SEOUL — Die Soldaten fuhren nach dem Abendessen und den Getränken am 2. März zurück zum südkoreanischen Luftwaffenstützpunkt. Auf dem Rücksitz saß Master Sgt. Lee Ye-ram war zu hören, wie sie ihren männlichen Kollegen Master Sgt. Chang Dong-hoon, um damit aufzuhören, sie sexuell zu belästigen.
“Können Sie bitte damit aufhören”, sagte sie laut dem Gespräch, das von der Armaturenbrettkamera des Autos aufgezeichnet wurde. Was danach kam, war das jüngste Beispiel für den anhaltenden Kampf Südkoreas, sein Militär von Sexualverbrechen zu befreien, auch wenn das Land versucht, angesichts eines Mangels an männlichen Wehrpflichtigen mehr Frauen zu rekrutieren.
Als Frau Lee berichtete, dass Herr Chang sie in dieser Nacht im Auto geküsst und begrapscht hatte, versuchten ihre Vorgesetzten, die Beschwerde zu begraben, so die Ermittler des Verteidigungsministeriums. Das Militär erhob keine formelle Anklage gegen Herrn Chang, bis sich Frau Lee, 23, am 21. Mai das Leben nahm. Herr Chang hat den Angriff inzwischen zugegeben und steht vor Gericht.
Es hat sich in Südkorea zu einem Muster entwickelt, das manche als Muster bezeichnen: Eine Soldatin nach der anderen hat sich in den letzten Jahren das Leben genommen, nachdem sie berichtet hatten, im Militär sexuell missbraucht worden zu sein. Jedes Jahr werden Hunderte von sexuellen Übergriffen gemeldet. Mindestens vier weibliche Opfer haben sich in den letzten acht Jahren das Leben genommen, darunter ein Marine Chief Petty Officer, der im August tot in ihrer Wohnung aufgefunden wurde.
Bisher wurden im Zusammenhang mit Frau Lees Fall 15 Personen angeklagt, keiner von ihnen hochrangige Polizisten der Luftwaffe oder Staatsanwälte, denen vorgeworfen wird, die ersten Ermittlungen verzögert zu haben. Ihre Familie hat sich geweigert, sie zu begraben, bis die Beamten bestraft sind, aber Ermittler des Verteidigungsministeriums sagten, es gebe nicht genügend Beweise. Letzte Woche haben sie ihre Arbeit beendet.
Die südkoreanische Gesellschaft hat seit langem erkannt, dass die weit verbreitete geschlechtsspezifische Voreingenommenheit angegangen werden muss, aber Frauen in den Streitkräften gelten als besonders gefährdet. Das 550.000-köpfige Militär des Landes gilt als eine der hierarchischsten, männerdominierten und paternalistischsten Institutionen, und ehemalige Soldaten sagen, dass Frauen eher als Spielzeug denn als Kollegen behandelt werden.
Das Thema erregte 2013 nationale Aufmerksamkeit, als ein Armeehauptmann durch Selbstmord starb, nachdem er von ihrem Chef missbraucht worden war. „Ich will nicht sterben“ waren einige ihrer letzten Worte, sagte Kang Suk-min, der ehemalige Anwalt der Familie. Nach dem Tod des Kapitäns sagte ihr Vater, er hoffe, dass Südkorea „nie wieder eine Soldatin wie meine Tochter sterben sehen muss“.
Acht Jahre später macht Frau Lees Vater denselben wütenden Appell.
“Es ist die männerdominierte Militärkultur, die weibliche Soldaten nicht als Kollegen behandelt, die meine Tochter getötet haben”, sagte er in einem Interview. „Es ist die Militärkultur, die das Opfer von Sexualverbrechen ausgrenzt, nicht das Raubtier, das meine Tochter getötet hat.“
Am Tag nach ihrem Angriff rieten ihr zwei von Frau Lees unmittelbaren Vorgesetzten – ein Oberfeldwebel der Luftwaffe und ein Haftbefehlshaber – davon ab, ihren Fall zur Militärpolizei zu bringen, und einer der Männer schlug ihr vor, „so zu tun, als wäre nichts passiert“. “, so die Ermittlungen. Frau Lee bat schließlich darum, in eine andere Einheit verlegt zu werden, wo sie sagte, sie würde als Störenfried behandelt.
“Ich bin mir nicht sicher, ob ich durchhalten kann”, sagte sie ihrem Vater am 7. Mai in einer verzweifelten Sprachnachricht.
Seitdem hat das Militär beide Chefs festgenommen, weil sie versucht haben, Frau Lee zum Schweigen zu bringen. Der Oberfeldwebel der Luftwaffe starb im Juli in Militärgewahrsam durch Selbstmord. Der Haftbefehlshaber hat alle Anklagepunkte gegen ihn bestritten. General Lee Seong-yong, der Stabschef der Luftwaffe, ist zurückgetreten.
Nach Angaben der Abgeordneten Kwon In-sook wurden in Südkorea von 2017 bis 2020 jährlich mehr als 400 Fälle von sexuellen Übergriffen zwischen Soldaten gemeldet. Weniger als 40 Prozent der Angeklagten wurden angeklagt, und fast 43 Prozent der Angeklagten gingen nach ihrer Bewährungsstrafe frei herum.
Opfer sexueller Übergriffe und sexuelle Minderheiten sind oft diejenigen, die Strafen fürchten. Schwule Soldaten wurden wegen Sodomie angeklagt, ein Verbrechen nach dem Strafgesetzbuch des Militärs. Eine Transgender-Frau, die nach einer Operation zur Geschlechtsumwandlung ausgewiesen wurde, starb im März durch Selbstmord. (Letzte Woche entschied ein lokales Gericht, dass ihre Entlassung rechtswidrig war.) Doch während das Militär gegen sexuelle Minderheiten vorgeht, sagen Kritiker, die sexuellen Übergriffe gehen weiter.
