DUBLIN – Premierminister Rishi Sunak unternahm am Donnerstag seinen ersten diplomatischen Ausflug in den nordirischen Handelsstreit nach dem Brexit, als er versprach, eine Kompromissvereinbarung mit der EU anzustreben, die stark genug wäre, um die gemeinschaftsübergreifende Regierung der Region Großbritannien wiederzubeleben.
„Ich möchte am liebsten eine Verhandlungslösung finden. Ich freue mich über die Fortschritte, die wir in diesen frühen Tagen in diesem Job machen. Mein Fokus liegt darauf, zu versuchen, eine Lösung zu finden [and] die Institutionen wieder zum Laufen zu bringen“, sagte Sunak nach seinen ersten Gesprächen mit dem irischen Premierminister Micheál Martin in einem Hotel in Blackpool im Nordwesten Englands.
Sunak war der erste konservative Premierminister, der am British-Irish Council teilnahm, einer der wenigen kooperativen Institutionen, die durch das nordirische Friedensabkommen von 1998 geschaffen wurden und noch immer funktionieren.
Alle sechs Monate bringt der Rat regionale Regierungschefs aus ganz Großbritannien und Irland zusammen. Während die Labour-Premierminister Tony Blair und Gordon Brown die Ratssitzungen persönlich leiteten, hatten sich die Konservativen seit ihrer Machtübernahme im Jahr 2010 immer dafür entschieden, jüngere Kabinettsminister zu entsenden.
Sunak unterstrich die verbleibende diplomatische Kluft zwischen London und Brüssel und beschrieb das Handelsprotokoll – das von seinem Vorgänger Boris Johnson als Teil des Austrittsabkommens des Vereinigten Königreichs mit der EU von 2019 vereinbart wurde – als „bedrohend für den Platz Nordirlands im Vereinigten Königreich“.
Seine Worte spiegeln die Realität wider, dass das Protokoll von der EU vorgeschriebene Kontrollen für britische Waren vorsieht, wenn sie nach Nordirland gelangen, das im Gegensatz zum Rest des Vereinigten Königreichs immer noch die EU-Binnenmarktregeln für Waren durchsetzen muss. Das ist der regulatorische Preis für Nordirland, um den freien Handel über seine Landgrenze mit der EU aufrechtzuerhalten, eine Bedingung, die von den irischen Nationalisten des Nordens und der irischen Regierung gefordert wird.
Die wichtigste britische Gewerkschaftspartei des Nordens, die Democratic Unionists, hat sich geweigert, die Machtteilungsregierung in Belfast wiederzubeleben, es sei denn, Sunaks Regierung setzt sich über ihren Vertrag mit der EU hinweg und schafft eine sogenannte „Grenze an der Irischen See“ ab. Als direkte Folge brachen am 28. Oktober die nordirische Versammlung und ihre gemeinschaftsübergreifende Verwaltung zusammen, wodurch eine Kerninstitution des Karfreitagsabkommens zerstört wurde.
Während der von Liz Truss ernannte Nordirland-Sekretär der britischen Regierung, Chris Heaton-Harris, wiederholt darauf bestanden hatte, dass er im Falle eines Zusammenbruchs von Stormont sofort Neuwahlen anberaumen würde, gab er nach, als ihm die Realität des Scheiterns der Machtteilung klar wurde.
Stattdessen kündigte er am Mittwoch Pläne an, die eine neue, ähnlich veränderbare Frist bis zum 13. April für diese Wahl schaffen würden. Irland und die meisten nordirischen Parteien begrüßten den Schritt.
„Es gibt ein Zeitfenster, in dem die Wahlen verschoben werden, damit eine Einigung erzielt werden kann“, sagte Martin nach dem Treffen mit Sunak.
„Die britische Regierung ist zusammen mit der Europäischen Union jetzt sehr entschlossen, sich zu engagieren und dies durchzuarbeiten und zu sehen, ob wir eine Einigung erzielen können“, sagte Martin. „Nach dem Treffen ist mir sehr klar, dass die britische Regierung und der Premierminister sehr, sehr daran interessiert sind, eine Verhandlungslösung zu erreichen.“
Hinter den Kulissen waren sich britische und irische Beamte einig, dass die Teilnahme von Sunak darauf abzielte, einen verstärkten Fokus der britischen Regierung auf die Sicherung der Errungenschaften des Karfreitagsabkommens nach sechs Jahren Brexit-bedingter Spannungen zu signalisieren, die London und Dublin auseinandergetrieben haben.
In Blackpool traf Sunak auch von Angesicht zu Angesicht mit dem Ersten Minister von Schottland, Nicola Sturgeon, und per Videoverbindung mit dem Ersten Minister von Wales, Mark Drakeford.
Während die Führer der nordirischen Exekutive normalerweise an Ratssitzungen teilnehmen, war am Donnerstag wegen dieser Exekutive niemand anwesend existiert nicht mehr. An ihrer Stelle kam Jayne BradyDirektor des nordirischen öffentlichen Dienstes, der die Notwendigkeit für Westminster erörterte, den Abteilungsleitern, die ohne Minister bleiben, mehr Entscheidungsbefugnisse zu geben.
Die Regierung von Sunak scheint sich mehr darauf konzentriert zu haben, ein Abkommen mit Brüssel zu erreichen, das den Papierkram und die physischen Kontrollen in nordirischen Häfen durch den Austausch von Live-Daten mit den EU-Behörden minimiert, eine Bedingung des Protokollabkommens, das das Vereinigte Königreich letztes Jahr einführen sollte und verspätet ist wird diesen Monat bei EU-Behörden im Feld getestet.
Ein solcher Datenaustausch würde Hafenbeamten helfen, Waren zu lokalisieren, die am stärksten gefährdet sind, die irische Grenze in die EU zu überqueren, sodass die meisten Sendungen aus Großbritannien Hygiene- und Zollkontrollen umgehen könnten.
Das Treffen des British-Irish Council endet am Freitag mit einer erwarteten Pressekonferenz am Nachmittag.