Sundance 2023: „The Stroll“ und „Kokomo City“ geben Sexarbeiterinnen eine Stimme

Wenn es um Auftritte geht, die Hollywood als Prestige ansieht, manchmal genug, um dem Schauspieler einen Oscar zu verdienen, gibt es ein paar bekannte Stereotypen: eine versklavte Person, eine unscheinbare „Ehefrau“, ein Verbrecher, ein weißer Retter. Aber weniger oft diskutiert wird, dass die Reverence-Schauspieler Sexarbeiterinnen spielen.

Denken Sie an Eartha Kitt in „Anna Lucasta“, Halle Berry in „Jungle Fever“, Ziyi Zhang in „Memoirs of a Geisha“, Julia Roberts in „Pretty Woman“, Jodie Foster in „Taxi Driver“, Jon Voight in „Midnight Cowboy“. und River Phoenix in „My Own Private Idaho“.

Eine schwindelerregende Montage von Clips dieser Performances im Dokumentarfilm „Celluloid Bordello“ von 2021 unterstreicht diese Auszeichnungen. In dem Film, der diesen Monat auf Prime Video ausgestrahlt wird, weist Regisseurin Juliana Piccillo auf die Fetischisierung, Viktimisierung und ausbeuterischen Stereotypen hin, die allzu oft in diesen Bildschirmerzählungen auftauchen.

Noch wichtiger ist, dass sie dies tut, indem sie ihre Kamera auf echte Sexarbeiterinnen richtet, von denen viele queer sind, während sie darüber diskutieren, wie ihre Arbeit und ihre Ähnlichkeiten in Hollywood dargestellt wurden. Und obwohl viele dieser Darbietungen tatsächlich ihren Wert haben, einschließlich Jane Fondas in „Klute“, lässt „Celluloid Bordello“ einen darüber nachdenken, was genau diese Rollen ausmacht.

Während es sicherlich Darstellungen gibt, die Handlungsfähigkeit zeigen oder realistischer sind – wie Dolly Parton in „The Best Little Whorehouse in Texas“ und Mya Taylor in „Tangerine“, sind die Charaktere viel zu oft getötet, drogensüchtig oder reine Fantasie .

Dieses Muster wird noch komplizierter, wenn man die Darstellungen von queeren und farbigen Sexarbeiterinnen betrachtet. Oft wird sofort verstanden, dass etwas Traumatisches sie zu dieser Arbeit geführt hat, dass sie es nur tun, bis sie von einem Mann gerettet werden, oder dass ihnen im Allgemeinen die eigene Moral fehlt.

Selten ziehen sie die Sexarbeiterinnen in Betracht, die es tun, weil sie es wollen und gut darin sind.

Jede der in „Celluloid Bordello“ interviewten realen Sexarbeiterinnen sowie Sexualitäts- und Gendererzieherinnen sagt eine Version davon und gibt Stimmen Glauben, die so oft aus dem Gespräch ausgeschlossen werden, wenn wir über die Art und Weise sprechen, wie sie sich zeigen oben auf dem Bildschirm.

Diese Wiedereinsetzung von Sexarbeiterinnen in ihre eigenen Erzählungen wird in „The Stroll“ und „Kokomo City“, zwei neuen Filmen, die dieses Jahr beim Sundance Film Festival Premiere haben, noch weiter vorangetrieben.

Innerhalb der ersten paar Minuten von „The Stroll“ macht Co-Regisseurin und Star Kristen Lovell, eine schwarze, transsexuelle ehemalige Sexarbeiterin, ihre Absicht deutlich: Sie wurde einmal für einen Dokumentarfilm interviewt, der mit einer verkürzten, bearbeiteten Version von ihr ablief Geschichte, und sie war nicht erfreut. „The Stroll“, ihr Regiedebüt mit dem transsexuellen Filmemacher Zackary Drucker, ist ihre Chance, den Kurs zu korrigieren.

(Es ist schwer, nicht daran zu denken anhaltende Kontroverse um den narrativen Besitz in „Paris Is Burning“ wenn Lovell vage einen früheren Film erwähnt, an dem sie beteiligt war).

