Entlang eines nackten Oberkörpers und eines Oberschenkels glänzt die Sonne durch Ozeanwasser und taucht Korallen und Fische in wässriges Licht. Auf einem Unterschenkel spannen sich lebhafte Frösche an, als würden sie sich darauf vorbereiten, von taufrischen Blättern zu springen. Ein schelmisches Kind mit funkelnden blauen Augen starrt aus einem inneren Bizeps heraus.
In seinem Heimstudio im norditalienischen Grado überprüfte Alex De Pase Fotos von einigen der Tausenden von Designs, die er im Laufe seiner Karriere als Tätowierer eingefärbt hatte. Aber diese Hautlandschaften können 2023 möglicherweise nicht repliziert werden – zumindest nicht mit denselben Farben.
Neue Vorschriften für Tätowierfarben und Permanent Make-up, die ab Januar in der gesamten Europäischen Union in Kraft treten, sollten das Risiko verringern, dass gesundheitsgefährdende Inhaltsstoffe enthalten sind. Die Vorschriften haben auch die größte Erschütterung der Branche seit jeher verursacht, da die Tintenhersteller ganze Produktlinien neu formuliert haben, um sie einzuhalten.
Die Möglichkeit noch größerer Störungen schwebt nächstes Jahr über den Köpfen der Künstler, wenn Verbote für grüne und blaue Pigmente in Kraft treten, von denen Tintenhersteller sagen, dass sie möglicherweise unmöglich zu ersetzen sind. Dies hat einen Aufruhr unter Tätowierern hervorgerufen, die argumentiert haben, dass die Beschränkungen zu weit gefasst sind, unnötige Besorgnis bei den Kunden säen und ihre Kunst untergraben.
Die europäischen Vorschriften könnten auf Änderungen in den Vereinigten Staaten hindeuten, wo die Food and Drug Administration eine gewisse Aufsicht über Tinten und Pigmente hat. Als Dr. Linda Katz, Leiterin des Büros für Kosmetik und Farben der Agentur, im vergangenen November auf einer Konferenz zum Thema Tattoosicherheit in Berlin einen Vortrag hielt und gefragt wurde, ob das Land seine Vorschriften an die europäischen angleichen würde, antwortete sie: „Das bleibt noch zu tun gesehen werden, und wir arbeiten an diesem Bereich selbst.“
Mr. De Pase, der für den Fotorealismus seiner Tattoos – insbesondere seiner Porträts – bekannt ist, die er in seinem Heimstudio einfärbt, sagt, dass er sorgfältig verschiedene Farbtöne mischt, um die Feinheiten des Hauttons zu erreichen. „Ich bin wegen meiner Farbtattoos bekannt“, sagte er. “Für mich ist das ein Problem.”
Tattoo-Trends und Toxikologie
Einst das rebellische Markenzeichen von Seeleuten und Bikern, haben Tattoos längst jede Spur einer Randkunstform abgelegt. Umfragen zeigen, dass etwa ein Viertel der Europäer im Alter von 18 bis 35 und fast ein Drittel der amerikanischen Erwachsenen Tätowierungen tragen. Angesichts all des eingefärbten Fleisches sind dokumentierte Komplikationen relativ selten und beinhalten typischerweise bakterielle Infektionen oder allergische Reaktionen. Aber die Regulierungsbehörden haben mit der Popularität von Körperkunst nicht Schritt gehalten: Nur wenige europäische Länder üben eine nationale Aufsicht über Tätowiermittel aus. Bis zu diesem Jahr gab es keine verbindlichen Standards in der gesamten Europäischen Union.
Moderne Tätowierfarben sind komplexe Gebräue. Dazu gehören unlösliche Pigmente, die Schatten oder Farbe liefern, Bindemittel, um die Pigmente bei der Übertragung auf die Haut und Wasser in Flüssigkeit suspendiert zu halten, und andere Lösungsmittel wie Glycerin und Alkohol, die die Eigenschaften der Tinte beeinflussen, sowie Konservierungsmittel und andere Zusatzstoffe.
