Der Verband Südostasiatischer Nationen hat am Dienstag mit seiner ersten gemeinsamen Marineübung begonnen, zu einer Zeit, in der mehrere Mitgliedsländer stärker auf das zunehmende Durchsetzungsvermögen Chinas in der Region reagieren.
Die nicht kampfbezogenen Übungen mit dem Namen „ASEAN Solidarity Exercise“ umfassen gemeinsame Patrouilleneinsätze auf See, Such- und Rettungseinsätze sowie humanitäre Hilfe und Katastrophenhilfe, sagte der indonesische Militärchef Admiral Yudo Margono.
Er sagte, die fünftägige Übung in den indonesischen Natuna-Gewässern ziele darauf ab, die militärischen Beziehungen zwischen den ASEAN-Staaten zu stärken und die Interoperabilität zu verbessern. An den Übungen sind auch zivile Gruppen beteiligt, die sich mit humanitärer Hilfe und Katastrophenvorsorge befassen.
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ASEAN-Staaten haben bereits an Marineübungen mit anderen Ländern teilgenommen – darunter sowohl mit den Vereinigten Staaten als auch mit China – aber die Übungen dieser Woche sind die ersten, an denen nur der Block beteiligt ist, und werden von vielen als Signal an China gedeutet.
Chinas „Neun-Striche-Linie“, mit der es seinen Anspruch auf den größten Teil des Südchinesischen Meeres abgrenzt, hat das Land in eine angespannte Auseinandersetzung mit den rivalisierenden Anspruchsberechtigten Vietnam, Malaysia, Brunei und den Philippinen gebracht, wobei es immer mehr chinesische Fischerboote und Militärschiffe gibt aggressiv in den umstrittenen Gewässern.
Die Linie überschneidet sich auch mit einem Abschnitt der ausschließlichen Wirtschaftszone Indonesiens, der sich von den Natuna-Inseln aus erstreckt. Margono sagte zunächst, die Übungen würden im Nord-Natuna-Meer am Rande des Südchinesischen Meeres stattfinden, einer Bruchlinie in der Rivalität zwischen den USA und China, nach Treffen von ASEAN-Verteidigungsbeamten auf Bali im Juni.
Angehörige der Marine von Singapur und Brunei marschieren am 19. September 2023 während einer Eröffnungszeremonie einer militärischen Nichtkampfübung namens ASEAN Solidarity Exercise in Indonesien. (AP Photo/Andaru Kz)
Allerdings hat Indonesien, das in diesem Jahr den rotierenden Vorsitz der ASEAN innehat, beschlossen, die Übungen auf die Süd-Natuna-Inseln zu verlegen, weg vom umstrittenen Gebiet, offenbar um jegliche Reaktion Pekings zu vermeiden.
China und ASEAN unterzeichneten 2002 ein unverbindliches Abkommen, in dem rivalisierende Anspruchsländer aufgefordert wurden, aggressive Aktionen zu vermeiden, die bewaffnete Konflikte auslösen könnten, einschließlich der Besetzung karger Inseln und Riffe, doch es kommt weiterhin zu Verstößen.
China steht wegen seiner Militarisierung des strategischen Südchinesischen Meeres heftig in der Kritik, sagt aber, es habe das Recht, auf seinen Territorien aufzubauen und sie um jeden Preis zu verteidigen.
„Diejenigen, die in diesem Gebiet Erkundungen oder Aktivitäten durchführen, dürfen das Staatsterritorium nicht verletzen“, sagte Margono nach einer Eröffnungszeremonie der Übung, an der ASEAN-Militärführer auf der Insel Batam neben Singapur teilnahmen. „Das ist im Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen klar geregelt.“
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Auf die Frage, ob ASEAN eine stärkere Botschaft gegen Chinas konkurrierende Gebietsansprüche im Südchinesischen Meer sende, antwortete Margono: „Wir hatten eine feste Haltung.“
Er sagte Reportern, dass ASEAN zugestimmt habe, jährlich Militärübungen abzuhalten. Künftig würden sie zu umfassenden Kriegsübungen mit Heer, Marine und Luftwaffe ausgeweitet, sagte er.
Indonesien und China pflegen im Allgemeinen gute Beziehungen, doch Jakarta hat seine Besorgnis über das aus seiner Sicht chinesische Vordringen in seine ausschließliche Wirtschaftszone im Südchinesischen Meer zum Ausdruck gebracht. Die zunehmenden Aktivitäten chinesischer Küstenwacheschiffe und Fischerboote in der Region haben Jakarta verunsichert und die Marine des Landes dazu veranlasst, im Juli 2020 eine große Übung in den Gewässern um Natuna durchzuführen.
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Trotz seiner offiziellen Position als nicht-antragstellender Staat im Südchinesischen Meer hat Indonesien 2017 einen Teil davon in Nord-Natuna-Meer umbenannt, um seinen Anspruch zu unterstreichen, dass das Gebiet, zu dem auch Erdgasfelder gehören, Teil seiner ausschließlichen Wirtschaftszone ist. In ähnlicher Weise haben die Philippinen einen Teil ihrer Hoheitsgewässer als West-Philippinisches Meer bezeichnet.
Vietnam, einer der vier ASEAN-Antragstellerstaaten, hat lautstark seine Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass China sieben umstrittene Riffe in künstliche Inseln verwandelt, darunter drei mit Start- und Landebahnen, die nun kleinen, mit Waffensystemen bewaffneten Städten ähneln.
Zwei ASEAN-Mitglieder, Kambodscha und Laos, beide Verbündete Chinas, haben sich gegen die Verwendung scharfer Sprache gegenüber Peking in den Streitigkeiten ausgesprochen.