Das ist das perfekte Setup, um eine Geschichte zu erzählen, die lange Zeit nicht geteilt oder zumindest nicht so geteilt wurde, dass die darin enthaltenen Personen anscheinend genau dargestellt werden. Um es klar zu sagen, in „The Stroll“ ist ein sehr bodenständiger Stil des Filmemachens sofort erkennbar. Wie „Celluloid Bordello“ ist es kein Film mit viel künstlerischem Wert. Aber erzählerisch gesehen ist es ein Augenöffner.

„The Stroll“ erzählt die Geschichte seines gleichnamigen Strips im Meatpacking District von New York City, der heute eine Menge weißer, hochkarätiger Prominenter und ihre Familien bezaubert, aber einst das Büro vieler schwarzer, transsexueller Sexarbeiterinnen war. 90er.

Wie viele queere Schwarze damals und heute noch wurde Lovell von ihrem Job gefeuert, als sie mit dem Übergang begann. Angesichts der weit verbreiteten Diskriminierung auf dem Arbeitsmarkt wandte sie sich der Sexarbeit zu, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es dauerte nicht lange, bis sie auf The Stroll stieß, damals ein fast vernachlässigtes Viertel der Stadt, in dem Sexarbeiterinnen Arbeit fanden und eine eigene Gemeinschaft gegründet hatten.

„The Stroll“ erzählt die Geschichte dieser Gegend und der Menschen, die sie besuchten. Es ist ein Gedenken an das, was einmal war und was nie wieder sein wird – und fragt, zu welchem ​​Preis.

Lovell interviewt persönlich Sexarbeiterinnen, die, wie sie es im gesamten Film tut, erzählen, wie es war, dort zu arbeiten. Während viele schwarze Transmenschen in den ersten Jahren Freundschaft und Gemeinschaft fanden, wurden sie auch mit zunehmender Polizeiarbeit, Brutalität und eindringlichen Aufrufen konfrontiert, sie aus dem Raum zu entfernen, zuerst von wütenden Nachbarn und dann von Bürgermeister Rudy Giuliani.

Der Politiker war versessen darauf, New York City „aufzuräumen“, was zum Teil bedeutete, die vielen schwarzen, transsexuellen Sexarbeiterinnen zu vertreiben, die im Meatpacking District erfolgreich waren. „The Stroll“ beschreibt ihre schmerzhafte Entfernung und die Gewalt gegen sie.

Während Lovell und Drucker Mitgefühl für die von ihnen interviewten Sexarbeiterinnen zeigen, die davon sprechen, dass sie ein „Superheld“ für das tägliche Überleben sein und sich notfalls sogar bewaffnen müssen, balancieren die Regisseure die Geschichte mit den Stimmen ehemaliger Fleischpacker und langjähriger Bewohner aus. Dazu gehört auch ein Interview mit einem Fotografen, der die Gegend damals dokumentiert hat.

Dies schafft eine vollständigere Geschichte rund um die Komplexität des Untergangs des Spaziergangs und zeigt gleichzeitig eine gewisse Textur in der Filmherstellung. „The Stroll“ ist größtenteils eine Wiederbelebung der Stimmen, die zuvor kamen, sowie ein historisches Dokument von New York – insbesondere des langen und beharrlichen Kampfes für die Rechte von Queers in der ganzen Stadt und darüber hinaus.

Der Dokumentarfilm tut viel, verliert manchmal seinen Fokus, aber es ist schwer, sein Ende nicht bittersüß zu finden, wenn man all die verlorenen Leben, die gewonnenen Schlachten und den Anblick einer herzlichen Umarmung zwischen Sexarbeiterinnen betrachtet, die Freunde geblieben sind die ganze Zeit.

Unter den Sexarbeiterinnen, die in „Kokomo City“ unter der Regie von D. Smith, dem Grammy-Gewinner und Produzenten von Hits wie Lil Waynes „Tha Carter III“-Album, pulsieren, gibt es eine andere, völlig bestätigte Erzählung. Der Filmemacher gibt ein starkes Debüt mit einem Dokumentarfilm, der so entwaffnend ist wie seine Schwarz-Weiß-Kinematografie.