Bei der Injektion verbleibt ein Teil des Pigments dauerhaft in der Haut, kann aber auch in die Lymphknoten wandern. Wenn sie Sonnenlicht ausgesetzt werden oder während der Laserentfernung, können Pigmente auch in neue, möglicherweise toxischere Verbindungen gespalten werden und im ganzen Körper zirkulieren.
Im Laufe der Jahre haben traditionelle Tintenhersteller Schwermetalle wie Barium und Kupfer in ihre Pigmente eingebaut, um eine breitere Farbpalette zu schaffen, und neurotoxische Wirkstoffe wie Cadmium, Blei und Arsen wurden in einigen Tinten in hohen Konzentrationen dokumentiert. Diese Elemente können auch in sogenannten veganen Tinten gefunden werden, die lediglich tierische Glycerine und andere Inhaltsstoffe ausschließen.
Seit 2015 verlangt Europa von den Herstellern, Tinten auf gefährliche Inhaltsstoffe hinzuweisen. Da Rohpigmente jedoch im industriellen Maßstab für die Verwendung in allen Arten von Produkten, einschließlich Kleidung und Autos, hergestellt werden, sind sie nicht immer von einer Reinheit, die man sich von einer Substanz erhoffen könnte, die man in die Haut injiziert.
Ines Schreiver, Co-Leiterin eines Zentrums für Dermatotoxikologie am Bundesinstitut für Risikobewertung in Deutschland, sagte, dass grundlegende Fragen zur Belastung des Körpers durch die Tinten unbeantwortet blieben. Zu den Unbekannten gehört, wie viel Tinte in den Körper gelangt, die Beziehung zwischen dieser Exposition und den gelegentlich folgenden Nebenwirkungen und Krankheiten, die Jahre später auftreten können.
„Ich würde das Wort „sicher“ oder „unsicher“ nicht verwenden, um das Tätowieren zu beschreiben“, sagte sie. „Ich rate meinen Freunden, sich über mögliche Nebenwirkungen und Unsicherheiten zu informieren.“
Nach langwierigen Beratungen der Europäischen Chemikalienagentur entschied sich die Europäische Kommission dafür, sich auf Stoffe zu konzentrieren, die als gefährlich bekannt sind, eine lange Liste von Chemikalien zu verbieten, die bereits für die Verwendung in Kosmetika verboten sind, und die Konzentrationen bestimmter ätzender oder reizender Verbindungen scharf zu begrenzen.
Das Verbot umfasste zwei Pigmente, Blue 15:3 und Green 7, die zum Teil auf jahrzehntealten Forschungsergebnissen beruhen, die ihre Verwendung in Haarfärbemitteln mit einem erhöhten Risiko für Blasenkrebs in Verbindung brachten. Die Kommission erkannte die Einwände der Druckfarbenhersteller an, dass es keinen Ersatz für diese Pigmente gebe, aber es fehle an Beweisen, um ihre Sicherheit zu bestätigen, und verschob ihr Verbot auf das nächste Jahr.
„Die Substanzen werden für einen dauerhaften und längeren Kontakt in den menschlichen Körper injiziert – lebenslang“, sagte Ana María Blass Rico, Policy Officer der Kommission. “Deshalb ist es also so schützend.”
Dr. Jørgen Serup, ein dänischer Dermatologe, der seit 2008 eine „Tattoo-Klinik“ im Bispebjerg-Krankenhaus in Kopenhagen betreibt, sagte, die Vorschriften seien überfällig. Aber seiner Meinung nach waren diese schlecht zielgerichtet und verbot viele Substanzen, die niemals in Tätowierungen verwendet würden, während bekannte Probleme wie die bakterielle Kontamination von Tinten während der Produktion nicht angegangen wurden. Unter Tausenden von Patienten, die er wegen Komplikationen behandelte, stellte er fest, dass Rot häufiger mit allergischen Reaktionen in Verbindung gebracht wurde. „Von klinischer Seite gibt es keinen Grund, Blau und Grün wirklich zu verbieten“, sagte er.
