Die Taliban haben am Montag fast die totale Kontrolle über eine weitere Provinzhauptstadt in Nordafghanistan übernommen, sagten lokale und Sicherheitsbeamte, einen Tag nachdem die Aufständischen drei weitere, darunter die strategisch und wirtschaftlich wichtige Stadt Kunduz, erobert hatten.
Es ist die sechste Provinzhauptstadt, die innerhalb weniger Tage gefallen ist, da die Taliban-Truppen, ermutigt durch den Abzug der US-Truppen aus dem Land, ihren Feldzug in Afghanistan beschleunigt haben.
Die Kämpfe am Stadtrand von Aybak, der Hauptstadt der Provinz Samangan, begannen am Montagmorgen, als die Taliban in die Stadt vordrangen, nachdem sie zwei Tage zuvor einen nahe gelegenen Bezirk gestürzt hatten. Am Nachmittag war der größte Teil der Stadt unter Kontrolle der Aufständischen, und die meisten Regierungstruppen waren geflohen.
„Aybak fiel an die Taliban, und alle Beamten und Sicherheitskräfte zogen sich zurück“, sagte Assadullah, ein Disponent im Polizeihauptquartier von Samangan, der nur einen Namen verwendet. “Jetzt verstecke ich mich in der Stadt.”
Raaz Mohammad Mowahid, ein Mitglied des Provinzrats von Samangan, sagte, die Stadt sei zusammengebrochen, aber es habe nicht viele Kämpfe zwischen Regierungstruppen und den Taliban gegeben.
„Die Sicherheitskräfte haben sich auf einen Berg im Süden zurückgezogen“, sagte Mowahid.
Aybak liegt an der Hauptstraße, die Kabul, die Hauptstadt des Landes, mit den nördlichen Provinzen Afghanistans verbindet. Der Fall der Stadt bedeutet, dass die Taliban einen Großteil der Provinz Balkh und ihre immens wichtige Hauptstadt Masar-i-Sharif im Würgegriff haben.
Nazir Ahamad, ein Handyverkäufer in der Stadt, sagte, die Taliban hätten alle Regierungsgebäude in Aybak beschlagnahmt und Geschäfte geschlossen. Hunderte Gefangene wurden ebenfalls aus dem Gefängnis entlassen.
„Die Taliban sind ohne Schuss einmarschiert“, sagte er.
Zum Zusammenbruch der Stadt am Montag beigetragen habe der Abfall eines ehemaligen Parlamentsabgeordneten und prominenten Milizkommandanten, der sich den Taliban anschloss und Hunderte von Kämpfern mitbrachte, sagten zwei Beamte. Der Schritt verbreitete Panik in den Reihen der afghanischen Streitkräfte, als sich Taliban-Kämpfer näherten.
Die schnelle Expansion der aufständischen Gruppe und die Besetzung wichtiger urbaner Zentren im Norden hat die afghanische Regierung in eine schwierige Lage gebracht.
Versorgungsleitungen für die Regierungstruppen werden durchtrennt, und die Städte und Bezirke, die noch unter der Kontrolle der Regierung stehen – lange Zeit als von den Taliban bedrohte Inseln – sind noch mehr abgeschnitten und isoliert.
Jetzt muss die afghanische Regierung entscheiden, ob sie ihre Truppen um das von ihr besetzte Territorium – einschließlich Kabul, das bald angegriffen werden könnte – rekonstruieren oder versuchen will, ihre gefallenen Städte zurückzuerobern.
Am Montag dauerten die Kämpfe am Stadtrand von Mazar-i-Sharif und in der Provinzhauptstadt Baghlan, einer weiteren wichtigen Provinz südöstlich von Samangan, an.
US-Luftangriffe zur Unterstützung der afghanischen Streitkräfte wurden gedämpft und deutlich vom Norden weg konzentriert. Am Sonntag, als die afghanischen Truppen von ihren Niederlagen erschüttert wurden, war klar, dass die USA ihnen nicht zu Hilfe kommen würden.