„Der Großteil der sexuellen Gewalt im Militär wird nicht gemeldet“, sagte Lim Tae-hoon, Leiter des Center for Military Human Rights, einer Bürgerinitiative in Seoul, die Opfern sexueller Gewalt geholfen hat. “Sie protestieren und ruinieren Ihre Aufstiegschancen oder Sie verlassen das Militär.”
Weniger als ein Drittel der Frauen, die auf eine Umfrage des Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2019 antworteten, gaben an, sexuell missbraucht worden zu sein, hauptsächlich weil sie das Gefühl hatten, dass „nichts passieren würde“. Das Verteidigungsministerium hat gesagt, dass es daran arbeite, die Militärkultur zu ändern und neue Richtlinien zur Bekämpfung sexueller Übergriffe zu verabschieden, aber ehemalige Soldaten sagen, dass männliche Vorgesetzte mehr um Schadensbegrenzung als um Rechenschaftspflicht besorgt sind.
Ein Großteil der sexuellen Belästigung findet nach Angaben von Ermittlern und ehemaligen Soldaten außerhalb des Stützpunktes während Gruppenessen und Trinkpartys statt. Im Jahr 2014 trat ein Divisionskommandeur der Armee zurück, nachdem bekannt wurde, dass er weibliche Soldaten dazu gezwungen hatte, an Trinkpartys in seiner Residenz teilzunehmen.
„Sie wollen, dass ihre weiblichen Untergebenen da sind, um als ‚Blumen‘ zu fungieren und Getränke zu servieren“, sagte Bang Hye-rin, die bis 2017 Marine-Kapitän war und jetzt Berater für Opfer sexueller Übergriffe im Zentrum für militärische Menschenrechte ist . „Selbst wenn Sie sich dabei angewidert fühlen, schlucken Sie Ihren Stolz herunter und tun es, weil sie die Macht haben, Ihre Beförderung zu beeinflussen.“
Frauen im Militär würden von ihren männlichen Kollegen und Vorgesetzten als „nicht wesentliche Angehörige der Streitkräfte zweiter Klasse“ behandelt, sagte Frau Bang. “Sie betrachten sexuelle Belästigung nicht als schweres Verbrechen und behandeln sie wie einen sozialen Ausrutscher, der passieren kann, wenn Männer und Frauen zusammen trinken.”
In einer Petition an das Parlament im vergangenen Jahr schrieb ein Luftwaffenkapitän bitter über einen Oberst, der sie 2019 unter Druck gesetzt hatte, an einer Party teilzunehmen. Sie wurde von einem seiner Freunde sexuell missbraucht. „Uns wurde ein Südkorea versprochen, in dem Frauen respektiert und Chancengleichheit garantiert werden und ihr eigenes Leben nicht aus Enttäuschung und Frustration beendet“, schrieb sie. „Zu einer Trinkparty gerufen zu werden und als Sexspielzeug zu dienen, gehört nicht dazu, dem Land als Luftwaffenkapitän zu dienen, oder?“
Der Vater von Frau Lee erinnerte sich an seine Tochter als temperamentvolle und fürsorgliche Frau. Sie wollte schon früh in die Luftwaffe eintreten und sich einer Handvoll Mädchen anschließen, die in ein Highschool-Programm der Luftwaffe aufgenommen wurden, um junge Kadetten auszubilden. Sie begann ihren Dienst im Jahr 2017 und florierte, bis der sexuelle Übergriff sie laut ihrem Vater von Schlaftabletten abhängig machte.
„Meine Tochter hat sich entschieden zu sterben, anstatt ihrem Zwang zu erliegen“, sagte er und betrachtete ihre Fotos in einem Traueraltar, der in einem Militärkrankenhaus in der Nähe von Seoul aufgestellt wurde. “Sie hat ihr Prinzip durch den Tod verteidigt.”
Der erste interne Bericht über den Selbstmord von Frau Lee identifizierte sie als Opfer sexueller Übergriffe und zitierte ihre Eltern mit der Aussage, dass sie von Vorgesetzten unter Druck gesetzt worden sei, die verlangten, dass sie keine Anklage gegen Herrn Chang erhob. Diese Ergebnisse wurden jedoch aus dem Bericht gestrichen, bevor er zwei Tage nach ihrem Tod dem Verteidigungsministerium vorgelegt wurde. Zwei Oberste der Luftwaffe wurden angeklagt, den Bericht gefälscht zu haben, um den Selbstmord von Frau Lee zu verschweigen.
Erst am 31. Mai – dem Tag, an dem ein lokaler Sender die Nachricht über den Tod von Frau Lee verbreitete – verhörten die Militärstaatsanwälte Herrn Chang zum ersten Mal. Bei seinen Ermittlungen stellte das Verteidigungsministerium fest, dass Frau Lee während ihrer Zeit bei der Luftwaffe auch von zwei anderen Vorgesetzten sexuell missbraucht worden war.
Während eines Prozesses, der im August begann, entschuldigte sich Herr Chang bei Frau Lees Familie. Die Staatsanwaltschaft forderte das Gericht auf, ihn zu 15 Jahren Gefängnis zu verurteilen. Bei einer kürzlichen Anhörung stürzte sich der Vater von Frau Lee wütend auf Herrn Chang zu. Er schleuderte Flüche und eine Wasserflasche, bevor der Soldat von der Militärpolizei abgeführt wurde.
Wenn Sie Selbstmordgedanken haben, rufen Sie die National Suicide Prevention Lifeline unter 1-800-273-8255 (TALK) an. Eine Liste zusätzlicher Ressourcen finden Sie unter SpeakingOfSuicide.com/resources.