Der syrische Präsident Bashar al-Assad plant, am Freitag zum ersten Mal an einem Treffen arabischer Führer teilzunehmen, seit er einen regierungsfeindlichen Aufstand gewaltsam niedergeschlagen hat, der sich in einen Bürgerkrieg verwandelte, bei dem er sein eigenes Volk folterte und chemische Waffen einsetzte.
Syriens Mitgliedschaft in der Arabischen Liga, die seit 2011 ausgesetzt war, wurde diesen Monat vor dem Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs in Jeddah, Saudi-Arabien, wiederhergestellt. Ayman Sousan, Syriens stellvertretender Außenminister, sagte am Mittwoch gegenüber der saudischen Zeitung Asharq Al Awsat, dass Herr al-Assad beabsichtige, an dem Treffen teilzunehmen. Herr Sousan fügte hinzu, er hoffe, dass der Gipfel „eine neue Etappe eröffnen“ werde.
Die Begrüßung von Herrn al-Assad stellt für viele arabische Staaten eine Kehrtwende dar, die ihre Beziehungen zu ihm abbrachen, als er nach dem Aufstand des Arabischen Frühlings ganze Städte belagerte, um die Rebellen zu besiegen, und ein Gefängnissystem voller Folter und Massenhinrichtungen überwachte und schickte Millionen von Flüchtlingen in die Nachbarländer. Der ausgebrochene Bürgerkrieg tötete Hunderttausende Menschen und Syrien steckt weiterhin in einer wirtschaftlichen und humanitären Krise.
Saudi-Arabien unterstützte zunächst einige der Rebellengruppen, die gegen die Streitkräfte von Herrn al-Assad kämpften, und versorgte sie in verdeckter Abstimmung mit den Vereinigten Staaten mit Finanzmitteln und Waffen.
Doch als die Jahre vergingen und Herr al-Assad an der Macht blieb, änderten die arabischen Regierungen nach und nach ihren Ansatz. Die Vereinigten Arabischen Emirate stellten 2018 die Beziehungen zu Syrien wieder her, während Oman sie nie abbrach. Beide Länder haben Herrn al-Assad bereits zu offiziellen Besuchen empfangen und auf eine Rückkehr Syriens in den „arabischen Schoß“ gedrängt. Diese Bemühungen gewannen erst dann an Dynamik, als Saudi-Arabien, das regionale politische Schwergewicht, jüngst mit an Bord kam.
Die Herausforderungen der Region erfordern, dass ihre Länder in „einer Linie“ zusammenstehen und „sich einer Einmischung von außen widersetzen“, sagte Prinz Faisal bin Farhan, der Außenminister Saudi-Arabiens, am Mittwoch bei einem Treffen arabischer Außenminister vor dem Gipfel.
Mittlerweile gehen viele arabische Länder offen mit Herrn al-Assad um und argumentieren, dass sie ihre Ziele nicht erreicht hätten, wenn sie ihn gemieden hätten. Die Ziele variieren von Land zu Land, aber für saudische Beamte umfassen sie die Bekämpfung des Einflusses des Iran – des regionalen Rivalen des Königreichs und engen Verbündeten von Herrn al-Assad – sowie die Blockierung des Handels mit Captagon, einem illegalen Amphetamin, über die Grenzen Syriens hinweg ins Königreich. Für andere Länder, darunter Jordanien, ist das Schicksal der syrischen Flüchtlinge, die in ihren Ländern bleiben, die größte Sorge.
Der Gipfel am Freitag werde „arabische Lösungen für arabische Probleme anbieten“, sagte Ahmed Aboul Gheit, der Generalsekretär der Arabischen Liga. In einem Gespräch mit staatlichen syrischen Nachrichtenmedien nach einem Vorbereitungstreffen am Mittwoch sagte Syriens Außenminister Faisal al-Mekdad, die Atmosphäre sei „angenehm“ gewesen und sein Land sei bestrebt, „mit unseren arabischen Brüdern zusammenzuarbeiten“. Auf die Frage, ob Herr al-Assad am Gipfel teilnehmen würde, sagte er nur, dass Syrien „in der Liga nicht fehlen darf“.
Hwaida Saad Beitrag zur Berichterstattung aus Beirut, Libanon.