Surgeon General fordert Warnhinweise auf Social-Media-Apps

CNN
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Surgeon General Dr. Vivek Murthy sagte, dass angesichts der Bedrohung, die soziale Medien für Kinder darstellen, dringendes Handeln erforderlich sei, und forderte den Kongress auf, die Apps mit einer Kennzeichnung zu versehen, wie dies bei Zigaretten und Alkohol der Fall sei.

„Die psychische Gesundheitskrise unter jungen Menschen ist ein Notfall – und die sozialen Medien haben sich als wichtiger Faktor erwiesen“, sagte Murthy am Montag in einem Meinungsartikel in der New York Times.

Murthy zitierte mehrere Studien, darunter eine 2019 in JAMA veröffentlichte Studie der American Medical Association, die zeigte, dass das Risiko einer Depression bei Teenagern, die täglich drei Stunden in sozialen Medien verbringen, doppelt so hoch ist. Einer Gallup-Umfrage zufolge verbringen Teenager fast fünf Stunden täglich in Social-Media-Apps.

In einem Interview mit Meg Tirrell von CNN sagte Murthy, dass die Verbreitung der Nutzung sozialer Medien unter Kindern bei über 95 % liege, also „nahezu universell“.

Allerdings kann Murthy nicht im Alleingang einen Warnhinweis auf Apps anbringen – diese Forderung müsste vom Kongress kommen, den Murthy um die Verabschiedung eines entsprechenden Gesetzes gebeten hat.

„Ich fordere eine Warnung, weil ich denke, dass es wichtig ist, dass Eltern wissen, was wir jetzt wissen, nämlich dass die Nutzung sozialer Medien mit erheblichen Gefahren verbunden ist“, sagte Murthy gegenüber CNN.

Ähnliche Kennzeichnungen auf Tabakprodukten wurden erstmals 1965 eingeführt und führten in den vergangenen Jahrzehnten zu einem stetigen Rückgang des Zigarettenrauchens in Amerika.

Der Kongress tadelt Social-Media-Unternehmen schon seit langem mit der Behauptung, sie seien eine Gefahr für Kinder. CEOs von Technologieunternehmen wurden regelmäßig auf dem Capitol Hill befragt, allen voran Meta-CEO Mark Zuckerberg, der sich öffentlich bei Familien entschuldigte, deren Kinder sich aufgrund von Online-Mobbing und Belästigung umgebracht hatten. Doch der Kongress hat wenig unternommen, um die Social-Media-Nutzung von Kindern einzudämmen.

Murthy argumentierte, es sei an der Zeit, dass der Kongress sich ernsthaft mit der Einschränkung der Nutzung sozialer Medien durch Kinder befasse.

„Bis zu dem Zeitpunkt, an dem wir zuverlässige Beweise haben, die uns sagen, dass soziale Medien sicher sind und Änderungen vorgenommen werden und in Zukunft vorgenommen werden, haben Eltern das Recht, gewarnt zu werden. Hier kommt das Etikett ins Spiel“, sagte Murthy gegenüber CNN und fügte hinzu, er hoffe, dass der Kongress so bald wie möglich ein Gesetz einbringen werde, um ein Warnetikett des Gesundheitsministers auf sozialen Medien anzubringen. „Ich denke, das ist ein dringendes Problem.“

Murthy warnt schon seit Jahren vor den Gefahren, die soziale Medien dem Kindeswohl zufügen. Doch die Notstandserklärung vom Montag und sein Appell an den Kongress sind seine bislang dringendsten Aufforderungen zum Handeln in dieser Angelegenheit.

Im Mai 2023 gab Murthy eine Warnung heraus, in der es hieß, es gebe nicht genügend Beweise, um festzustellen, ob soziale Medien für die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen sicher genug seien, und dass die Nutzung sozialer Medien für Kinder „ein erhebliches Schadensrisiko“ darstelle.

Er empfahl Eltern, die Social-Media-Nutzung ihrer Kinder einzuschränken, da 13 Jahre zu jung für die Nutzung sozialer Apps seien. Solche Empfehlungen sollen jedoch auf dringende öffentliche Gesundheitsprobleme aufmerksam machen – sie erfordern keine Maßnahmen.

„Wir befinden uns mitten in einer Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen, und ich bin besorgt, dass soziale Medien zu dem Schaden beitragen, den Kinder erfahren“, sagte Murthy im Mai 2023 gegenüber CNN. „Zu lange haben wir die gesamte Last der Verwaltung sozialer Medien auf die Schultern von Eltern und Kindern gelegt, obwohl diese Plattformen von einigen der talentiertesten Ingenieure und Designer der Welt entwickelt wurden, um die Zeit, die unsere Kinder auf ihnen verbringen, zu maximieren.“

Im CNN-Podcast „Chasing Life“ mit Dr. Sanjay Gupta im Juni 2023 skizzierte Murthy einige Schritte, die Eltern unternehmen können, um die Social-Media-Nutzung ihrer Kinder einzuschränken, darunter die Zusammenarbeit mit anderen Eltern, um sicherzustellen, dass die Kinder nicht die Ausrede „Ich bin der Einzige ohne Social Media“ vorbringen.

Ein Warnhinweis, falls der Kongress ein Gesetz verabschiedet, das einen solchen vorschreibt, würde nicht ausreichen, um das Problem zu lösen, räumte Murthy ein.

Er schlug vor, Schulen sowie das Abendessen und andere Familienveranstaltungen telefonfrei zu gestalten. Und Murthy forderte Eltern auf, die Nutzung sozialer Medien durch ihre Kinder einzuschränken, bis sie die Mittelschule abgeschlossen haben.

Mehrere Bundesstaaten haben sich für Gesetze eingesetzt, die das Alter erhöhen sollen, ab dem Kinder soziale Apps oder einige ihrer zeitraubenderen Funktionen nutzen dürfen, wie etwa Algorithmen, die die Nutzer dazu drängen, sich mit mehr Inhalten innerhalb der App zu beschäftigen. Die Gesetzesentwürfe wurden weitgehend von beiden Parteien unterstützt.

Floridas republikanischer Gouverneur Ron DeSantis unterzeichnete im März ein Gesetz, das Kindern unter 14 Jahren verbietet, eigene Social-Media-Konten zu erstellen. Kinder unter 16 Jahren benötigen für die Erstellung eines Kontos die Zustimmung ihrer Eltern. Die demokratische Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, sagte, sie werde ein Gesetz unterzeichnen, das vom Landtag verabschiedet wurde und die Verwendung von Algorithmen in Kinder-Feeds in sozialen Medien verbietet. Das Gesetz würde auch Technologieunternehmen daran hindern, Informationen von Kindern unter 18 Jahren weiterzugeben.

„Das ist leichter gesagt als getan. Deshalb sollten Eltern mit anderen Familien zusammenarbeiten und gemeinsame Regeln aufstellen, damit kein Elternteil alleine damit kämpfen oder sich schuldig fühlen muss, wenn sein Teenager sagt, er sei der Einzige, der Grenzen ertragen müsse“, schrieb Murthy in der New York Times.

Am Montag bestätigte Murthy gegenüber CNN, dass Alkohol und Zigaretten derzeit die einzigen beiden Produkte seien, auf denen ein Gesundheitshinweis des Gesundheitsministeriums stehe, das allgemeine Gesundheitsrisiko durch soziale Medien jedoch „ebenso groß“ sei.

„Wir sprechen über die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern“, sagte er.