Laut Lesliam Quirós-Alcalá, Assistenzprofessorin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health und Expertin für chemische Belastungen und ihre möglichen gesundheitlichen Auswirkungen, befinden sich die Aufsichtsbehörden in einer schwierigen Position. Es sind über 40.000 Chemikalien bekannt, die kommerziell verwendet werden, und es ist wenig über die Gefahren bekannt, die sie darstellen. Darüber hinaus können diese Gefahren für eine Person aufgrund vieler Faktoren unterschiedlich sein, einschließlich ihres Expositionsgrades gegenüber dem Stoff, ihrer genetischen Veranlagung und einer bereits bestehenden Krankheit. „Kein Wissenschaftler könnte Ihnen im Moment sagen, dass dies die Chemikalie ist, über die Sie sich am meisten Sorgen machen müssen“, sagte sie.
Aber Substanzen zu verbieten und der Industrie die Suche nach Ersatzstoffen zu überlassen, ist auch nicht unbedingt eine Lösung. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass wir Chemikalien, von denen wir wissen, dass sie das Risiko gesundheitsschädlicher Auswirkungen erhöhen könnten, durch bedauerliche Alternativen ersetzen“, sagte Frau Quirós-Alcalá.
Die Vereinigten Staaten haben einen lockereren Ansatz gewählt als Europa. Die FDA hat die Aufsichtsbehörde, um Pigmente als sicher zu genehmigen, aber kein Hersteller von Tätowierfarben hat diese Bezeichnung beantragt, und auch kein US-Tintenhersteller wurde aufgefordert, Inhaltsstoffe offenzulegen.
Mit weniger Aufsicht über die breitere Kategorie von Kosmetika beschränkt sich die Behörde im Allgemeinen darauf, verfälschte oder falsch gekennzeichnete Produkte zu verfolgen und Sicherheitswarnungen herauszugeben. Verbraucherschützer haben den Kongress aufgefordert, das 83 Jahre alte Lebensmittel-, Arzneimittel- und Kosmetikgesetz zu aktualisieren, um der Behörde eine größere Aufsicht zu gewähren, ohne Erfolg. Auf Nachfrage gab die Agentur schriftlich bekannt, dass ihr die europäischen Vorschriften bekannt seien, das Risiko der eingeschränkten Pigmente jedoch nicht bewertet worden sei.
Anpassen oder zurückschlagen
Tätowierer, plötzlich besorgt, dass ihre Kunstform in Gefahr sein könnte, protestierten gegen die Vorschriften. Im Oktober 2020 starteten einige eine Petition an „Save The Pigments“, die sich über die globale Gemeinschaft von Tätowierern und ihre zahlreichen Anhänger in den sozialen Medien verbreitete. Bis heute hat die Petition mehr als 178.000 Unterzeichner gesammelt.
Unter denjenigen, die die Petition teilten, war Mario Barth, Geschäftsführer von Intenze Tattoo Ink, einem in Las Vegas ansässigen Tintenhersteller. Er sagte, die Industrie hätte die Vorschriften umgehen können, indem sie ihre eigenen Standards entwickelt hätten, und er machte Tintenhersteller für mangelnde Zusammenarbeit verantwortlich, die immer noch dazu neigen, sich als Einzelgänger der Gegenkultur zu sehen. „Also sagten die Leute, die keine Ahnung davon hatten, nur: ‚Okay, dann lasst uns einfach alles verbieten.’“
In den Vereinigten Staaten, wo viele in Europa verwendete Tätowierfarben hergestellt werden, beeilten sich die Hersteller, ihre Produkte neu zu formulieren, um die neuen Standards zu erfüllen. Einer der führenden Anbieter, World Famous Tattoo Ink, hat eine neue Anlage in Greenville, SC, wo jeden Monat in einem sterilen Reinraum 400.000 Flaschen abgefüllt und verpackt werden.
