TOKYO – Wenn Popularität der entscheidende Faktor wäre, gäbe es einen klaren Spitzenreiter, der nächste Premierminister Japans zu werden.
Umfragen haben ergeben, dass die Öffentlichkeit Taro Kono, den Kabinettsminister, der die Einführung des Coronavirus-Impfstoffs in Japan überwacht, im Rennen um die Führung der regierenden Liberaldemokratischen Partei – die faktisch das Rennen um das Amt des Premierministers ist – mit mindestens zwei zu eins begünstigt. Seine Twitter-Follower von 2,4 Millionen stellen die seiner drei Rivalen zusammen in den Schatten.
Aber in den Hinterzimmern, in denen japanische politische Entscheidungen getroffen werden, ist Herr Kono, 58, nicht annähernd so beliebt. Sein Ruf als offenster Nonkonformist der Liberaldemokraten und seine linksgerichteten Ansichten zu sozialen Fragen lassen ihn mit den konservativen Ältesten der Partei nicht Schritt halten.
Diese Leute werden am Mittwoch erheblichen Einfluss haben, wenn die Liberaldemokraten einen Nachfolger von Yoshihide Suga wählen, dem unpopulären derzeitigen Premierminister und Parteichef, der diesen Monat sagte, er werde zurücktreten. Wer seinen Platz einnimmt, wird die Partei zu einer Parlamentswahl führen, die bis Ende November stattfinden muss.
Bei den vergangenen Wahlen zum Parteivorsitz war der Sieger aus Einigkeit bekannt. Aber dieses Mal schien der politische Pferdehandel manchmal im Widerspruch zur öffentlichen Meinung zu stehen, auch wenn die Öffentlichkeit ihre Unzufriedenheit mit der Führung der Partei in Bezug auf die Pandemie und die Wirtschaft zum Ausdruck brachte. Diese Trennung spiegelt zum Teil die Selbstgefälligkeit der Liberaldemokraten wider, die seit 1955 nur noch wenige Jahre an der Macht sind und zuversichtlich scheinen, die Parlamentswahlen zu gewinnen, egal für wen sie sich entscheiden.
„Im Moment denken sie, dass sie nicht gegen die Opposition verlieren können“, sagte Masato Kamikubo, Professor für Politikwissenschaft an der Ritsumeikan-Universität in Kyoto.
Als für Impfstoffe zuständiger Minister hat er manchmal persönlich auf Fragen von Twitter-Nutzern geantwortet. Fumie Sakamoto, Managerin für Infektionskontrolle am St. Luke’s International Hospital in Tokio, sagte, sie glaube, seine persönliche Note habe dazu beigetragen, die öffentlichen Ängste vor den Impfstoffen zu lindern.
„Er war immer bereit, positiv und leicht verständlich über Impfungen zu kommunizieren“, sagte Frau Sakamoto. Nach einem schleppenden Start in der ersten Jahreshälfte ist jetzt mehr als die Hälfte der Bevölkerung in Japan vollständig geimpft und liegt damit vor den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern rund um den pazifischen Raum.
Aber andere Probleme haben Herrn Kono auf die falsche Seite der Machtvermittler seiner Partei gebracht.
Er hat sich wiederholt gegen die Atomkraft ausgesprochen, eine heilige Kuh der Liberaldemokraten. Er unterstützt nun die gleichgeschlechtliche Ehe und einen Vorschlag, ein Gesetz zu ändern, das vorsieht, dass verheiratete Paare aus rechtlichen Gründen einen Nachnamen teilen müssen – Positionen, die in der Öffentlichkeit beliebt sind, aber vom einflussreichen rechten Flügel der Partei abgelehnt werden.
Herr Abe, der letztes Jahr aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten ist, hat Sanae Takaichi, 60, einen konservativen Hardliner, für die Führung unterstützt. Frau Takaichi, die die erste weibliche Premierministerin Japans werden würde, wird vom rechten Flügel der Partei stark unterstützt, aber ihre Umfragewerte sind niedrig. Eine andere Frau in der Führungsriege, Seiko Noda, 61, wird weder von der Öffentlichkeit noch von der Partei unterstützt.
Viele liberaldemokratische Parlamentsabgeordnete halten Fumio Kishida, 64, einen gemäßigten mit lauwarmer Unterstützung in den Umfragen, laut Medienberichten der Gesetzgeber für die sicherste Wahl.
Herr Kono, dessen Vater und Großvater beide liberaldemokratische Abgeordnete waren, hat schon lange klar gemacht, dass er Premierminister werden will. Aber er folgte keinem traditionellen Weg zur Macht. Er verließ einen Platz an einer der renommiertesten privaten Universitäten Japans, Keio, um stattdessen in Georgetown in Washington zu studieren.
