Caitlin Clarks überragendes Spiel, von ihrem typischen 3-Punkte-Wurf bis hin zu ihren einzigartigen Fähigkeiten als Passspielerin, die „vorankommt“, hat Basketballfans von Maine bis Kalifornien in ihren Bann gezogen. Eine oft gestellte Frage ist, wie sich ihr Spiel auf das nächste Level übertragen lässt. In einem ausführlichen 60-minütigen Interview, das am Donnerstag vollständig im „Sports Media Podcast“ ausgestrahlt wird, sagte WNBA-Legende Sue Bird, dass Clark in ihrem ersten Jahr ein WNBA-All-Star sein kann.
„Ich denke, wenn sie ihr Potenzial ausschöpft, ist das realistisch“, sagte Bird. „Und das ist übrigens für niemanden in der WNBA ein Schlag. Es wird schwer, aber ich denke, sie kann es schaffen. Man muss sehen, was passiert, wenn sie dort ankommen. Sie spielen jetzt gegen Erwachsene und das ist ihre Karriere. Aber ich glaube schon, dass sie schon früh Chancen auf große Erfolge hat, und ich denke, das hängt zum großen Teil von ihrem Langstreckenschießen ab. Das ist ihr Trennzeichen. Du bist es nicht wirklich gewohnt, die Leute da draußen zu bewachen.“
Bird fuhr fort, dass die Ära, in die Clark eintritt, ihren Spielstil ergänzt. Eine andere WNBA-Legende, Diana Taurasi, „hätte so spielen können, wie Caitlin gerade spielt“, sagte Bird, sei aber in einer Ära nicht erwachsen geworden, um so zu spielen, wie Clark heute spielt.
„Spieler in der WNBA sind es einfach nicht gewohnt, Schützen so weit zu beschützen“, sagte Bird. Bird ging 2022 nach einer 20-jährigen WNBA-Karriere in den Ruhestand.
Clark hat die Möglichkeit, im nächsten Jahr nach Iowa zurückzukehren, da er dank einer NCAA-Befreiung für studentische Sportler, die von der COVID-19-Pandemie betroffen sind, ein zusätzliches Jahr Anspruch auf Teilnahme hat. Aber wenn sie sich dafür entscheidet, Profi zu werden und vom Indiana Fever als Nummer 1 ausgewählt wird, „ist das ein wirklich guter Kader für sie“, sagte Bird.
„Sie wird von Anfang an mit zwei wirklich guten Postspielerinnen (Aliyah Boston und NaLyssa Smith) zusammenarbeiten, die sie ergänzen werden“, fuhr Bird fort. „Es gibt einen Präzedenzfall dafür, dass Leute nach dem College kommen und großartige Spielerinnen wie Candace Parker, Breanna Stewart, Maya Moore, Diana Taurasi und andere spielen.“ Aber sie muss noch kommen und es tun, und es wird ein paar Wachstumsschmerzen geben, genau wie alle Spieler, die ich gerade aufgelistet habe.“
GEH TIEFER
Caitlin Clarks Weg zu 3.528 Punkten: Die größten Highlights des Iowa-Stars der letzten vier Saisons
Bird verbrachte letzten Dezember Zeit mit Clark in Iowa City im Rahmen einer Folge ihrer ESPN+-Originalserie „Sue’s Places“, einem 10-teiligen College-Basketball-Reisebericht, der zusammen mit Omaha Productions und Words + Pictures produziert wurde und in dem Bird durch das Land flitzt, um etwas zu lernen über die Geschichte und Traditionen des College-Basketballs. (Die Clark-Folge lief am 14. Februar.) Die viertplatzierten Hawkeyes werden am Donnerstagabend (20:00 Uhr ET, Peacock) das nächste Mal in Indiana Nr. 14 spielen.
Auf die Frage, warum Clark während ihrer Zeit in Iowa die Fantasie des breiteren Basketballpublikums geweckt habe, sagte Bird, dies sei eine Kombination aus ihrem Langstreckenschießen und ihrer Rolle als eines der Gesichter des Frauen-College-Basketballs in einer so aufstrebenden Zeit.
„Es gibt zwei, die bei ihr am meisten auffallen, und fangen wir mit ihren Langstreckenschüssen an“, sagte Bird. „Das Einzige, was die Besessenheit der Leute vom Dunking im Vergleich zwischen Männer- und Frauenbasketball zunichte macht, ist das Tiefschießen. Wenn wir es Logo 3 nennen wollen, nennen wir es so. Aus welchem Grund auch immer, insbesondere Männer hassen es nicht. Es gibt nichts zu hassen, denn es ist, was es ist. Ich denke also, dass ein Teil ihres Spiels dazu führt, dass die Leute es anfeuern. Ich finde es auch fesselnd, oder? Die Art und Weise, wie sie mit dem Distanzschießen spielt, ist faszinierend. Jeder interessiert sich dafür. Das ist also ein Teil davon.“
Bird fügte hinzu: „Ich denke, der andere Teil ist, dass der Frauenbasketball einen Moment hat und dieser Moment jemanden brauchte, der mit ihm zusammenarbeitet. Caitlin ist allein aufgrund ihres Geburtsjahrs und ihrer jetzigen Studienzeit in der einzigartigen Position, diesen Moment zu nutzen. Es gibt derzeit andere Spieler im College-Basketball, bei denen man Begeisterung spüren kann. JuJu Watkins legt bei der USC einen Volltreffer hin und könnte am Ende wohl einer der besten Spieler aller Zeiten werden. Das sage ich nicht locker; Das liegt an der Art und Weise, wie sie ihre Karriere beginnt.“
GEH TIEFER
Caitlin Clarks Torrekord macht sie historisch. Ihre Größe macht sie unübertroffen
Clarks Entscheidung, Iowa zu verlassen, hat in den Sportmedien und unter Sportfans zu einer großen Debatte geführt. Kürzlich diskutierte die ehemalige WNBA-MVP Sheryl Swoopes, dass potenzielle Neulinge wie Clark und Angel Reese von der LSU Zeit brauchen werden, um sich in der WNBA zu entwickeln, da es sich um eine Liga mit vielen Veteranen handelt.
Auf die Frage, was sie tun würde, wenn sie Clark wäre, zögerte Bird nicht.
„Wenn ich Caitlin Clark bin, komme ich vom College“, sagte Bird.
Pflichtlektüre
(Foto: Morgan Engel / NCAA-Fotos über Getty Images)