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Das wunderschöne Chaos zweier verschmelzender Galaxien leuchtet auf dem neuesten Bild, das vom James-Webb-Weltraumteleskop aufgenommen wurde.
Vizepräsidentin Kamala Harris und der französische Präsident Emmanuel Macron sahen sich das neue Webb-Bild zusammen mit einem neuen Komposit der Säulen der Schöpfung, das vom Weltraumobservatorium aufgenommen wurde, am Mittwoch während eines Besuchs im NASA-Hauptquartier in Washington an.
Das Webb-Teleskop, das zur Beobachtung schwacher, entfernter Galaxien und anderer Welten entwickelt wurde, ist eine internationale Mission der NASA und ihrer Partner, der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumorganisation.
Das als II ZW 96 bekannte Galaxienpaar befindet sich etwa 500 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Delphinus. Lichtpunkte im Hintergrund des Bildes repräsentieren andere ferne Galaxien.
Die wirbelnde Form der beiden Galaxien entstand, als sie begannen zu verschmelzen, wodurch ihre individuellen Formen gestört wurden. Galaktische Verschmelzungen treten auf, wenn zwei oder mehr Galaxien im Weltraum kollidieren.
Helle Regionen, in denen Sterne geboren werden, leuchten in der Mitte des Bildes, während die Spiralarme der unteren Galaxie durch die Anziehungskraft der Verschmelzung verdreht werden.
Sterne entstehen, wenn Gas- und Staubwolken im Inneren von Galaxien kollabieren. Wenn Galaxien verschmelzen, wird mehr Sternentstehung ausgelöst – und Astronomen wollen wissen, warum.
Die leuchtenden Bereiche der Sternentstehung sind für Astronomen, die Webb verwenden, von Interesse, da sie noch heller erscheinen, wenn sie im Infrarotlicht betrachtet werden.
Während Infrarot für das menschliche Auge unsichtbar ist, ermöglichen es die Fähigkeiten von Webb, bisher unsichtbare Aspekte des Universums auszuspionieren.
Sowohl die Nahinfrarotkamera als auch das Mittelinfrarotinstrument von Webb wurden verwendet, um das neue Bild aufzunehmen.
Astronomen nutzen das Observatorium, um zu untersuchen, wie sich Galaxien entwickeln und warum leuchtende Infrarotgalaxien wie II ZW 96 hell im Infrarotlicht leuchten und eine Leuchtkraft erreichen, die mehr als das 100-Milliarden-fache der unserer Sonne beträgt.
Forscher haben Webbs Instrumente auf verschmelzende Galaxien, einschließlich II ZW 96, gerichtet, um feine Details herauszusuchen und die Bilder mit denen zu vergleichen, die zuvor von bodengestützten Teleskopen und dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden. Zusammen können die Beobachtungen ein vollständigeres Bild davon zeigen, wie sich Galaxien im Laufe der Zeit verändern.