Die Stadt Hauula beherbergt Hunderte von Häusern auf einem schmalen Landstreifen, der zwischen den grünen, hoch aufragenden Klippen des Koolau-Gebirges und dem Pazifik liegt. Doch die atemberaubende Aussicht verschleiert ein Umweltproblem unter der Erde.
Dieser ländliche Teil der Insel Oahu ist nicht an die städtische Kanalisation angeschlossen – und Abfälle aus Toiletten, Waschbecken und Duschen werden größtenteils in Hunderten von Gruben, sogenannten Senkgruben, gesammelt.
Durch den Klimawandel erodieren steigende Meere die Küste Hawaiis in der Nähe von Häusern mit Senkgruben. Der Anstieg des Meeresspiegels drückt auch das Grundwasser der Insel näher an die Oberfläche, sodass sich das Abwasser aus der Jauchegrube mit dem Grundwasserspiegel vermischen und in den Ozean fließen kann. Und Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Verschmutzung durch Senkgruben in Zukunft sogar in Straßen und Parks tief gelegener ehemaliger Feuchtgebiete eindringen könnte.
„Wir wollen eine angemessene Sanitärversorgung, genauso wie jeder andere sie wünscht. Wir wollen nicht, dass unsere Kinder in einem Ozean aus Bakterien schwimmen“, sagte Dotty Kelly-Paddock, Präsidentin der Hauula Community Association. „Es muss sich ändern.“
Auf Hawaii gibt es 83.000 Senkgruben – mehr als in jedem anderen Bundesstaat – und etwa 20 % sind weniger als 0,6 Meilen von der Küste entfernt. Vor sechs Jahren forderte Hawaii die Entfernung aller Senkgruben bis 2050.
Die Aufgabe ist entmutigend und kostspielig, aber Wissenschaftler warnen, dass die Probleme, die sich aus dieser unhygienischen Komplikation des Insellebens ergeben, durch die globale Erwärmung nur noch verschärft werden.
In den Jahren des schnellen Wachstums entstanden überall auf Hawaii Senkgruben, die es heute überall gibt, von alten Zuckerplantagenstädten bis hin zur noblen Enklave Black Point in Honolulu.
Die meisten Häuser mit Senkgruben befinden sich in Vierteln ohne Abwasserkanäle. Theoretisch filtert der Boden nach und nach Bakterien und Krankheitserreger aus dem Abwasser heraus.
Aber steigende Meeresspiegel und heftigere Stürme bedrohen Küstengrundstücke, wie es letztes Jahr geschah, als ein Haus an einem Strand an Oahus Surfer-Mekka North Shore einstürzte. Durch Küstenerosion wird der Sand rund um die Senkgruben abgetragen und Abwässer ins Meer geleitet.
Senkgruben im Landesinneren liegen manchmal so nah an Grundwasserleitern, dass Abwässer sie verschmutzen und über Quellen zu Stränden und ins Meer gelangen können.
Als Forscher für eine Studie im Jahr 2021 in der Stadt Puako auf Big Island Farbstoffe in Küstensenken platzierten, tauchten sie nur neun Stunden bis drei Tage später in Küstenquellen auf, sagte Tracy Wiegner, Professorin für Meereswissenschaften an der University of Hawaii-Hilo.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass die Bakterienkonzentration im Meer vor 81 % der untersuchten Puako-Häuser die staatlichen Gesundheitsstandards überstieg.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens warnen davor, dass der Kontakt mit Abwasser Gastroenteritis, Durchfall, Bindehautentzündung und Hautinfektionen verursachen kann. In einem Bericht des hawaiianischen Gesundheitsministeriums aus dem Jahr 2020 hieß es, es sei wenig darüber bekannt, wie Bakterien und Viren durch Gewässer in feuchten tropischen Regionen transportiert werden, in denen Menschen das ganze Jahr über schwimmen. Allerdings gab es auf Hawaii doppelt so viele schwer zu behandelnde Superbakterien-MRSA-Infektionen wie auf dem Land Durchschnitt.
Der Umweltwissenschaftler Daniel Amato koordiniert für die Surfrider Foundation alle zwei Wochen Freiwillige, die an 24 Standorten in ganz Oahu die Wasserqualität testen. Er sagte, es sei schwierig zu beweisen, dass Jauchegruben die Quelle der vom Team gefundenen Bakterien seien, aber dort, wo es viele Jauchegruben gebe, sei die Bakterienkonzentration hoch.
Abwasser im Meer – aus Senkgruben und anderen Quellen – schädigt auch Korallenriffe, die das Leben im Meer und den Tourismus unterstützen.
Der Stickstoff im Abwasser wirkt wie Dünger für gebietsfremde Algen, die einstmals vielfältige Korallenriffe dominieren. Dadurch wird die Nahrung für einheimische Fische verringert und die Gesundheit des Riffs beeinträchtigt.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein Teil des mit Fäkalien durchsetzten Grundwassers durch Regenwasserkanäle und den Boden nach oben gelangen könnte, da der steigende Meeresspiegel das Grundwasser darüber anhebt. Dieser Aspekt des Klimawandels tritt höchstwahrscheinlich zuerst in extrem tief gelegenen Gebieten auf, in denen Küstenfeuchtgebiete zugeschüttet und überbaut wurden.
