Im Laufe seiner 30-jährigen Karriere gilt Usher als „König des R&B“ und als „Legende“ für seinen Katalog an Top-10-Hits, sanften Tanzpausen, lebensverändernden Serenaden und unbeschwerter, Meme-würdiger Energie. Und doch müssen Fans und Musikexperten noch erklären, warum der Superstar seinem karrierebestimmenden Super Bowl-Moment weit voraus ist.
Im September überraschte Usher sein jüngeres Ich mit der Nachricht, dass er bei der Großveranstaltung auftreten würde. Ein Werbevideo nach der Ankündigung der NFL zeigt, wie der heutige Usher Usher aus dem Jahr 2004 „Confessions Pt.“ anruft. II“-Musikvideo, um die große Neuigkeit zu überbringen. „Hör auf, mit mir zu spielen“, antwortet der jüngere Usher. Für viele war die mit acht Grammys ausgezeichnete Sängerin eine offensichtliche, ja sogar überfällige Wahl. Die Fans jubelten und posteten „Yeahhhh!“ (eine Anspielung auf Ushers Hit aus dem Jahr 2004 mit den Rappern Lil Jon und Ludacris) und scherzhaft behauptet, es zu sein Wir bereiten das Jahr 2000 vor Outfits, die sie in ihren Wohnzimmern tragen werden, um zu sehen, wie einer der größten Stars des Landes die NFL-Bühne betritt.
Doch auch Kritiker meldeten sich zu Wort. In einem Reddit-Beitrag zu der Ankündigung kommentierte ein Benutzer: „Wow, das wäre vor 20 Jahren eine wirklich aufregende Neuigkeit gewesen“ und erhielt fast 4.000 positive Stimmen. Ein anderer schrieb: „Im Ernst das Beste, was sie tun konnten?“ Auf X ein Benutzer schrieb vor der Ankündigung: „Ich weiß, ihr denkt alle, dass Usher den nächsten SB spielen sollte, aber ich glaube nicht, dass er genug Pop-/Hip-Hop-Hits hat.“
In jüngerer Zeit, als Taylor Swifts Romanze mit Travis Kelce – der im großen Spiel mitspielen wird – weiterhin die Nachrichten dominiert, haben die Swifties verlangt, dass Usher Swift auf die Bühne bringt. Einige haben argumentiert, dass die Aufmerksamkeit für den Eras-Star Ushers Moment bereits trübt.
Man könnte sagen, dass die gemischten Reaktionen vor Ushers Show typische Reaktionen auf jede Super Bowl-Ankündigung sind: Ein Künstler oder Genre kann den mehr als 100 Millionen Zuschauern, die einschalten, nicht gefallen. Aber Experten sagten gegenüber Vox, dass die Kritiker Ushers Wirkung in Frage stellten und Relevanz veranschaulichen etwas viel Größeres: Es ist eine Reaktion, die auf Rassen-, Generationen- und Kulturunterschiede in Amerika hinweist.
„Der Diskurs zeigt wirklich, wie wir in zwei verschiedenen Amerikas leben“, sagte Taylor Crumpton, ein Schriftsteller und Kulturkritiker, der ausführlich über die Rückkehr von R&B geschrieben hat. “Da ist ein [contingent] von Leuten, die das Gefühl haben, dass es längst überfällig ist, dass Usher einen Super Bowl bekommt. Es ist Zeit, ihm seine Blumen zu schenken.“
Was der perfekte Super Bowl-Halbzeitstar braucht
Eine so große Veranstaltung wie die Super Bowl-Halbzeitshow erfordert einen Künstler mit einem umfangreichen Katalog bekannter Hits, engagierten Fans und großer Anziehungskraft. Sie müssen in der Lage sein, das vielfältige und riesige Publikum der NFL anzusprechen. Rund 118,7 Millionen Menschen schalteten die Halbzeitshow 2023 ein, die meisten Zuschauer in der Geschichte der Show.
Usher trat bereits beim Super Bowl auf – 2011, zusammen mit den Headlinern der Black Eyed Peas, um „OMG“ zu singen, seinen Hit von 2010 mit will.i.am. Im Jahr 2024, während des Black History Month, wird er eine Karriere-Retrospektive veranstalten und die schwarzen Künstler ehren, die vor ihm kamen.
„Es ist eine Ehre meines Lebens, endlich einen Super-Bowl-Auftritt von meiner Wunschliste zu streichen. Ich kann es kaum erwarten, der Welt eine Show zu präsentieren, wie sie sie noch nie zuvor von mir gesehen hat“, sagte der 45-jährige erfahrene Entertainer in einer Erklärung zum Zeitpunkt der Ankündigung.
Einige sagen bereits, dass die Halbzeitleistung Teil von Ushers Renaissance ist, andere sehen in diesem Moment jedoch eine Bestätigung dessen, was der Star den Fans die ganze Zeit über gegeben hat.
