Taylor Fritz sicherte sich bei seinem Debüt seinen Platz im Halbfinale der ATP Finals, als er Felix Auger-Aliassime in zwei Stunden und 44 Minuten mit 7-6(4) 6-7(5) 6-2 überlebte, um ein Meeting zu vereinbaren mit Novak Djokovic am Samstag. Der Amerikaner war nicht einmal bereit, die Meisterschaften am Ende der Saison zu spielen, wurde aber nach dem Rückzug von Carlos Alcaraz eingezogen und macht das Beste aus seiner Zeit in Turin, als er nach einem epischen Kampf aus der Gruppenphase in die Runde der letzten vier kam mit einem anderen Erstbesucher beim Turnier.
Auger-Aliassime und Fritz spielten um einen Platz im Halbfinale am Samstag, um gegen den Sieger der gegnerischen Gruppe, Djokovic, anzutreten. Beide Männer feierten diese Woche ihr ATP-Finalsdebüt, nachdem sie sich zum ersten Mal für das Turnier qualifiziert hatten, und hatten in ihren Round-Robin-Matches 1: 1 gewonnen, als sie beide Rafael Nadal besiegten, aber gegen Casper Ruud verloren.
Das Paar hatte sich zu Beginn dieser Saison während des ATP Cups schon einmal gegenübergestanden, als Fritz nach einem Satzrückstand mit 6: 7 (6), 6: 4, 6: 4 gewann, und es war ein weiterer Tiebreak im ersten Satz in ihrem zweiten Treffen, da nichts sie trennen konnte, da in den ersten 51 Minuten nicht einmal ein einziges Deuce-Spiel gespielt wurde. Der Amerikaner warf den Ball ins Netz, um sofort eine Minipause einzulegen, aber ein Fehler von Auger-Aliassime machte sie ausgeglichen.
Es war Fritz, der einen 4:2-Vorteil hatte, als das Paar die Seiten tauschte, wobei die Rückhand des 22-Jährigen ihn plötzlich im Tiebreak im Stich ließ, als er drei ungezwungene Fehler auf der Rückhandseite machte, und Fritz gewann den ersten Satz mit 7:6 ( 4) nach einer Stunde, um ihn innerhalb eines Satzes ins Halbfinale zu bringen. Der Kanadier schaffte es, sich im zweiten Satz neu zu formieren, als er die ersten drei Breakpoints des Wettbewerbs herausarbeitete, konnte aber nicht davon profitieren, als Fritz mit 1: 1 hielt.
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Beide Männer tauschten Holds, bis der Satz erneut in einen Tiebreak ging, aber dieses Mal war es die Nummer 9 der Welt, die die erste Mini-Break machte, aber er verlor schnell seinen Vorteil durch einen Fehler. Die Rückhand des fünften Samens kam dann zurück, um ihn erneut zu verfolgen, und Fritz führte zum zweiten Tiebreak in Folge mit 4: 2, traf jedoch nur seinen zweiten Doppelfehler der Woche, um seine Führung zu zerstören, bevor der 22-Jährige plötzlich Schwung fand und feuerte zurück, um den zweiten Satz mit 7-6 (5) zu gewinnen und einen Entscheidungssatz zu erzwingen.
Fritz erzielte schließlich nach zweieinhalb Stunden mit 3: 2 im letzten Satz seine ersten vier Breakpoints des Spiels und ging nach einem achtminütigen Spiel mit 4: 2 in Führung, als Auger-Aliassime einen Ball ins Aus schickte der vierte Break Point, der den achten Samen innerhalb von zwei Spielen des Halbfinales platziert. Die Fehler schlichen sich weiter für den Kanadier ein, der seinen 30. des Spiels traf, um Fritz drei Matchbälle zu verschaffen, und der Indian Wells-Champion beendete einen 7-6 (4), 6-7, 6-2-Marathonsieg, um aus dem Match auszuscheiden Gruppenphase und unter die letzten Vier.
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Dies bedeutet, dass Fritz das Halbfinale erreicht hat, nachdem er ursprünglich nicht einmal für das ATP-Finale vorgesehen war, da er den letzten Qualifikationsplatz knapp verpasste, es aber schaffte, einzusteigen, als Carlos Alcaraz, die Nummer 1 der Welt, sich während des Paris einen Bauchmuskelriss zuzog Masters und musste seine Saison vorzeitig beenden. Die Nummer 9 der Welt trifft im Halbfinale am Samstag auf Novak Djokovic, da der Serbe nach dem Gewinn der Roten Gruppe einen rekordverdächtigen sechsten ATP-Finaltitel anstrebt.
Fritz konnte Djokovic in seinen fünf vorherigen Begegnungen nie schlagen, aber sie haben sich seit über einem Jahr nicht mehr getroffen, und der Amerikaner ist in dieser Saison wirklich ein anderer Spieler geworden, als er in die Top Ten einbrach, das Indian Wells Masters gewann und erreichte sein erstes Grand-Slam-Viertelfinale. In der Zwischenzeit geht Auger-Aliassimes karrierebeste ATP-Tour-Saison zu Ende, als der 22-Jährige vier Titel holte – darunter drei in drei Wochen – und gemeinsam mit Fritz ein Top-10-Debüt und ein ATP-Finals-Debüt feierte. Er wird beim Davis-Cup-Finale nächste Woche noch in Aktion zu sehen sein, um Kanada zu vertreten.