WASHINGTON, DC – Rishi Sunak hat zugegeben, dass ein umfassendes Handelsabkommen mit den Vereinigten Staaten – einst als größter Gewinn des Brexits angesehen – vor dem Treffen mit Präsident Joe Biden in Washington DC keine Priorität hat
Die britische Regierung hatte zuvor ein Handelsabkommen mit den USA bis 2022 versprochen, doch letztes Jahr während ihrer kurzen Amtszeit als Premierministerin räumte Liz Truss ein, dass dies kurz- bis mittelfristig nicht zustande kommen würde.
Sunaks Worte im Flugzeug in die US-Hauptstadt sind das bisher deutlichste Eingeständnis, dass ein Freihandelsabkommen zwischen den beiden Ländern außer Reichweite ist.
„Das hat schon seit einiger Zeit weder für die USA noch für Großbritannien Priorität“, sagte er. „Wir konzentrieren uns beide darauf, sicherzustellen, dass unsere Wirtschaftspartnerschaft die besonderen Herausforderungen und Chancen der Zeit widerspiegelt, in der wir uns gerade befinden.“
Bei den Gesprächen mit Biden werde es um wirtschaftliche Sicherheit gehen, fügte er hinzu, sowie um „konkrete und gezielte Möglichkeiten zur Verbesserung des Handels zwischen unseren Ländern“.
Er lehnte es ab, zu sagen, ob das Versprechen eines Vollabkommens schon immer unrealistisch gewesen sei, und sagte, seine Priorität sei es, „sicherzustellen, dass unsere Wirtschaftspartnerschaft die Chancen und Herausforderungen der Zeit widerspiegelt, vor der wir jetzt stehen“.
Die Aussichten auf eine Einigung sind unter der Biden-Regierung geschwunden und beide Seiten suchen nun nach anderen Möglichkeiten, die Geschäfte zwischen den beiden Ländern anzukurbeln.
Ganz oben auf der Liste steht ein engeres Handelsabkommen für kritische Mineralien, die wesentliche Komponenten in Produkten wie Elektrofahrzeugen, Solarpaneelen, Flachbildfernsehern und Herzschrittmachern liefern.
Lobbygruppen auf beiden Seiten des Atlantiks sind ebenfalls zuversichtlich, dass Sunak ein digitales Abkommen mit den USA anstreben könnte
„Wir drängen immer noch auf Handelsdialoge in Bereichen, in denen es Möglichkeiten gibt, die außerhalb des Freihandelsabkommens liegen können, und die Digitalisierung ist eine davon.“ sagte internationaler Handelsminister Nigel Huddleston diese Woche.
Die britische Regierung hat sich an Unternehmensgruppen in den USA gewandt, um herauszufinden, ob das Büro des US-Handelsbeauftragten (USTR) an der Aushandlung eines digitalen Abkommens interessiert wäre.
Die Bestandteile des Pakts „sind sowohl von den USA als auch vom Vereinigten Königreich bereits in anderen Vereinbarungen akzeptiert worden“, sagte ein in Washington ansässiger Wirtschaftsvertreter, der mit Lobbybemühungen vertraut ist und dem die Anonymität gewährt wurde, um sensible Diskussionen zu besprechen.
Die Person verwies auf das digitale Kapitel im Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada (USMCA) und das digitale Abkommen des Vereinigten Königreichs mit Singapur als Beispiele für die bestehende Angleichung.
Sunak wird am Mittwoch Kongressabgeordnete im Kapitol treffen, darunter den Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy, der bekanntermaßen mit engeren Handelsbeziehungen mit Großbritannien einverstanden ist.
Ein Beamter der Nr. 10 warnte jedoch davor, „zu viel in das Treffen mit dem hochrangigen Republikaner hineinzuinterpretieren“.