Viele Theorien wurden vorgeschlagen, um zu erklären, warum Tiere gähnen, wie zum Beispiel Sauerstoffvorräte auffüllen, das Gehirn kühlen und sogar die Lunge dehnen.
Nun behauptet eine neue Studie, dass sich das Gähnen als soziales Signal entwickelt hat, um andere zu warnen, dass wir weniger wachsam sind und sie daher bei der Suche nach Raubtieren besonders wachsam sein müssen.
Unterdessen wird angenommen, dass das als „ansteckendes Gähnen“ bekannte Phänomen – reflexartiges Gähnen, nachdem ein anderes Individuum gähnen gesehen oder gehört hat