„Ich glaube nicht, dass es so sehr ein Moment der Renaissance ist, sondern eher ein Moment der Bestätigung“, sagte Naima Cochrane, Kulturjournalistin und Professorin am Clive Davis Institute of Recorded Music der NYU. „Usher war Usher. Er verfügt über eine Langlebigkeit und Beständigkeit der Marke und Präsenz, die im R&B ihresgleichen sucht.“
Für die NFL im Jahr 2024 macht es Sinn, dass der King of R&B als Headliner beim Hauptereignis des Footballs auftritt.
Bereits im Sommer 2019 schloss Roc Nation, Jay-Zs Unterhaltungsunternehmen, einen Vertrag mit der Liga über die Produktion der Super Bowl-Halbzeitshow ab. Als der Deal zustande kam, spekulierten viele, dass die NFL ihn unterzeichnet habe, um von ihrer rassistischen Geschichte und Gegenwart abzulenken und den Aufruhr über die Behandlung von Colin Kaepernick zu unterdrücken. Kritiker sehen in Ushers Leistung einen Zusammenhang mit diesem Unterfangen.
Seit 2019 hat Roc Nation eine vielfältige Auswahl an Künstlern ausgewählt, eine Mischung aus Ikonen und beliebten Newcomern mit aktuellen Hits. Im Jahr 2020 gab es Shakira und Jennifer Lopez; The Weeknd im folgenden Jahr; ein Hip-Hop-Themen-Showcase zum 50-jährigen Jubiläum des Genres mit Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige und Kendrick Lamar im Jahr 2022; und der letztjährige Auftritt von Rihanna. Es war ein Neustart nach über einem Jahrzehnt oft glanzloser Shows.
Nach dem Garderobenproblem mit Justin Timberlake und Janet Jackson im Jahr 2004, bei dem mehr als eine halbe Million Beschwerden bei der Federal Communications Commission eingingen, trennte sich die NFL vom Produzenten MTV und holte Paul McCartney, die Rolling Stones, Prince, Tom Petty und die Heartbreakers sowie Bruce Springsteen und die E Street Band und The Who in den nächsten sechs Jahren, in der Hoffnung, auf Nummer sicher zu gehen. Die überwiegend weißen männlichen „klassischen“ Künstler waren ein Versuch, die Zuschauer zu besänftigen, die sich darüber beschwerten, dass die Show in die Irre gegangen sei, aber die Shows wurden zu einer Art Witz, weil sie „Over-the-Hill-Rocker“ zeigten, wie die Washington Post es nannte.
„Seit MTV aufgehört hat, die Halbzeitshow zu machen, gab es nie wirklich Konstanz darüber, wer für den Auftritt ausgewählt wird“, sagte Cochrane. „Ich denke, der Super Bowl konzentriert sich einfach auf verschiedene Dinge zu unterschiedlichen Zeiten.“
Im Jahr 2024 haben die Liga und ihre Mitgliedsorganisationen beschlossen, sich auf Usher zu konzentrieren. Und es ist an der Zeit, seinem Namen etwas Respekt zu zollen.
Die Leute haben versucht, Ushers Erbe zu leugnen
Usher wurde kürzlich zum „Neuen König von Vegas“ gekrönt, der Stadt, in der er auf der Super Bowl-Bühne im Allegiant Stadium auftreten wird.
Im Jahr 2021 begann er eine Residenz im Colosseum im Caesars Palace und zog ein Jahr später ins Park MGM, wo die Tickets durchweg ausverkauft waren. Die Show wurde mehrmals bis Ende 2023 verlängert, als Usher sie nach 100 Vorstellungen abschloss. Die Residenzbühne war teils Stripclub, teils Rollschuhbahn, teils Parade und teils Jazzclub, und seine jahrzehntelange Karriere bereitete ihn gut darauf vor.
Bevor Usher in Las Vegas ankam, war es sechs Jahre her, dass er auf Tour war. Er sagte gegenüber GQ: „Ich wollte Frauen wirklich etwas geben, auf das sie sich freuen können, etwas, wofür sie mit ihren Freunden nach Las Vegas kommen können.“ Sie haben das ganze Jahr über gespart und es geschafft, von ihren Kindern oder ihren Problemen wegzukommen.“
Die Show wurde immer beliebter, da unzählige Prominente (Keke Palmer, verschiedene Kardashians, LeBron James, Jennifer Lopez, Doja Cat, Zendaya und Tom Holland, Issa Rae und mehr) vorbeikamen und Videos, in denen der Superstar den durstigen Zuschauern ein Ständchen brachte, viral gingen. In mehreren Videos war zu sehen, wie Fans auf Usher zuliefen, um ihn zu berühren, während er durch die Menge ging und „Hey Daddy (Daddy’s Home)“ sang.
Ushers beliebte Lieder trugen den Ton an. Von seinen 18 Billboard-Top-10-Hits waren satte neun („Nice & Slow“, „U Remind Me“, „Yeah!“, „U Got It Bad“, „Confessions Part II“, „Burn“, „ „My Boo“, „Love in This Club“ und „OMG“) schafften es auf Platz 1. Er hat 53 Songs, die es in die Billboard Hot 100 geschafft haben, und einigen Schätzungen zufolge hat er in seiner Karriere über 100 Millionen Platten verkauft . Seine Bühnenpräsenz hat Dutzende Auszeichnungen erhalten, darunter Grammys, Critics Choice Awards, BET und MTV Music Awards sowie NAACP Image Awards.
