Tadej Pogacar holt zweiten Tour de France-Titel

Auf der vorletzten Etappe der Tour de France am Samstag fuhr Tadej Pogacar mit einer Mischung aus Besonnenheit und Zerstreuung durch die Weinberge der Region Bordeaux, zuversichtlich, dass das letzte Zeitfahren diesmal keine Wende bringen würde.

Vor einem Jahr hatte er ein ähnliches Rennen gegen die Uhr genutzt, um am letzten Rennwochenende den Spieß umzudrehen. In diesem Jahr war der Job im Grunde schon erledigt, als er von der Startlinie rollte. Jetzt musste er es nur noch schließen, eine Katastrophe vermeiden, einen unüberwindlichen Vorsprung verteidigen – und ihn dann nach Paris tragen und seinen Preis einfordern.

Mit einem Vorsprung von 5 Minuten 20 Sekunden vor der traditionell feierlichen Schlussetappe am Sonntag ist Pogacar, ein 22-jähriger Slowene, so gut wie sicher, seine zweite Tour de France in Folge zu gewinnen.

Tatsächlich wird Pogacar am Sonntag in Paris höchstwahrscheinlich dreimal auf das Podest steigen und das Gelbe Trikot für den Gesamtwertungssieger, das gepunktete Trikot für den besten Kletterer der Tour und das weiße Trikot für den besten Nachwuchs anziehen Fahrer. Er gewann die gleichen drei Trikots im letzten Jahr, als er der jüngste Gewinner der Tour in der Nachkriegszeit wurde.

Der Ausgang des diesjährigen Rennens ist seit Tagen bekannt, und selbst nach dem achten Platz von Pogacar im Zeitfahren am Samstag hinterließen die Fans der Tour den überwältigenden Eindruck, dass es für den 22-Jährigen nur begrenzte Konkurrenz gab.

In einer Sportart, in der herausragende Leistungen routinemäßig von Betrugsverdacht überschattet werden – der Bus und das Hotel eines gegnerischen Teams wurden diese Woche im Rahmen einer Dopingermittlung von der französischen Polizei durchsucht – wurde Pogacar als Maschine, Tornado, Champion, der möglicherweise hinterlässt seine Spuren in der Geschichte der Tour, wie es frühere Champions wie Bernard Hinault und Eddy Merckx getan haben. Merckx, 76, sagte diese Woche, dass Pogacar auf dem Weg zu mindestens fünf Tour-de-France-Titeln sei; andere haben gesagt, dass das Rennen in die „Pogacar-Ära“ eingetreten ist.

Noch beeindruckender ist vielleicht, dass Pogacar, der für das UAE Team Emirates startete, fast allein ein Team besiegte, das die Tour in den letzten zehn Jahren beherrscht hatte: Ineos Grenadiers, früher bekannt als Team Sky. Am Ende der ersten 10 Tage des Rennens hatte er auch seinen größten Herausforderer Primoz Roglic hinter sich gelassen, der letztes Jahr Zweiter wurde, aber dieses Jahr nach einem Sturz in der ersten Woche das Rennen aufgab.

Bis Samstag hatte Pogacar drei Etappen gewonnen, aber seine Überlegenheit war unbestritten. In den letzten drei Wochen dominierte Pogacar seine Rivalen in einem Zeitfahren in Westfrankreich und schlug seine Herausforderer bei den erschütternden Anstiegen der Alpen aus. Dann, in den malerischen Landschaften der Pyrenäen, holte er diese Woche zwei beeindruckende Siege, die Bewunderung hervorriefen – und Augenbrauen hochziehen – für die Leichtigkeit, mit der er zwei der Top-Anwärter des Rennens besiegte und mit ihnen auf den letzten Meilen eines entmutigenden Aufstiegs spielte to .

“Ist es ein Spiel für dich?” fragte ein Journalist Pogacar am Donnerstag, nachdem er die 18. Etappe an der Spitze des Skigebiets Luz Ardiden absolviert hatte, wo er seine beiden schärfsten Widersacher Richard Carapaz und Jonas Vingegaard mit nur wenigen kräftigen Schritten hinter sich gelassen hatte.

„Ja, natürlich“, antwortete Pogacar mit einem Grinsen. “Ich spiele es gerne.”

Vingegaard aus Dänemark und das Team Jumbo-Visma schienen in der Gesamtwertung Zweiter zu werden; er wird am Sonntag 1 Minute 43 Sekunden vor Carapaz von Ineos antreten. Kein anderer Fahrer ist innerhalb von 10 Minuten von Pogacar entfernt.

Für Pogacar begann das Spiel am 30. Juni, als er in der fünften Etappe ein erstes Einzelzeitfahren gewann. Drei Tage später war das Peloton in den Alpen, und Pogacar gewann das Spiel bereits, riss sich auf der 8. Etappe durch seine Gegner und holte sich das Gelbe Trikot. Er hat es nie aufgegeben.

