Die Fans von Sunderland haben verärgert auf Bilder reagiert, die in den sozialen Medien kursierten und Teile des Stadions des Lichts zeigen, das zur Begrüßung des Lokalrivalen Newcastle United umgestaltet wurde. Ein furchterregendes Tyne-Wear-Derby verspricht einer der Höhepunkte der dritten Runde des FA Cups an diesem Wochenende zu werden.
Durch den Abstieg der Black Cats in die EFL im Jahr 2016 konnten sie fast acht Jahre lang dem erbitterten Gegner Newcastle aus dem Weg gehen. Das letzte Mal, dass die Magpies das Stadion des Lichts betraten, war im Oktober 2015, als die Gastgeber mit 3:0 gewannen.
Seitdem hat sich viel verändert – Newcastle wird nun von der megareichen saudischen PIF unterstützt – und beide Fangruppen werden die Stunden herunterzählen, bis am Samstagnachmittag das mit Spannung erwartete Showdown im FA Cup beginnt.
Aber Veränderungen am Boden haben die Sunderland-Fans in Aufregung versetzt, und es wurden Änderungen vorgenommen, damit sich die aus Newcastle anreisenden Spieler auf feindlichem Territorium wohler fühlen.
Tausende Toon-Fans werden an diesem Wochenende ein ganzes Gelände füllen und eine beliebte Bar wurde mit schwarz-weißen Schildern neu dekoriert. Eines davon zeigt den traditionellen Gruß der Sunderland-Fans „Ha’way“, der durchgestrichen und durch das Geordie-Gegenstück „Howay“ ersetzt wurde.
Ein anderes Schild änderte die Hymne der Black Cats „Keep the red flag Flying high“ und machte sie zu „Keep the Black and White Flying High“. Newcastle durfte 6.000 Fans zum FA-Cup-Wettbewerb mitbringen, was mit Sicherheit von einer feurigen Atmosphäre begleitet wird.
„Wenn es Derby-Tag ist, will man gewinnen“, sagte Beale am Donnerstag. „Derbys sind enorm wichtig für das Spiel, vor allem für das heimische Spiel. Wenn wir darüber reden [European] In der Super League und solchen Dingen haben wir als Fans des Sports die Angst, dass wir die Derbys ruinieren.
„Diese Derby-Spiele und insbesondere dieses Unentschieden regen die Fantasie aller an. Deshalb sollte der Fokus nur auf den beiden Fußballmannschaften, den Fans an diesem Tag und all den positiven Dingen liegen.“