Ernie Barnes berühmtestes Gemälde, „The Sugar Shack“, eine jubelnde Tanzszene, die auf dem Cover von Marvin Gayes Album „I Want You“ und im Abspann der TV-Sitcom „Good Times“ zu sehen war, wurde für satte 15,3 $ verkauft Millionen bei Christie’s 20th Century Auktion am Donnerstagabend an den Energiehändler Bill Perkins. Es war Das 76-fache seiner hohen Schätzung von 200.000 US-Dollar.
„Ich habe es gestohlen – ich hätte viel mehr bezahlt“, sagte Perkins, 53, in einem Telefoninterview nach dem Verkauf. „Für bestimmte Teile Amerikas ist sie berühmter als die ‚Mona Lisa‘.“
Obwohl er in Houston ansässig ist, sagte Perkins, er wolle nicht riskieren, am Telefon zu sein, also flog er mit seiner Verlobten Lara Sebastian nach New York City, um persönlich an der Auktion teilzunehmen. Er war besorgt, dass er von jemandem mit größeren Mitteln überboten werden könnte. „Was ist, wenn Oprah auftaucht? Was, wenn P. Diddy auftaucht?“ er erinnerte sich an das Denken. “Ich werde dieses Stück nicht kaufen können.”
Sollte irgendetwas passieren, was Perkins bei der Auktion behindert, hätten er und Sebastian einen Plan, sagte er. „Ich sagte: ‚Hey, Baby, wenn ich ein Problem habe oder ohnmächtig werde, mach dir keine Sorgen um mich: Biete weiter.’“
Perkins war erstaunt über das Ausmaß des Wettbewerbs, der insgesamt 22 Bieter anzog und 10 Minuten dauerte. „Es fing an und es wurde einfach verrückt“, sagte er.
Am Ende entschied das Bieten zwischen Perkins und jemand anderem im Raum – dem Kunstberater Gurr Johns, laut dem Kunstreporter Josh Baer – der im Namen einer nicht identifizierten Person am Telefon geboten hatte.
„Er dreht sich irgendwann zu mir um und sagt: ‚Ich werde nicht aufhören’“, sagte Perkins über Johns. „Darauf habe ich geantwortet: ‚Dann werde ich dich dafür bezahlen lassen.’“
Der erstaunliche Preis – mehr als doppelt so viel wie ein Cézanne im Verkauf und mehr als ein Monet und ein de Kooning – spiegelte nicht nur die Seltenheit von Barnes‘ Bild wider, das 1976 gemalt wurde, sondern auch das gestiegene Interesse an Arbeiten von schwarzen Künstlern zu einer Zeit, in der die Kunstwelt sich Fragen der Diversität bewusst geworden ist und sich stark für die Erweiterung des Kanons einsetzt.
Barnes, ein ehemaliger Footballspieler, der 2009 starb, war bekannt für seine kinetischen Zeichnungen und Gemälde von Sportlern, Tänzern und anderen Figuren.
Perkins, der in Jersey City aufgewachsen ist, wo sein Vater, ein Anwalt, und seine Mutter, eine Pädagogin, mehrere Werke des abstrakten Künstlers Norman Lewis besaßen, sagte, das Barnes-Gemälde – das er auf Gayes Album und „Good Times“ gesehen habe. – prägte sein künstlerisches Bewusstsein. „Sie haben noch nie Gemälde von Schwarzen von Schwarzen Künstlern gesehen“, sagte er. „Dies machte nicht nur mich, sondern ganz Amerika mit Barnes’ Arbeit vertraut. Es ist das einzige Kunstwerk, das das je getan hat. Und das waren Premieren. Das wird also nie wieder passieren. Je. Die kulturelle Bedeutung dieses Stücks ist einfach verrückt.“
Perkins sagte, er sei zum Teil von Rick Lowe, dem in Houston ansässigen Künstler und Gemeinschaftsorganisator, dessen Project Row Houses zu einem führenden Beispiel für soziale Praxiskunst geworden sind, über Kunst unterrichtet worden. Er sagte, er habe einige andere Barnes-Werke sowie die von Charles White.
Lowe sprach darüber, dass „die Rolle des Sammlers darin besteht, ein Signal zu senden, was für Museen und die Welt wichtig ist“, sagte Perkins. „Das habe ich mir zu Herzen genommen; OK, ich bin jetzt der Verteidiger bestimmter Dinge, das ist meine Rolle – ein Verwalter bestimmter Kunstwerke zu sein und dabei auch noch Spaß zu haben.“
Er hat Arbeiten von schwarzen Künstlern gesammelt, deren Wert die Welt noch nicht vollständig erkannt hat. „Ich bin kein Kunsthistoriker, ich bin kein Kunstgenie, aber ich kenne die Märkte“, sagte er. „Und ich weiß, wenn etwas total aus dem Ruder läuft.“
Das Barnes sei ein Paradebeispiel dafür, sagte Perkins.
Er fügte hinzu, dass er hoffte, das Barnes-Gemälde an ein Museum ausleihen zu können, damit die Öffentlichkeit es genießen kann, bevor das Werk in seinem Haus einen Ehrenplatz einnimmt – wo „Ich kann es jeden Tag sehen und die Erinnerungsdividende und die glückliche Absurdität aufsaugen, dass ich es besitzen kann.“
Auch Künstlerinnen schnitten am Donnerstagabend gut ab, nämlich Howardena Pindell, deren Arbeit aus genähten Leinwandquadraten für 1,3 Millionen US-Dollar verkauft wurde (Schätzung 300.000 bis 500.000 US-Dollar); Ruth Asawa, deren Messing- und Kupferdrahtarbeiten für fast 2 Millionen US-Dollar verkauft wurden (geschätzte 800.000 bis 1.200.000 US-Dollar); und Grace Hartigan, deren farbenfrohes Abstract „Early November“ für 1,4 Millionen Dollar verkauft wurde (geschätzte 800.000 bis 1,2 Millionen Dollar).
Die Blue-Chip-Künstler der Auktion erzielten solide Preise, darunter Monet, Van Gogh und Pollock. Aber es gab ein paar Überraschungen, nämlich Emanuel Leutzes großartiges „Washington Crossing the Delaware“, das für 45 Millionen Dollar verkauft wurde, mehr als das Doppelte seiner hohen Schätzung von 20 Millionen Dollar.
Picasso-Bronzeguss von 1909, „Frauenkopf (Fernande)“, brachte 48,5 Millionen US-Dollar für den Erwerbsfonds des Metropolitan Museum of Art ein, nachdem es kürzlich vom Museum ausgeschlossen worden war und voraussichtlich für 30 Millionen US-Dollar verkauft werden sollte.
Perkins sagte, er hätte am Donnerstagabend bei Christie’s einen Cézanne oder de Kooning kaufen können. Aber er konzentrierte sich nur auf die Barnes. „Ich habe ungefähr 40 Jahre auf diesen Moment gewartet“, sagte er. “Ich werde es nicht durchgehen lassen.”