BEIRUT, Libanon – Hunderte syrischer Kämpfer sind auf dem Weg, sich den russischen Streitkräften in der Ukraine anzuschließen und Moskau effektiv dafür zu revanchieren, Präsident Bashar al-Assad dabei zu helfen, Rebellen in einem elfjährigen Bürgerkrieg zu vernichten, so zwei Personen, die den Strom von Söldnern überwachen .
Laut einem westlichen Diplomaten und einem in Damaskus ansässigen Verbündeten der syrischen Regierung ist bereits ein erstes Kontingent von Soldaten zur militärischen Ausbildung in Russland eingetroffen, bevor es in die Ukraine geht. Es umfasst mindestens 300 Soldaten einer syrischen Armeedivision, die eng mit russischen Offizieren zusammengearbeitet hat, die nach Syrien gingen, um Herrn al-Assad während des Krieges zu unterstützen.
Und viele weitere könnten auf dem Weg sein: Anwerber in ganz Syrien haben Listen mit Tausenden interessierter Kandidaten erstellt, die von den syrischen Sicherheitsdiensten überprüft und dann an die Russen weitergegeben werden sollen.
Syrien hat sich in den letzten Jahren zu einem Exporteur von Söldnern entwickelt, eine düstere Nachwirkung des jahrelangen Krieges, der vielen Männern Kampferfahrung verschaffte, aber die Wirtschaft des Landes so beschädigte, dass die Menschen jetzt Schwierigkeiten haben, Arbeit zu finden. Deshalb haben sie sich als Auftragskiller für Kriege in Libyen, Aserbaidschan, der Zentralafrikanischen Republik – und jetzt der Ukraine – eingesetzt.
„Im Allgemeinen ist Geld die Motivation“, sagte Bassam Alahmad, der Leiter von Syrians for Truth and Justice, einer Interessenvertretung, die den syrischen Söldnerhandel untersucht hat. Einige Syrer fühlen sich Russland wegen seiner Unterstützung für Herrn al-Assad treu, sagte er, während andere sich zum Kampf anmelden, weil sie einfach das Geld brauchen und den Versprechungen der Rekrutierer glauben, dass sie nicht kampfbezogene Jobs haben werden, wie zum Beispiel Basen oder Öl zu bewachen Anlagen.
„Einigen Leuten macht es nichts aus zu kämpfen, aber es gibt Gruppen, die definitiv die Bedürfnisse der Menschen ausnutzen“, sagte Herr Alahmad. „Das Ergebnis ist dasselbe: Die Leute zahlen diesen Preis. Menschen beteiligen sich an Kriegen, die ihnen nicht gehören.“
Am Mittwoch sagte Pentagon-Sprecher John Kirby, dass sich etwa 1.000 Söldner der Wagner-Gruppe, eines russischen Militärunternehmens, bereits in der östlichen Donbass-Region der Ukraine befänden, wo Russland zwei separatistische Enklaven eingerichtet habe, und dass sie auch Syrer seien.
Syriens langjähriger Krieg zog ausländische Mächte wie den Iran, die Türkei, Russland und die Vereinigten Staaten an, die alle mit syrischen Militärgruppen vor Ort zusammenarbeiteten, um ihre Interessen voranzutreiben.
Einige dieser Partnerschaften erleichtern nun den Söldnerverkehr.
Russland und die Türkei entsandten zusammen etwa 10.000 syrische Kämpfer, um ihre bevorzugten Seiten im Konflikt in Libyen zu stärken, sagte Herr Alahmad, und die Türkei schickte während des letztjährigen Krieges im umstrittenen Gebiet Berg-Karabach etwa 2.000 Syrer nach Aserbaidschan.
Russland hat eine kleine Anzahl von Syrern bis nach Venezuela geschickt, wo Moskau an der Ölindustrie beteiligt ist.
Der Einsatz von Söldnern wird nach den Genfer Konventionen nicht als Kriegsverbrechen angesehen, aber es gibt einen separaten Vertrag der Vereinten Nationen, der ihn unter Strafe stellt. Die Ukraine hat diesen Vertrag unterzeichnet, Russland jedoch nicht.
„Was wir sehen, ist räuberische Rekrutierung“, sagte Sorcha MacLeod, die Vorsitzende der Arbeitsgruppe der Vereinten Nationen zum Einsatz von Söldnern. „Sie nutzen die schlechte sozioökonomische Situation aus, in der sich diese Menschen befinden.“
Der Krieg in der Ukraine könnte angesichts des Ausmaßes der Schlacht, der hohen Zahl russischer Tote und Verwundeter und der engen Beziehungen Russlands zum syrischen Militär eine große Zahl von Syrern anziehen. Aber vieles über die Einsätze und Aktivitäten syrischer Söldner bleibt aufgrund der verdeckten Natur ihrer Arbeit im Dunkeln.
Westliche Beamte, Experten, die das Problem verfolgen, Anwerber und zurückgekehrte Kämpfer beschrieben ein chaotisches System, in dem Männer mit wenigen Optionen um begrenzte Möglichkeiten kämpfen, ihr Leben für Gehälter zu riskieren, die sie zu Hause nicht erreichen könnten.
