In der Nacht vor dem Einsteigen in einen Heimflug, am Ende einer Reise, die mich von DC nach Taiwan, Japan, Mazedonien, in die Türkei und wieder zurück geführt hatte, stieß ich auf ein Tweet das prägnant viele der flüchtigen Eindrücke herauskristallisierte, die ich auf der Pazifikstrecke meiner Reise gesammelt hatte. Der Tweet stammt von Tanner Greer, einem brillanten und ikonoklastischen China-Gelehrten, der ein Zitat über Taiwan zitiert, das manchmal Kurt Campbell zugeschrieben wird, Jahre bevor er Präsident Joe Bidens Chefberater für Asien im Nationalen Sicherheitsrat wurde: „Ich dachte, ich würde einen finden zweites Israel; Ich habe ein zweites Costa Rica gefunden.“
„Ob Campbell jemals so etwas gesagt hat, ist unerheblich“, schrieb Greer und erklärte, dass er es von einem Mitarbeiter einer taiwanesischen Denkfabrik gehört habe. „Was zählte, war, dass dieser pensionierte taiwanesische Nat/Sec-Beamte glaubte, dass er es hätte sagen können, und glaubte, dass die Beschreibung zutreffend war.“
Der Punkt der Anekdote ist, dass die Taiwanesen die Bedrohung ihrer Sicherheit nicht annähernd so ernst zu nehmen scheinen wie die meisten Beobachter in Washington. Die Taiwanesen machen sich natürlich Sorgen. Das ist unmöglich, insbesondere weil China den Status quo in der Straße von Taiwan nach dem Besuch der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Anfang dieses Jahres geändert hat, indem es wiederholt Kampfflugzeuge und Fregatten weit in Taiwans Hoheitsgewässer schickte. Aber die Stimmung auf der Insel ist viel entspannter als die Stimmung in Israel, einem Land, das ähnlich unerbittlicher Feindseligkeit von einigen seiner Nachbarn ausgesetzt ist. Tatsächlich könnte der Kontrast nicht stärker sein.
Was ist also mit Taiwan los? Die zweitägige Konferenz über Nationalismus, an der ich an der Sun-Yat-sen-Universität in der südlichen Stadt Kaohsiung teilnahm, lieferte einige Hinweise. In meinen Diskussionen mit taiwanesischen Gelehrten wurde mir schnell klar, dass die taiwanesische Identität immer noch im Fluss ist. Das soll nicht heißen, dass sich Taiwans Identität nicht wesentlich von der Chinas entfernt hat. Taiwan war lange ein chinesisches Hinterland mit einer ausgeprägten Grenzkultur, bevor es 1895 von der Qing-Dynastie an Japan abgetreten wurde. Sinifizierungspolitik von Chinas nationalistischem Führer Chiang Kai-shek. Das Aufkommen der Demokratie in Taiwan im Jahr 1996 und ihre Festigung seitdem hat die Differenzen zum Festland nur vertieft.
Aber die Unterschiede sind nicht so eindeutig. Verbringen Sie einige Zeit damit, mit taiwanesischen Wirtschaftsführern oder politischen Spezialisten im wohlhabenderen Norden zu sprechen, und die taiwanesische Identität nimmt andere Valenzen an. Fast niemand identifiziert sich vollständig mit dem chinesischen Festland, aber die Menschen glauben, dass sie das Festland gut verstehen – sicherlich besser als der in Panik geratene Westen. Auf keinen Fall würde Chinas Führer Xi Jinping eine Invasion anordnen, wurde meinen Mitbesuchern und mir wiederholt versichert. Ein solcher Schritt wäre nicht nur brudermörderisch; es wäre kontraproduktiv – es würde einen lebenswichtigen Knotenpunkt in globalen Lieferketten zerstören, der China ansonsten in den Schoß fallen würde, sollte es zu einer friedlichen Vereinigung kommen. Ein Verteidigungsexperte, mit dem ich sprach, brachte sogar reumütig die Idee auf, dass Taiwan ein Pufferstaat sei, der wahrscheinlich in eine tragische Spirale eskalierender Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten hineingezogen würde, während sie um die regionale Hegemonie konkurrieren. Er machte uns Amerikaner nicht wirklich für den Krieg verantwortlich, den viele in Washington für unvermeidlich halten – aber nur nur nicht.
