SYDNEY, Australien – Mit Aufregung und Vorsicht trat Sydney am Montag nach mehr als 100 Tagen Delta-verminderter Existenz aus der Sperrung.
Es war „Tag der Freiheit“ mit Regeln. Im gesamten Bundesstaat New South Wales, der Heimat von Sydney, konnten sich bis zu 10 geimpfte Personen zu Hause versammeln, wobei die Zahl auf 100 Personen für Hochzeiten und 500 für Veranstaltungen im Freien stieg. Bars und Restaurants haben auch in Innenräumen mit Maskenpflicht geöffnet, wenn die Menschen nicht essen und trinken.
Aber da mehr als 70 Prozent der erwachsenen Bevölkerung des Staates vollständig geimpft sind, waren die ersten Schluck Normalität mehr als genug, um zu feiern.
„Die Leute können es jeden Tag nennen, an dem sie es nennen möchten“, sagte Dominic Perrottet, der Ministerpräsident des Bundesstaates, der sich versehentlich mit Bier besprühte, als er ein Fass anzapfte, um an den Anlass zu erinnern. „Ich denke einfach, dass es ein großartiger Tag für die Menschen in unserem Staat ist, basierend auf den Anstrengungen und Opfern, die jeder gemacht hat.“
Für ein Land, das eine Hauptstadt der „Covid-Zero“-Strategie war, um das Virus vollständig zu eliminieren, war es eine erschütternde Metamorphose. Als der Ausbruch im Juni begann, fehlte Australien sowohl die Dringlichkeit als auch die Versorgung mit dem Impfstoff. Neue Fälle explodierten auf 1.500 pro Tag. Jetzt, nach Monaten der öffentlichen Befolgung, sind die Fallzahlen auf täglich etwa 500 gesunken, und viele Epidemiologen glauben, dass das Land auf dem besten Weg ist, 90 Prozent seiner Bevölkerung, wenn nicht mehr, vollständig zu impfen.
Angesichts der vielversprechenden Zahlen hat Herr Perrottet die Abkehr von Beschränkungen schnell beschleunigt. Er hat kürzlich eine Ausnahmegenehmigung erteilt, die es 10.000 geimpften Fans ermöglicht, an Sydneys The Everest-Pferderennen teilzunehmen. Er hat auch darauf gedrängt, den internationalen Reiseverkehr bereits im nächsten Monat wieder aufzunehmen.
Der Fortschritt ist immer noch ungleichmäßig. Einige regionale Gemeinschaften haben viel niedrigere Impfraten. Melbourne, Australiens zweitgrößte Stadt, ist immer noch gesperrt, die Fallzahlen liegen bei etwa 1.500 pro Tag. Und in Westaustralien, das die meiste Zeit der Pandemie ohne Covid gelebt hat, ist nur etwa die Hälfte der Erwachsenen vollständig geimpft, was bedeutet, dass die Einwohner von Sydney aufgrund der Beschränkungen an den Staatsgrenzen möglicherweise New York erreichen können, bevor sie Perth besuchen können.
Aber Reisen ist nur eine der Freuden, die die Menschen unbedingt erleben möchten. Salons waren beliebt – einige öffneten um 00:01 Uhr, als sie erlaubt waren. Auch Fitnessstudios erwachten am frühen Montagmorgen plötzlich wieder zum Leben, und selbst die banalsten Aktivitäten schienen willkommen zu sein.
Alexis Phitidis, der Besitzer eines Matratzengeschäfts im Osten von Sydney, schickte SMS an Lieferanten und Freunde, als es nur noch eine Minute bis zur Wiedereröffnung war. Drinnen lag ein halbes Dutzend Kunden auf Matratzen, um zu testen, was sie kaufen wollten.
„Es ist viel los, aber ruhig“, sagte Mr. Phitidis. „Die Leute sind einfach dankbar für die Gelegenheit – wir alle sind dankbar für die Gelegenheit, sich einfach zu engagieren.“
Plötzlich eilte ein Kunde vorbei. Er bot drei Worte an, die die Stimmung einfingen: „Es ist verdammt großartig.“