Der Besitzer, Lou Rubino, eröffnete 1998 seinen ersten Laden für Tattoobedarf am St. Marks Place in New York, kurz nachdem der Stadtrat ein langjähriges Verbot des Tätowierens aufgehoben hatte, damit Underground-Künstler wieder offen arbeiten konnten. Damals stellte das Unternehmen seine Tinten in einem Lagerhaus auf Long Island her. „Früher hatte ich Leute, die dort saßen und die Flaschen mit einem kommerziellen Eisteebehälter mit einem Ausgießer am Boden füllten“, erinnert er sich.
World Famous hatte seine Produkte zuvor aktualisiert, um beispielsweise ein in der Schweiz verbotenes Konservierungsmittel auf Formaldehydbasis zu entfernen. Herr Rubino sagte jedoch, dass die neuen Vorschriften weitreichende Änderungen erforderten und das Unternehmen dazu zwangen, Labore zusätzlich zu bezahlen, um zu beurteilen, ob die Produkte die zulässigen Grenzwerte für die Chemikalien einhalten. Da World Famous seine Produkte nicht an Tieren getestet hat, haben Mitarbeiter und ihre Familien und Freunde ihre Haut freiwillig zur Verfügung gestellt, um die Leistung der neuen Tinten zu messen.
Obwohl World Famous nach Ersatzstoffen für die verbotenen Pigmente gesucht hatte, sagte Herr Rubino, dass sie noch keinen geeigneten Ersatz gefunden hätten. „Wenn das nicht klappt, wird es viel weniger Blau und Grün in Tattoos geben“, sagte er.
Die Entwicklung neuer Tinten zur Einhaltung der Vorschriften kostete das Unternehmen Millionen von Dollar, schätzte er – und er konnte nicht sagen, ob die Ergebnisse sicherer waren. „Wir sind uns noch nicht sicher, ob diese besser oder schlechter sind, weil wir andere Dinge hinzufügen, die zuvor beim Tätowieren nicht verwendet wurden.“
Laut Nordic Tattoo Supplies, das Tinten in ganz Europa vertreibt, waren die Farbprodukte von World Famous die ersten Sets, die die neuen Vorschriften erfüllten und Anfang Januar in den Handel kamen – zu mehr als dem Doppelten des Preises ihrer vorherigen Tinten. Trotzdem überstieg die Nachfrage das Angebot bei weitem, und sie mussten die verkaufte Menge pro Kunde rationieren. Eine Sprecherin von Nordic, Jenni Lehtovaara, sagte, die Situation verbessere sich, da andere Hersteller neue konforme Tinten auf den Markt brachten, aber die Auswahl blieb begrenzt. „Wir haben nicht mehr die gleichen Paletten wie in der Vergangenheit, nicht einmal annähernd.“
Herr De Pase, dem auch eine Kette von neun Tattoo-Studios gehört, sagte, die Mitarbeiter hätten Ende 2021 ihre alten Farbtinten weggeworfen und die ersten drei Wochen dieses Jahres damit verbracht, nur in Schwarz und Grau zu arbeiten. Jetzt geben seine Studios etwa 5.000 Euro im Monat aus, um neue Farbtinten auf Lager zu haben. Herr De Pase war mit ihrer Leistung zufrieden, aber er sagte, es würde Jahre dauern, um zu sehen, wie sie in der Haut seiner Kunden bestehen würden.
„Sicherheit muss an erster Stelle stehen“, sagte er, aber das muss gegen eine gewisse Risikotoleranz abgewogen werden. Er beobachtete, dass ein Tabakladen gegenüber einem seiner Ateliers den ganzen Tag Zigaretten und Zigarren verkaufte. „Es gibt einen schmalen Grat.“