Und es ist eine so einfache Prämisse wie vier schwarze Transgender-Sexarbeiterinnen in New York und Georgia, die einfach über sich selbst und die Welt um sie herum sprechen, sowohl innerhalb als auch außerhalb der schwarzen Gemeinschaft, ehrlich, selbstbewusst und manchmal geradezu urkomisch.

Im Gegensatz zu Lovells und Druckers meist sprechendem Ansatz in „The Stroll“ holt Smith ihre Motive genau dort ab, wo sie sich befinden. Wie in einer Badewanne, mit einer Haube auf dem Kopf voller Seifenblasen, oder ausgestreckt auf ihrem Bett, nur um die Brise zu genießen, oder ihr Half-Top im Spiegel vor einer Nacht zurechtzurücken.

Es bringt jeden an einen Ort, an dem er wirklich erfahren kann, wer er wirklich ist, während er direkt damit konfrontiert wird, wer Sie denken, dass er ist. Das bedeutet, in ihre Erfahrungen an der Schnittstelle zwischen Schwarz, Trans und Sexarbeiterinnen einzutauchen. Nein, sie versuchen nicht, Ihren Mann zu nehmen, wie man sagt. Sie wollen nicht einmal deinen Mann. Es ist ein Geschäftsvorfall.

Eine beschreibt ihre brisante Beziehung zu ihrem Bruder und eine andere spricht darüber, dass ihre Familie sie praktisch aus dem Haus geworfen hat. Aber dieser Ort des Traumas und der Tragödie ist nicht der Ort, an dem sich „Kokomo City“ befindet. Vielmehr scheint Smith mehr daran interessiert zu sein, was sie heute bei ihrer Arbeit beunruhigt und dabei gesunde romantische Beziehungen findet.

Zum Beispiel fühlen sie sich gezwungen, sich der Verachtung innerhalb der schwarzen Gemeinschaft zu stellen, insbesondere von einigen schwarzen Frauen, die sie ausgrenzen und ihnen vorwerfen, ihre Männer zu nehmen.

In der Badewannenszene mit Daniela Carterdie sich über etwa 20 Minuten zu erstrecken scheint, lässt sie Wahrheitsbomben über Geschlecht, sexuelle Entscheidungsfreiheit und die kognitive Dissonanz platzen, einen Mann zu wollen, der mehr Freude an einer anderen Frau findet, die er bezahlt, und sie dafür verantwortlich zu machen.

Ein weiterer auffälliger Moment im Film sieht zwei Sexarbeiterinnen, die an einem Tisch sitzen, eine mit dunkelbrauner und die andere mit heller Haut, und darüber sprechen, wie unterschiedlich sie in der Welt wahrgenommen werden. Sie sprechen offen über Kolorismus, wie Transidentität gesehen wird und wie andere sie zu oft mit Sexualität verbinden.

„Kokomo City“ ist eine dieser freilaufenden, provokativen Gespräche, die man heute nicht oft im Film sieht, in einer Gesellschaft, die so von sich ständig ändernden Regeln darüber bestimmt wird, was laut gesagt werden darf und was nicht, besonders wenn es um die schwarze Gemeinschaft geht. Smith gibt all diesen Vorwand auf.

Überraschenderweise hatte sie nicht einmal vor, bei dem Film Regie zu führen. Aber nachdem fünf andere Regisseure es abgelehnt hatten, nahm sie es als ihr eigenes an. Und es hat sich gelohnt, da es für einen erstmaligen Filmemacher mit einem Ziel viel versprechend war: Ehrlichkeit.

„Ich wollte etwas Unberührtes spüren“, schreibt sie in den Pressenotizen zu „Kokomo City“. „Etwas, das wie meine tatsächliche Erfahrung aussieht. Etwas, in dem wir uns alle wiederfinden können. Etwas ohne all die Regeln und Gesetze, die uns als People of Color trennen. Ich wollte diese Mauern niederreißen.“

Während „Kokomo City“ einige dieser Mauern vielleicht nicht durchbricht, könnte es zumindest Gespräche anregen, die bereits hätten stattfinden sollen. Und damit kommt hoffentlich ein Schritt in Richtung Authentizität rund um Sexarbeiterinnen auf der großen Leinwand.