Als Brown älter wurde, übergab er die Leitung der Stadt seiner Tochter Bernice und ihrem Ehemann, einem Anwalt namens Maury Sorrells. Bernice war in ihrer Politik äußerst fortschrittlich, mehr als ihr Vater. Maury, der ähnlich geneigt war, gewann einen Platz im Inyo County Board of Supervisors, der von 1948 bis 1964 amtierte. Auch er entwickelte sich einen landesweiten Ruf und flog mit einem Privatflugzeug nach Sacramento, San Francisco, Los Angeles und zu anderen Zielen. Susan Sorrells, die Tochter von Maury und Bernice, hatte eine ungewöhnliche Kindheit. Einer ihrer Babysitter war ein tadellos knorrig aussehender Bergwerksaufseher, der sie zur Arbeit mitnahm und sie in einem Erzkarren absetzte. Aber sie reiste auch viel mit ihren Eltern. 1965 ging sie mit ihnen nach Selma, Alabama, um dort am Bürgerrechtsmarsch teilzunehmen.
Richard Neutra, ein extravagantes Produkt des Wiener Fin de Siècle, machte die frühen Jahre von Sorrells umso interessanter. Ihre Eltern gaben dem Architekten 1955 ein Haus in Auftrag, nachdem sie über John Anson Ford, einen mächtigen Liberalen im Aufsichtsrat von LA County, Kontakt zu ihm aufgenommen hatten. Neutra erbat, wie es üblich war, Informationen über die Routinen seiner Klienten. Maury beschrieb seinen Arbeitstag – „Ich stehe morgens um 6:30 Uhr auf und öffne den Laden um 7:00 Uhr“ – und Bernice fügte ästhetische Überlegungen hinzu: „Ich möchte ein Zuhause, das zeitgemäß ist, aber nicht modisch oder modisch, sondern etwas, das es wird den Test der Zeit bestehen.“ Als das Haus fertig war, erlaubte Neutra sich, wie oft bei seinen weit entfernten Kunden, unangemeldet zu Hausbesuchen zu erscheinen. Sorrells erinnert sich an einen Abstecher nach Las Vegas, bei dem Neutra, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, methodisch die Einrichtung des Dunes Hotels inspiziert. Nach einer Weile verkündete er sein Urteil: “Das ist widerlich.”
Sorrells hatte nicht vorgehabt, ihr Leben in Shoshone zu verbringen. Nach ihrem Abschluss bei Smith nahm sie eine Stelle bei Senator Thomas Kuchel an, einem gemäßigten kalifornischen Republikaner, der während des Aufstiegs von Ronald Reagan vor einer “fanatischen, neofaschistischen politischen Sekte” gewarnt hatte, die seine Partei übernahm. Sorrells trat dann dem Friedenskorps bei, diente in Liberia und verbrachte vier Monate in der Sowjetunion. Nach ihrer Rückkehr nach Kalifornien erwarb sie einen Master in Afrikanistik an der UCLA. 1974 heiratete sie den in Kenia geborenen Schriftsteller und Schauspieler Kyalo Mativo. Die Ehe hielt nicht, aber Sorrells führte ein kosmopolitisches Leben und verbrachte Zeit in Berlin und in Genf in der Schweiz.
Familientragödien brachten Sorrells nach Hause zurück. Ihr Vater starb 1965 bei einem Flugzeugunglück auf dem kleinen Flugplatz von Shoshone; er hatte einen neuen Satz Landescheinwerfer getestet. Bernice führte Shoshone weiter, aber in den 1970er Jahren erkrankte sie an Darmkrebs und starb 1980. Susans Bruder Charles, damals ein Buchhalter mit Sitz in Las Vegas, war zu beschäftigt mit seiner Familie, um Shoshone zu leiten, und so übernahm sie die Kontrolle über das Dorf, das ihr Großvater pflegte. 1985 heiratete sie Robert Haines, der eine lokale Propan-Firma betreibt und mit ihr zusammenarbeitet, als sie Shoshone leitet.
In den Anfangsjahren boten verschiedene Parteien an, Shoshone aus Sorrells’ Händen zu nehmen. Die Bundesregierung wandte sich an sie, um eine Atommülldeponie zu errichten. Sie widersetzte sich solchen Plänen und schmiedete eine neue Vision der Stadt als Zentrum des umweltbewussten Tourismus. Die Feuchtgebiete rund um den Fluss Amargosa waren so gut wie zerstört; Sorrells begann sie zu restaurieren und legte Naturpfade an. „Meine Philosophie ist, dass die Menschen nicht gesund sein können, wenn das Ökosystem nicht gesund ist“, sagte sie mir. „Ich wusste nicht, dass ich so viel Zeit meines Lebens mit Puppenfischen und Wühlmäusen verbringen würde. Aber ich habe die ganze Reise genossen.“
Kreaturen, die in der Wüste überleben können, sind in der Regel zähe Seelen, aber der Moloch der menschlichen Zerstörung hat mehrere Arten an den Rand des Aussterbens gebracht und andere vollständig ausgelöscht. Puppenfische – winzige, elritzenartige Fische, die an verschiedenen Stellen entlang des Amargosa-Flusses Teiche und Bäche bewohnen – galten einst in Shoshone als ausgestorben, aber 1986 wurden sie in einem Düker neben dem Wohnmobilpark wiederentdeckt. Sorrells hat sich mit dem California Department of Fish and Wildlife und Biologenteams zusammengetan, um einen Lebensraum zu schaffen, der es der Population ermöglicht, zu wachsen. Inzwischen gibt es Tausende von Puppenfischen in einem Netz von künstlichen Teichen, die mit dreieckigen Rohrkolben bepflanzt sind und ein überzeugend zeitloses Erscheinungsbild geben.
Die Wiedereinführung der Amargosa-Wühlmaus war ein komplizierteres Unterfangen. Wühlmäuse sind entzückend kleine Kreaturen mit großen Köpfen, Perlenaugen und gedrungenen Körpern. Die Unterart Amargosa galt als ausgestorben, bis sie Ende der siebziger Jahre in Tecopa südöstlich von Shoshone wiederentdeckt wurde. Im Jahr 2012 begann Sorrells mit Janet Foley, einer Ökologieprofessorin an der UC Davis Veterinary School, über die Schaffung eines Wühlmaus-Lebensraums in Shoshone zu sprechen. Davis hatte in ihrem Labor Wühlmäuse gezüchtet und wollte sehen, ob sie außerhalb von Tecopa überleben könnten, wo weniger als fünfhundert in einem Feuchtgebiet von etwa einem Quadratkilometer leben.