Trainer Tim Yakteen befand sich in einer schwierigen Lage und ersetzte einen Hall of Fame-Trainer, um einige seiner Pferde für das Kentucky Derby zu qualifizieren. Wenn er es tut, wird dem früheren Trainer Bob Baffert die Ehre zuteil. Wenn er es nicht tut, ist es seine Schuld.
Was am Samstag im $750.000 Santa Anita Derby passierte, sahen nur wenige kommen, was sogar Yakteen in einem Zustand des Unglaubens zurückließ. Taiba, der erst zum zweiten Mal an den Start ging, war außen stark und fegte am Stallkollegen Messier vorbei, um mit 2¼ Längen Vorsprung zu gewinnen, als sich beide Pferde für das Kentucky Derby qualifizierten.
In diesem Fall wurde eine neue Wettstrategie geboren, die „anderen Yakteen“.
Nach dem Rennen lag die ganze Aufmerksamkeit auf dem, was das Pferd erreicht hat, und nicht auf der Person, die es trainiert hat.
Yakteen wollte Taiba, einen 1,7-Millionen-Dollar-Kauf, wegen seiner Unerfahrenheit nicht an diesem Rennen teilnehmen. Er wurde von Eigentümer Amr Zedan überstimmt, der auch Medina Spirit besaß und vor zwei Wochen mit Country Grammer den 12-Millionen-Dollar-Weltcup in Dubai gewann.
„Amr hat es sehr deutlich gemacht, er hat mich überstimmt und überstimmt [bloodstock agent] Gary Young“, sagte Yakteen. „Wir haben ihm von den Herausforderungen erzählt, die sich ergeben könnten, wenn er so etwas tut. Aber er hatte alles Vertrauen der Welt in dieses Pferd und wollte das Derby noch einmal versuchen. Dafür ist er im Spiel und er hat das Risiko eingegangen. Es war ein großes Wagnis und das Pferd hat sich ausgezahlt.“
Das Rennen sollte ein Showdown zwischen Messier, Gewinner der Robert B. Lewis Stakes mit 15 Längen und Forbidden Kingdom, Gewinner der San Felipe Stakes mit 5¾ sein. Und es begann so, als Forbidden Kingdom an die Spitze ging und Messier knapp außerhalb von ihm aufstellte. Als Messier in die lange Kurve einfuhr, begann er, die Lücke zu schließen, und hatte in der Mitte der Kurve ausgeglichen.
Dann wurde klar, dass Forbidden Kingdom, der Even Money-Favorit, Probleme hatte, die 1-1/8-Meilen-Distanz zu bewältigen, und er verblasste aus dem Wettbewerb. Es wurde erwartet, dass Messier bis zum Zielkreuz fahren würde, aber Taiba erwies sich als mehr als gut genug und gewann einfach weiter und überholte ihn in den letzten Schritten.
„Es ist schwer zu sagen, was er gerade erreicht hat“, sagte Yakteen. „Sie sehen es nicht auf seinem Niveau, es sei denn, Sie sind außergewöhnlich, außergewöhnlich begabt. Messier lief absolut Lichter aus. Das war also ein starkes Pferd für Ihren zweiten Start bei einer Meile und einem Achtel mit nur einem [six-furlong] Rennen unter deinem Gürtel.“
Taiba und Jockey Mike Smith, draußen, überwältigen Messier und Jockey John Velazquez, um am Samstag das Santa Anita Derby zu gewinnen.
(Benoit Foto über Associated Press)
Taiba zahlte 10,60 $, 3,60 $ und 3,20 $. Messier wurde Zweiter, 10 Längen dahinter, von Happy Jack, Armagnac, Win The Day und Forbidden Kingdom.
Zedan traf auch die Entscheidung, Mike Smith, den Hall of Famer, der Justify zu einer Triple Crown ritt, als Tabias Jockey einzusetzen.
„Wenn einer so daherkommt, hat er gezeigt, dass er wirklich gut ist“, sagte Smith. „Er hat gezeigt, wie besonders er ist. Er gehört zu jedem. Er erholt sich einfach sehr gut. Ich werde nicht jünger und je älter ich werde, desto mehr habe ich gespürt, dass etwas Gutes passieren würde. Das kann nur dazu führen. Der Himmel ist das Limit.”
Samstag war das letzte Wochenende der großen Qualifikationsrennen für das Kentucky Derby. Mo Donegal gewann das Wood Memorial in New York und Zandon gewann die Blue Grass Stakes in Kentucky.
Taiba verdiente 100 Punkte und Messier sammelte 40 Punkte. Der aktuelle Grenzwert für das Starttor in Churchill Downs beträgt 40 Punkte, wobei der Tiebreaker zu den Einnahmen aus abgestuften Einsätzen führt, wodurch sich Messier problemlos qualifizieren kann. Es gibt nur ein Qualifikationsrennen, die Lexington Stakes am kommenden Samstag in Keeneland, aber es ist nur maximal 20 Punkte wert. Forbidden Kingdom, basierend auf dem Gewinn der San Felipe Stakes im März, hat genug Qualifikationspunkte, aber es ist unklar, ob Trainer Richard Mandella ihn für das längere Kentucky Derby anmelden möchte.
Yakteen holte einige der besten 3-Jährigen von Baffert ab, nachdem der Hall of Fame-Trainer daran gehindert worden war, Qualifikationspunkte für das Kentucky Derby zu sammeln, weil Medina Spirit am Renntag nach dem Sieg im letztjährigen Kentucky Derby positiv auf ein entzündungshemmendes Mittel getestet wurde. Baffert begann mit einer 90-tägigen Suspendierung, die von der Kentucky Horse Racing Commission angeordnet und von allen anderen Staaten anerkannt wurde.
Yakteen, ein ehemaliger Assistent von Baffert, hat die Pferde etwa zwei Wochen.
„Es war ein Wirbelsturm“, sagte Yakteen. „Es hat ein bisschen gedauert, das alles reinzubringen. [But Saturday] ist ein ziemlich aufregender Moment. Ich versuche, alles aufzunehmen. Überwältigt ist eine Untertreibung.“
Jetzt eskalieren die Dinge für Yakteen mit zwei Kentucky-Derby-Startern.