Cochrane sagte, dass Ushers traditionelle Ausbildung ihn heute unübertroffen macht.
„Er war schon immer ein vollendeter Künstler, einer der letzten seiner Schule, der wirklich den Großen zu Füßen sitzen, direkt von ihnen lernen und es anwenden konnte“, sagte sie. Als seine Inspirationen nennt der Star Ikonen wie Luther Vandross, Marvin Gaye, Michael Jackson, Teddy Pendergrass und mehr. „Er ist in der letzten Klasse, die eine Gesangsausbildung absolvierte, eine Künstlerentwicklung durchlief oder im Studio ihre Bühnenshows lernte. Er ist ein Entertainer, und davon haben wir nicht mehr viele.“
Ushers Rollen und Gastauftritte in verschiedenen Reality-TV-Programmen steigerten seinen Ruhm. In der vierten Staffel schloss er sich den Musikikonen Shakira, Adam Levine und Blake Shelton an Die Stimme als Trainer. In der sechsten Saison kehrte er zurück, führte sein Team zum Sieg und trat in späteren Saisons als führender Trainer und Berater auf. Sein „Schau dir das an“-Moment während seines NPR Tiny Desk-Konzerts im Jahr 2022, bei dem er im Takt seine Finger über sein Gesicht legte und zu einem viralen Meme wurde, machte ihn bei den Zuschauern beliebt und erinnerte alle an seinen Charme.
Während Ushers Karriere in den 2010er-Jahren einen Tiefpunkt erlebte, als Veränderungen bei Billboard die Popularität von R&B auf die Probe stellten, blieb er nach der Dominanz in den 1990er-Jahren und in den 1990er-Jahren relevant, sagen Kritiker. „Das Album, das die Leute als seinen Flop bezeichnen“ – Raymond gegen Raymond – „war immer noch ein Platin-Album. Es gab Momente, in denen er weniger konstant war, aber er war immer präsent und relevant“, sagte Cochrane. „Wir halten ihn für selbstverständlich. Usher arbeitet mit diesen jüngeren Künstlern zusammen. Er probiert seine eigene Arbeit. Wie viele Leute dürfen das machen?“
Die Ankündigung des Super Bowl ist nicht das erste Mal, dass Ushers Vermächtnis in Frage gestellt wird. Während Online-Debatten darüber, wer ein guter Gegner für die beliebten pandemischen Verzuz-Kämpfe sein würde, äußerten Kommentatoren Zweifel an Ushers Bilanz, da sie unsicher waren, ob er Chris Brown für sich gewinnen könnte. Und in den frühen 2000er Jahren ließen einige Leute Usher gegen Justin Timberlake antreten und betrachteten sie als Rivalen.
Einige Leute haben Ushers Crossover-Anziehungskraft mit der Halbzeitshow in Frage gestellt – ob er ein Publikum ansprechen kann, das Pop und auch Hip-Hop liebt. Aber es ist sein Crossover-Appeal, der ihn zur offensichtlichen Wahl für den Super Bowl macht, sagten Kritiker gegenüber Vox.
„Die Generation Z betrachtet Usher möglicherweise als eine Person, die Justin Bieber unter Vertrag genommen hat, während frühere Generationen ihn als einen König mit Crossover-Appeal sehen – der nicht nur in der Musik, sondern auch in Fernsehen und Film tätig ist“, sagte Crumpton. „Jede Vorstadt-Fußballmama fühlt sich irgendwie, wenn ‚Yeah!‘ kommt auf.”
Usher hat gerade sein neuntes Studioalbum veröffentlicht. Nach Hause kommen, ein paar Tage nach der Ankündigung einer neuen Welttournee und ein paar Tage vor dem großen Spiel. Es ist ein Medley aus Afrobeats-Hits mit neuen Künstlern in 20 Titeln.
Aber der Star machte deutlich, dass sich sein Auftritt beim Super Bowl LVIII auf den Einfluss schwarzer R&B-Künstler der Vergangenheit konzentrieren wird.
„Dass R&B beim Super Bowl auf der Hauptbühne steht, ist für mich eine große Sache“, sagte er in einem Interview mit Guten Morgen Amerika. „Ich denke darüber nach, was unser Land für schwarze Künstler bedeutet, die irgendwann durch die Küche gehen mussten, um überhaupt vor Publikum auftreten zu können, aber sie mussten durch dieselbe Tür wieder gehen [and] Angst um ihr Leben, als sie in den nächsten Staat gingen, um dasselbe zu tun. Also komme ich mit diesem hier durch die Haustür. Ich denke an alle R&B-Künstler, die ich in diesem Moment trage.“
In der kurzen 13-minütigen Show erwarten Kritiker von Usher, dass er Energie mitbringt, ausführlich ist, vor allem aber seine Herkunft repräsentiert.
„Er wird die Schwarzen in Atlanta und im Süden fördern“, sagte Crumpton. „Deshalb wird es so monumental und belebend sein, es zu sehen.“