Konos ausgefeiltes Englisch und seine umfangreiche Reiseerfahrung als Außenminister würden ihn zu einer willkommenen Wahl als Premierminister unter Japans Verbündeten machen, sagten politische Analysten. “Für Washington wäre er die bequemste Person”, sagte Shihoko Goto, Senior Associate für Nordostasien am Wilson Center in Washington.
In Bezug auf China beruft sich Herr Kono nicht auf die Art von Falkenrhetorik, die Frau Takaichi und Herr Kishida während des Wahlkampfs verwendet haben, aber er würde wahrscheinlich die Politik der Partei zur militärischen Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten, Australien und Indien beibehalten .
Angesichts seiner Arbeit in diplomatischen und militärischen Angelegenheiten – Herr Kono war auch der Verteidigungsminister von Herrn Abe – ist er „in diesem Sinne wahrscheinlich die am besten vorbereitete Person für das Amt des Premierministers“, sagte Narushige Michishita, Vizepräsidentin des National Graduate Institute für Policy Studies in Tokio.
Aber manche sagen, sein Selbstvertrauen habe zu Arroganz und sogar Ungestüm geführt. Letztes Jahr beschloss er als Verteidigungsminister ohne lange Beratung, einen Plan zum Kauf eines amerikanischen Raketenabwehrsystems zu stornieren, was japanische Militärführer verärgerte, die von der Entscheidung im Nachhinein erfuhren.
„Vielleicht ist er zu amerikanisch“, sagte Kunihiko Miyake, ein ehemaliger Diplomat, der Mr. Suga beraten hat. „Er ist sehr direkt, ehrlich, manchmal unverblümt“, fügte Herr Miyake hinzu. „Und manchmal so selbstgerecht, dass niemand aufholen kann oder sich niemand bereit fühlt, zu helfen.“
Herr Kono, der ein Interview für diesen Artikel ablehnte, hat den Ruf, bei japanischen Bürokraten aufbrausend zu sein. Kürzlich hat er gegen die Faxgeräte gekämpft, die noch immer in Regierungsbüros verwendet werden, und hat Wellen geschlagen, indem er sich einem der Schibbolethe der Bürokratie annimmt.
In einem Interview mit Yomiuri Shimbun, Japans größter Tageszeitung, räumte Herr Kono ein, dass er möglicherweise vorsichtiger sprechen müsse. „Allerdings möchte ich kein Blatt vor den Mund nehmen, wenn es darum geht, auf die Irrtümer bürokratischen Denkens hinzuweisen, das nicht der Realität entspricht“, sagte er.
Auf Twitter ist er auch als japanischer Politiker ziemlich berüchtigt geworden, der seine Kritiker am ehesten blockiert – so sehr, dass er einen Hashtag, #IwasblockedbyKonoTaro, auf Japanisch hervorgebracht hat. Als er in einem Interview mit dem Sender TBS nach der Praxis gefragt wurde, verteidigte er sie.
„Ich habe nicht das Bedürfnis, mich mit Leuten zu unterhalten, die ich nicht kenne, die mich verleumden“, sagte er.
Masahiko Abe, Professor für Englische und Amerikanische Literatur an der Universität Tokio, sagte, er sei von Herrn Kono blockiert worden, nachdem er angedeutet hatte, dass der Minister die Politik der Regierung zu Hochschulaufnahmeprüfungen nicht verstehe.
„Mir macht es nichts aus, dass er manchmal aggressiv und von Zeit zu Zeit sogar arrogant ist“, sagte Herr Abe. Aber er fügte hinzu: “Wenn er etwas Falsches sagt, denke ich, dass wir das Recht haben, ihn zu korrigieren.”
Leute, die mit Herrn Kono zusammengearbeitet haben, sagten, er glaube, dass politische Debatten produktiver seien, wenn sie rigoros seien. „Der Grund, warum er die Diskussion versteht, ist, dass er fordert“, sagte Mika Ohbayashi, Direktor am Renewable Energy Institute, einer Forschungs- und Interessenvertretungsgruppe, die mit Herrn Kono in einem Beratungsgremium zum Klimawandel tätig war.
Als Kandidat für die Führung hat Herr Kono einige seiner früheren Positionen kalibriert. Trotz seiner Ablehnung der Atomkraft sagte er, er unterstütze den Neustart der japanischen Kernkraftwerke – von denen die überwiegende Mehrheit seit der dreifachen Kernschmelze in Fukushima vor 10 Jahren stillgelegt wurde – als Teil eines Plans zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen.
„Er schaut sich seine Verbindlichkeiten an und versucht herauszufinden, wie er die Unterstützung innerhalb der Partei festigen kann“, sagte Mireya Solís, Co-Direktorin des Zentrums für Ostasien-Politikstudien an der Brookings Institution.
Hikari Hida trug zur Berichterstattung bei.