WASHINGTON – Schon allein die physische Erscheinung eines Dinosauriers – oder eines anderen ausgestorbenen Tieres – anhand seiner Fossilien zu erraten, ist eine knifflige Angelegenheit, die mit so vielen Unsicherheiten verbunden ist. Die Intelligenz eines Dinosauriers zu beurteilen, wenn man die unzähligen Faktoren berücksichtigt, die zu dieser Eigenschaft beitragen, ist exponentiell schwieriger.
Eine letztes Jahr veröffentlichte Studie der Neurowissenschaftlerin Suzana Herculano-Houzel von der Vanderbilt University, die die Intelligenz des Tyrannosaurus Rex bewertete und sich dabei auf die geschätzte Gehirngröße und die Anzahl der Gehirnneuronen konzentrierte, die mit der von Primaten – insbesondere einem Pavian – vergleichbar waren, sorgte in wissenschaftlichen Kreisen für Aufsehen .
Jetzt hat ein interdisziplinäres wissenschaftliches Team eine widerlegende Studie veröffentlicht, in der Herculano-Houzels Methodik in Frage gestellt und ihre Einschätzung der Intelligenz von T. rex und anderen großen Dinosaurier-Raubtieren in der Gruppe der Dinosaurier, den Theropoden, in Frage gestellt wird.
Sie schlugen stattdessen einen ganzheitlicheren Ansatz zur Beurteilung der Intelligenz eines Tyrannosaurus oder eines anderen ausgestorbenen Tieres vor, wobei die Gehirngröße und die Anzahl der Neuronen neben anderen Faktoren wie der Anatomie und Ökologie eines Tieres, Daten von lebenden Verwandten und fossilen Beweisen darüber, wie es sich bewegte, berücksichtigt wurden gefüttert, die Einblick in sein Leben bieten.
„Unsere wichtigsten Erkenntnisse sind, dass die Gehirne der meisten Dinosaurier, einschließlich T. Rex, in ihrer relativen Größe mit denen lebender Reptilien wie Krokodilen und Alligatoren vergleichbar waren. Darüber hinaus war ihre Neuronenzahl wahrscheinlich nicht außergewöhnlich, insbesondere bei Tieren ihres Körpers.“ Masse“, sagte der Zoologe Kai Caspar von der Heinrich-Heine-Universität in Deutschland, der das Verhalten lebender Tiere untersucht und Hauptautor der Studie war, die diese Woche in der Zeitschrift The Anatomical Record veröffentlicht wurde.
„Was betont werden muss, ist, dass Reptilien sicherlich nicht so dumm sind, wie allgemein angenommen wird“, fügte Caspar hinzu. „Ihre Verhaltensweisen können sehr komplex sein, und die experimentellen Daten, die uns vorliegen, weisen auf viele kognitive Ähnlichkeiten zwischen ihnen, Säugetieren und Vögeln hin. Es gibt also keinen Grund anzunehmen, dass T. rex Primaten-ähnliche Gewohnheiten hatte, aber er war sicherlich verhaltenstechnisch ausgefeilt.“ Tier.”
Herculano-Houzel sagte, sie stehe zu ihren Erkenntnissen und bezeichnete die neue Analyse als fehlerhaft.
„Das Einzige, was umstritten ist, ist, was zum Zeitpunkt meiner Studie bereits war: Wie groß war tatsächlich die Größe eines Dinosauriergehirns? Selbst dann reden wir über den Unterschied zwischen einem T.-Rex-Gehirn und einem Pavian- oder Affengehirn.“ “groß”, sagte Herculano-Houzel.
„Ihre Schlussfolgerung hängt von einem einzigen äußerst wichtigen Punkt ab: ob Theropoden wie T. rex ihre Beziehung (Gehirn-zu-Körper-Größe) mit ihren noch existierenden warmblütigen Strauß- und Hühner-Cousins oder mit ihren weiter entfernten lebenden Verwandten, den Krokodilen, teilten.“ I sagte Ersteres, weil ich Theropoden mit Straußen und Hühnern verglichen habe; jetzt sagen sie Letzteres“, fügte Herculano-Houzel hinzu.
Caspar sagte, der Vergleich mit modernen Vögeln sei ebenfalls ein wesentlicher Bestandteil der neuen Studie.
„Keine triviale Frage“
Es gebe Probleme beim Versuch, Intelligenz anhand der Anzahl von Gehirnneuronen zu messen, sagte Caspar.
„Das erste Hindernis besteht darin, die tatsächliche Größe des Gehirns des betreffenden ausgestorbenen Tieres abzuschätzen. Bei Dinosauriern ist dies keine triviale Frage. Während das Gehirn bei Vögeln und uns Säugetieren fast die gesamte Schädelhöhle ausfüllt, ist dies bei uns nicht der Fall.“ „Reptilienarten, deren Gehirn nur etwa 30–50 % der Schädelhöhle ausfüllt“, sagte Caspar.
„Die Studie aus dem Jahr 2023 ging von einer 100-prozentigen Füllung durch Dinosaurier wie T. Rex aus, und das war sicherlich nicht der Fall“, fügte Caspar hinzu.
Es sei nicht bekannt, wie dicht die Neuronen im Gehirn von Dinosauriern gepackt seien, sagte Caspar.
„Wenn wir uns jedoch lebende Tiere ansehen, sehen wir, dass die Anzahl der Neuronen überhaupt kein guter Indikator für Intelligenz ist, auch wenn das auf den ersten Blick intuitiv erscheinen mag“, fügte Caspar hinzu.
Die Dinosaurier verschwanden, abgesehen von ihren Vogelnachkommen, vor 66 Millionen Jahren, nachdem ein Asteroid die Erde traf. In zwei Jahrhunderten wissenschaftlicher Forschung rücken Dinosaurier immer mehr in den Fokus, auch wenn hinsichtlich des Tyrannosaurus und der anderen weiterhin zahlreiche Unsicherheiten bestehen.
„Angesichts der Gehirngröße, die wir für ihn gefunden haben, verfügte Tyrannosaurus wahrscheinlich über ein Intelligenzniveau, das wir in der modernen Welt nicht sehen: intelligenter als Krokodile, aber weniger intelligent als typische lebende Vögel und Säugetiere“, sagte der Paläontologe Thomas Holtz von der University of Maryland , Mitautor der neuen Studie.
„Intelligenz ist eines der am schwierigsten zu messenden Dinge, selbst bei modernen Tieren, und viele unserer allgemeinen Annahmen halten nicht wirklich stand, wenn man tatsächlich untersucht, was echte Tiere in der realen Welt tun“, sagte Holtz.
„Wenn wir also versuchen, die Intelligenz und das Erkenntnisvermögen alter Tiere abzuschätzen, werden wir auf einige Schwierigkeiten stoßen. Es wäre schön, wenn wir nur eine Zahl schätzen und die gesamte Komplexität der Biologie und des Lebensstils eines Tieres entschlüsseln könnten, aber die Natur ist es nicht.“ Das gefällt mir nicht.“