LONDON – Rishi Sunak versuchte am Montag, seine Rhetorik zu China zu verbessern, während er vorsichtig die Tür für weitere Gespräche mit Präsident Xi Jinping öffnete.
In seiner ersten großen außenpolitischen Rede seit seinem Amtsantritt als britischer Premierminister erklärte Sunak angesichts der eskalierenden Spannungen zwischen dem Westen und Peking die „sogenannte ‚goldene Ära’“ in den Beziehungen zwischen Großbritannien und China für vorbei.
Aber am Montagabend in London fügte Sunak hinzu, dass es falsch sei, „Chinas Bedeutung im Weltgeschehen einfach zu ignorieren“, und dass die Herangehensweise Großbritanniens und seiner Verbündeten an Peking „Diplomatie und Engagement“ beinhalten müsse.
Und er sagte, Großbritannien werde sich „gegen unsere Konkurrenten behaupten, nicht mit großer Rhetorik, sondern mit robustem Pragmatismus“, in einem Seitenhieb auf die kompromisslose Haltung seiner Vorgängerin Liz Truss.
Eine „goldene Ära“ in den Beziehungen zwischen Großbritannien und China wurde 2015 vom ehemaligen Premierminister David Cameron und seinem Kanzler George Osborne eingeläutet, die beide bestrebt waren, mehr chinesische Investitionen nach Großbritannien zu locken.
Im selben Jahr wurde Präsident Xi zu einem offiziellen Staatsbesuch in Großbritannien begrüßt, während Osborne und der damalige Londoner Bürgermeister Boris Johnson beide nach China reisten, um Investitionen zu mobilisieren.
Die Beziehungen haben sich seitdem über Pekings Vorgehen gegen Freiheiten in Hongkong, seine Behandlung der uigurischen muslimischen Gemeinschaft in Xinjiang und Bedenken über die Sicherheitsauswirkungen verschlechtert, wenn chinesischen Unternehmen erlaubt wird, kritische Infrastrukturen in Großbritannien zu bauen oder zu kaufen
In seiner Rede am Montag sagte Sunak, dass sich die Herangehensweise Großbritanniens an China von der sanften Herangehensweise zu Beginn des Jahrhunderts „entwickeln“ müsse, und kritisierte die „naive Idee, dass Handel getrieben wird“. [with China] würde zu sozialen und politischen Reformen im Land führen.
Er sagte, dass China tatsächlich „eine systemische Herausforderung für unsere Werte und Interessen darstellt, eine Herausforderung, die immer akuter wird, je mehr es sich in Richtung eines noch größeren Autoritarismus bewegt“. Der Premierminister kritisierte Pekings Vorgehen in dieser Woche gegen Anti-Lockdown-Demonstranten und den Angriff der Polizei auf den BBC-Journalisten Ed Lawrence direkt.
Aber er fügte hinzu, Großbritannien solle sich nicht „auf vereinfachende Rhetorik des Kalten Krieges verlassen“ und sagte: „Wir können Chinas Bedeutung im Weltgeschehen nicht einfach ignorieren – für die globale wirtschaftliche Stabilität oder Themen wie den Klimawandel.“
„Die USA, Kanada, Australien, Japan und viele andere verstehen das auch. Gemeinsam werden wir diesen schärfenden Wettbewerb meistern, auch mit Diplomatie und Engagement“, fügte er hinzu.
Sunaks Rede signalisiert die Bereitschaft zum Dialog mit Peking, insbesondere zu Themen wie dem Klimawandel, und eine bemerkenswerte Änderung des Tons gegenüber dem falkenhaften Truss.
Er begann, den neuen Ansatz während seiner Reise nach Indonesien zum G20-Gipfel darzulegen, wo er ein bilaterales Treffen mit Xi abhalten sollte, das jedoch um die elfte Stunde abgesagt wurde. Während des Gipfels signalisierte der Premierminister, dass er Pläne, China in einer bevorstehenden Überprüfung der britischen Außen- und Verteidigungspolitik als „Bedrohung“ einzustufen, fallen gelassen habe.
Sunaks Haltung markiert eine deutliche Aufweichung der Position, die er kurzzeitig während des hart umkämpften Tory-Führungswettbewerbs im Sommer einnahm, wo er China als „die größte Bedrohung für Großbritannien und die Sicherheit und den Wohlstand der Welt“ bezeichnete, in dem vergeblichen Versuch, Truss zu überflügeln. Zuvor hatte er als Kanzler unter Boris Johnson engere Wirtschaftsbeziehungen zu Peking gefordert.
Kritiker haben ihm vorgeworfen, seine Position auf den Kopf gestellt zu haben, wobei China-Falken innerhalb der Tory-Partei misstrauisch gegenüber seiner nachgiebigen Haltung sind.
Der frühere Tory-Führer Iain Duncan Smith sagte am Montag, „die britische Regierung hat sich wegen China verknotet“ und dass Sunaks erklärter Ansatz des „robusten Pragmatismus“ „immer mehr nach Beschwichtigung klingt“.
David Lammy, Labours Schatten-Außenminister, sagte, Sunaks Rede sei „dünn wie Brei“ und dass „die konservative Regierung ihre Rhetorik gegenüber China wieder einmal umdreht“.