„Wenn der Grundwasserspiegel steigt, was passieren wird und bereits geschieht, wird es extrem verschmutztes Wasser geben, direkt in unseren Gemeinden, mitten in unseren Gemeinden – auf den Straßen, auf den Gehwegen, in den Hinterhöfen“, sagte er Chip Fletcher, Interimsdekan der School of Ocean and Earth Science and Technology der University of Hawaii-Manoa. „Das wird eine massive Gesundheitsgefahr darstellen.“
Erhöhtes Grundwasser trägt bereits zu chronischen Überschwemmungen in einem Industriegebiet in Honolulu bei.
Mapunapuna – Heimat von Autowerkstätten, einer Autovermietung und Schrottplätzen – war einst ein Feuchtgebiet und versinkt. Mehrere Straßen werden regelmäßig überschwemmt, auch wenn die Sonne scheint und es nicht geregnet hat. Bei Flut bedeckt Wasser Straßen und Gehwege.
Shellie Habel, Küstengeologin bei der Climate Resilience Collaborative der University of Hawaii, sagte, dass es in Teilen von Waikiki in Honolulu in ein oder zwei Jahrzehnten zu solchen Überschwemmungen kommen könnte. Auch der weltberühmte Badeort, der jedes Jahr von Millionen Touristen besucht wird, wurde auf ehemaligen Feuchtgebieten errichtet.
In Waikiki gibt es keine Senkgruben, aber einige liegen im Wassereinzugsgebiet des Ala-Wai-Kanals, der an den Bezirk grenzt.
Eigentümer von Grundstücken auf Hawaii haben 27 Jahre Zeit, um Abwasserleitungen anzuschließen oder Senkgruben auf eine sauberere Entsorgungsmethode umzustellen. Wer kein Abwassernetz in der Nähe hat, kann die Installation einer Klärgrube in Betracht ziehen, die feste Abfälle speichert und über ein angeschlossenes Laugungsfeld verfügt, um das Abwasser schrittweise durch den Boden zu filtern.
Experten gehen jedoch davon aus, dass der Anstieg des Meeresspiegels und des Grundwassers dazu führen wird, dass Laugungsfelder in vielen Küstengebieten das Abwasser nicht mehr filtern können. Ein Bericht des Miami-Dade County in Florida aus dem Jahr 2018 ergab, dass dort bereits 1.000 Kläranlagen aufgrund des hohen Grundwasserspiegels versagt hatten.
Die Lösung solcher Probleme ist nicht einfach. Die durch den Klimawandel verursachte Unsicherheit erschwert es politischen Entscheidungsträgern, zu entscheiden, wo Abwasserkanäle installiert werden sollen, sagte Juliet Willetts, Professorin am Institute for Sustainable Futures der University of Technology Sydney.
„Wir können nicht mehr mit Sicherheit vorhersagen, dass es so oft oder wie auch immer zu Überschwemmungen kommen wird“, sagte sie. „Wir haben nur Ideen, was es sein könnte.“
Matt Weyer, Mitglied des Stadtrats von Honolulu, sagte, seine Wähler seien besorgt über die Kosten für den Umbau einer Senkgrube, die Schätzungen belaufen sich auf 10.000 bis 50.000 US-Dollar pro Grundstück.
Zu seinem weitgehend ländlichen Bezirk gehören Hauula, die Nordküste von Oahu und die meisten Senkgruben auf Oahu, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie am dringendsten geschlossen werden müssen.
Im März bot der Staat 5 Millionen US-Dollar an Zuschüssen von jeweils bis zu 20.000 US-Dollar an, um Immobilienbesitzern zu helfen. Das Geld war in nur zwei Wochen aufgebraucht.
Die Stadtverwaltung von Honolulu, die für ganz Oahu zuständig ist, plant, fast 1.000 der 7.500 Senkgruben der Insel zu beseitigen, indem sie 50 Millionen US-Dollar für den Bau von Abwasserleitungen zu einem Viertel am Ewa Beach ausgibt. Das Projekt wird hauptsächlich durch steuerfreie Kommunalanleihen finanziert.
Die Stadt untersucht auch Möglichkeiten, Häuser in Haleiwa, Kahuku und Waimanalo – Küstenstädten mit vielen Senkgruben – miteinander zu verbinden. Aber Roger Babcock, Direktor des Umweltministeriums von Honolulu, sagte, es sei nicht machbar, überall Abwasserleitungen zu verlegen.
Die Stadt gibt im Rahmen einer Vereinbarung mit der US-Umweltschutzbehörde bereits 2,7 Milliarden US-Dollar aus, um zwei Kläranlagen zu modernisieren und die Abwasserverschmutzung zu reduzieren.
Trotz seiner Hunderten von Senkgruben steht die malerische Küstenstadt Hauula derzeit nicht auf der Liste der Stadt für eine Untersuchung der Abwasserleitung.
Kelly-Paddock, die Präsidentin des Gemeindeverbands, sagte, dass viele der fast 4.000 Einwohner zwei oder drei Jobs hätten, um das Essen auf dem Tisch zu halten und in ihren Häusern zu bleiben. Sie weiß nicht, wie sie den Umbau ihrer Senkgruben bezahlen sollen.
Die Lösung für viele Gemeinden auf Hawaii werde erhebliche Ausgaben erfordern, sagte Wiegner, Professor für Meereswissenschaften.
„Wir wissen, dass das ein Problem ist. Jeder möchte es lösen“, sagte sie. „Aber das Geld dafür zu finden, ist wirklich eine Herausforderung.“