Auch Jugendliche haben ausgesprochen ambivalente Einstellungen. Ein Forscher auf der Konferenz diskutierte vorläufige Umfragedaten, die darauf hindeuten, dass die TikTok-Generation eine gewisse kulturelle Affinität zu China entwickelt, insbesondere durch ein erneutes Bekenntnis zu Mandarin (obwohl es die Amtssprache der Insel ist, konkurriert es mit mehreren Minderheitensprachen). Taiwan bleibt ein Nettoexporteur von Popkultur auf das Festland, wurde mir gesagt, aber Einfluss ist keine Einbahnstraße. Dexter Filkins’ jüngster Essay über Taiwan in Das New-Yorker enthält ein Profil zweier taiwanesischer Universitätsstudenten, die eine beliebte Satireshow auf YouTube gestartet haben, um sich über China lustig zu machen. Einer von ihnen sagte ihm: „Wir fühlen uns nicht mit China verbunden, aber wir können auf keinen Fall sagen, dass wir nicht mit China verwandt sind, weil die Vorfahren vieler Menschen von dort eingewandert sind.“
Als jemand, der den Kampf zwischen Russland und der Ukraine aufmerksam beobachtet, bin ich von den Parallelen beeindruckt. Taiwan ist in vielerlei Hinsicht dort, wo die Ukraine war, bevor der Konflikt von 2014 damit begann, ihre nationale Identität weit über das Erbe der langen und komplizierten Geschichte des Landes hinaus zu festigen. Wie Taiwan hat sich die Ukraine von ihrem antagonistischen Nachbarn dadurch unterschieden, dass sie eine liberale Demokratie ist. Und so wie Taiwans Geschäftsleute über ihre Verbindungen zu China streiten, so zweifeln auch die postsowjetischen Oligarchen der Ukraine an ihren Verbindungen zu Russland. Und tatsächlich leugneten viele Ukrainer, wie die Taiwanesen, die Bedrohung von nebenan, bis es fast zu spät war; Trotz aller Beweise war sogar Präsident Wolodymyr Selenskyj typisch für seine Landsleute, die sich nicht dazu durchringen konnten zu glauben, dass der russische Präsident Wladimir Putin alles geben und einmarschieren würde, wie er es Anfang dieses Jahres getan hat.
Vielleicht würde ein totaler Krieg mit China, wie in der Ukraine, die Taiwanesen auf eine Weise zusammenwachsen lassen, die einen Besucher der Insel heute überraschen würde. Aber das Problem für Taiwan ist, dass es im Gegensatz zur Ukraine nicht die Möglichkeit hat, Territorium gegen Zeit einzutauschen, sich zurückzuziehen und zu warten, bis der Feind überfordert ist, bevor es tödliche Gegenschläge austeilt. Taiwan ist dichter besiedelt als irgendwo sonst, was ich je gesehen habe. Die scheinbar getrennten Städte bilden praktisch eine einzige ineinandergreifende Megalopolis, die die gesamte Küstenlinie mit Blick auf China umarmt. Hinter den Städten erheben sich steile Berge. Für Taiwan gibt es kein Äquivalent zu Polen – nirgendwo können Flüchtlinge fliehen und nirgendwo Waffenlieferungen inszenieren.
Die Achillesferse pluralistischer Demokratien wie der Ukraine und Taiwan kann also ihre Unfähigkeit sein, zu sehen, was ihnen ins Gesicht starrt, besonders wenn das Ding zu schrecklich ist, um es anzusehen. Viele Ukrainer (und mehrere russische Liberale, die ich kenne) fanden die Idee eines Bruderkriegs wie den, den Putin entfesselt hatte, einfach unvorstellbar. Oder vielleicht finden es liberale Demokratien, die Menschen entfesseln, um vor allem ihr individuelles Schicksal zu verbessern, nur schwer einzuschätzen, welche Rolle ursprüngliche, atavistische Impulse in den internationalen Beziehungen spielen.
Auf jeden Fall ist dies eine Realität, mit der die Vereinigten Staaten in Taiwan konfrontiert sind. Auch die Amerikaner dürfen nicht zusammenzucken und denken, dass die Dinge anders sind, als sie sind. Ungeachtet dessen, was viele Diplomaten, Politiker und Experten sagen, würden die USA nicht für Taiwan kämpfen, weil es eine Demokratie ist. Taiwan wäre es wahrscheinlich wert, verteidigt zu werden, selbst wenn Chiang Kai-shek es immer noch mit blutiger Faust regieren würde. Ob die Insel manchmal undankbar für die amerikanische Großzügigkeit wirkt oder gar misstrauisch ist, dass die USA sie in einen Konflikt hineinziehen, den sie nicht wollen, spielt keine Rolle.
Um mit der Parallele fortzufahren: Die USA helfen der Ukraine nicht, weil sie eine Demokratie ist, sondern weil es für uns sinnvoll ist. Die Ukraine schwächt zu vergleichsweise geringen Kosten für uns eine der revisionistischen Hauptmächte in Europa und leistet damit einen Beitrag zur Schaffung einer dauerhaften Sicherheitsordnung in Europa. Taiwan ist für die USA von größerer strategischer Bedeutung als die Ukraine jemals sein wird. Und im Gegensatz zur Unterstützung der Ukraine könnte die Verteidigung Taiwans viel schmerzhafter sein.
Was ist Amerikas Kosten-Nutzen-Rechnung? Ich bin bereit für diese Debatte. Aber ersparen Sie mir den demokratischen Sentimentalismus.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von veröffentlicht Die Weisheit der Massen.