An diesem Tag sagte er, er habe seinen Teamkollegen gesagt, dass sie “versuchen sollten, das Rennen zu brechen”. Und brach das Rennen ab: Pogacars Vorsprung von 1 Minute 48 Sekunden am Ende der achten Etappe war auf über fünf Minuten angewachsen, als das Rennen vier Tage später Südfrankreich erreichte.

Obwohl Pogacar argumentierte, dass das Rennen noch nicht vorbei sei, wussten viele damals, wie es enden würde.

Während das Peloton über französische Straßen rollte, brachte die diesjährige Tour noch ihre unerwarteten Momente. Am ersten Tag verursachte ein unaufmerksamer Fan einen schweren Unfall mit einem Pappschild, der Dutzende Radfahrer auf die Straße stürzen ließ; Sie wird im Oktober vor Gericht gestellt. Pogacar wurde während der 7. Etappe in einer der überraschendsten Etappen seit Jahren herausgefordert, sodass sich die Beobachter fragen, ob er tatsächlich gewinnen könnte. Einen Tag später trug er das Gelbe Trikot.

Zu dieser Woche hatte er die vollständige Kontrolle, auch als der Schatten der Dopingvorwürfe zurückkehrte, als die Polizei die Hotels des Bahrain Victorious-Teams durchsuchte. Das Team hatte zwei Etappen der Tour gewonnen, ist nun aber das Ziel einer Doping-Untersuchung, die von den örtlichen Behörden in Marseille eingeleitet wurde.

Aber diese Ereignisse werden alle zweitrangig sein, zumindest am Sonntag. Die Ausgabe der Tour 2021 wird als diejenige in Erinnerung bleiben, bei der Pogacar, keine Überraschung mehr, sich in einen unaufhaltsamen Champion verwandelte.

Seine Überlegenheit zeigte er am Mittwoch und Donnerstag, als er in den Pyrenäen zwei Etappen in Folge gewann.

In den letzten Anstiegen der 17. Etappe, die zum Col du Portet führt, versuchte Carapaz, Pogacar zu überholen, indem er einen Angriff weniger als eine Meile vor der Ziellinie anführte. Als Carapaz schmerzerfüllt das Gesicht verzog, sich selbst ein letztes Mal um das Gelbe Trikot kämpfte und zu knacken begann, blieb Pogacar ruhig und fast ausdruckslos auf seinem Hinterrad stecken.

Nur noch 100 Meter vor dem Ziel brach Pogacar hinter ihm aus, beschleunigte und war verschwunden. Seine Gegner – Carapaz und Vingegaard – wurden in Sekundenschnelle zurückgelassen, als wären sie auf der Stelle erstarrt.

Es war Pogacars erster Sieg bei der Tour im Gelben Trikot, und am Donnerstag wiederholte er das Kunststück auf der 18. Vingegaard und Carapaz in Sekundenschnelle.

An diesem Tag fühlte es sich an, als hätte ein Autofahrer gerade eine Gruppe Radfahrer überholt. „Es ist unglaublich“, Pogacar sagte. Und für viele bleiben die aufeinanderfolgenden Leistungen schwer zu glauben.

Pogacars Leistung war so beeindruckend, dass Beobachter offen einige Zweifel geäußert haben. Die französische Zeitung Le Monde schrieb, das „Doping-Tabu“ fliege wie „ein Geier über der Herde“ über seine Auftritte und verglich seine scheinbar mühelosen Heldentaten mit denen des in Ungnade gefallenen Ex-Champions Lance Armstrong.

Und am Freitag, nachdem namenlose Fahrer der Schweizer Zeitung Le Temps mitgeteilt hatten, dass sie „seltsame Geräusche“ von den Motorrädern von vier Teams gehört hatten, darunter Pogacars Mannschaft aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, sagte Pogacar, er wisse nicht, „was er sagen soll“.

„Wir verwenden nichts Illegales“, fügte er hinzu.

Pogacar wurde nie positiv auf illegale Substanzen getestet. Stattdessen wird er am Sonntag auf den Champs-Élysées höchstwahrscheinlich erneut für das gekrönt, was er geworden ist: einer der besten Fahrer seiner Generation.

In diesem Jahr sah jeder seinen Sieg wochenlang auf sich warten. Doch seine nächste Herausforderung ist nicht mehr weit: Pogacar wird am kommenden Samstag gegen seinen Landsmann Roglic, Ecuadors Carapaz und Dutzende anderer Tour-Rivalen auf den unteren Hängen des Mount Fuji um die Goldmedaille im Straßenrennen der Männer bei den Olympischen Spielen in Tokio antreten.