Der Krieg in der Ukraine hat das Interesse in die Höhe getrieben, und Anwerber haben Registrierungskampagnen in ganz Syrien gestartet, um Namen von Männern zu sammeln, die gehen wollen, so Herr Alahmad und ein Anwerber in Südsyrien, der Männer anwirbt. Der Anwerber sprach, wie andere in diesem Artikel, unter der Bedingung der Anonymität, aus Angst vor Konsequenzen durch die syrische Regierung.
Personalvermittler kassieren oft Zahlungen für die Registrierung, und Betrug ist weit verbreitet.
Der Anwerber in Südsyrien sagte, er habe seine Arbeit begonnen, nachdem ein Betrüger, der ihm einen Job in Libyen versprochen hatte, sein Geld genommen und ihn in der Nähe der Stadt Latakia im Nordwesten Syriens zurückgelassen hatte, ohne dass er nach Hause zurückkehren konnte.
Er sagte, er habe mehrere Gruppen angemeldet, um nach Libyen zu gehen, und kürzlich erfahren, dass die Russen wollen, dass bis zu 16.000 Syrer in der Ukraine kämpfen. Bewerber müssen zwischen 20 und 45 Jahre alt sein und zwischen 110 und 200 Pfund wiegen, sagte er und fügte hinzu, dass diejenigen mit militärischer Erfahrung Vorrang haben und dass alle Rekruten von den syrischen Sicherheitsdiensten überprüft werden müssen.
Er und sein Partner berechnen Bewerbern etwa 7 US-Dollar für die Bewerbung und verdienen 25 US-Dollar für jeden, der akzeptiert wird, sagte er. Der Mangel an anderer Arbeit und ein Währungskollaps, der grundlegende Dinge wie Brot und Kochgas in Syrien exorbitant teuer gemacht hat, haben das Interesse an der Ukraine mit dem Versprechen, 1.000 bis 2.000 Dollar pro Monat zu verdienen, gesteigert.
Während einige andere Anwerber die Vorteile hochspielen und die Gefahren minimieren, sagte er, er mache die Gefahr deutlich.
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
„Einige Leute verkaufen es ihnen, als würden sie in den Himmel kommen“, sagte er. „Du kommst nicht in den Himmel.“
Die rund 300 Soldaten, die sich bereits in Russland aufhalten, stammen von der 25. Division der syrischen Armee, den so genannten Tiger Forces, die als Elite gelten und eng mit russischen Offizieren zusammenarbeiten. Die Russen haben ihnen sechs Monate lang monatlich 1.200 Dollar angeboten, mit einem Bonus von 3.000 Dollar, wenn sie nach Syrien zurückkehren, sagte der Verbündete der syrischen Regierung.
Ihren Familien werden 2.800 Dollar plus 600 Dollar pro Monat für ein Jahr versprochen, wenn ihre Lieben im Kampf getötet werden, sagte er und fügte hinzu, dass diese Soldaten in Syrien etwa 100 Dollar im Monat verdienen, während Soldaten von weniger Eliteeinheiten weniger als 50 Dollar pro Monat verdienen Monat.
Ein Kommandant einer Miliz, die sich aus Kämpfern aus Syrien und Nachbarländern zusammensetzt, die während des Syrienkrieges russische Unterstützung erhalten haben, sagte, seine Gruppe habe ein weiteres Kontingent von 85 Männern nach Russland geschickt. Dazu gehörten Libanesen, Iraker und Syrer, sagte er und fügte hinzu, dass weitere unterwegs seien.
„Die Russen haben uns geholfen, wenn es nötig war, und jetzt ist es an der Zeit, einen Teil von dem zurückzugeben, was sie uns geboten haben“, sagte der Kommandant.
Ein Syrer, der kürzlich von Kämpfen in Libyen zurückgekehrt war, sagte, er sei nur wegen des Geldes gegangen, würde es aber nie wieder tun.
Als er in Libyen war, wo er Öl und andere Einrichtungen bewachte, wurde sein Dreimonatsvertrag auf sechs verlängert und sein Gehalt von 1.000 auf 800 Dollar pro Monat gekürzt, sagte er. Sein Essen, Wasser und Unterkunft sollten abgedeckt werden, aber er sagte, er habe mit anderen Männern in einem Zelt geschlafen, hauptsächlich Reis und Brot gegessen und Trinkwasser gekauft.
Er sei froh, es nach Hause geschafft zu haben, und habe seinen Verdienst verwendet, um seine Schulden zu begleichen und einen Zigarettenladen zu eröffnen, sagte er. Aber seine Aktivitäten hätten einen sozialen Makel hinterlassen, der seine Heiratsaussichten beeinträchtigen könnte, sagte er.
Er sagt jedem, der zuhören will, nicht in die Ukraine zu gehen.
„Menschen, die dorthin gehen, werden sterben“, sagte er.
Raja Abdulrahim trug zur Berichterstattung aus Jerusalem bei.