SEOUL – Kim Hyeongsu schnitt bei seinem Gewehr-Qualifikationstest für die südkoreanische Armee schlecht ab, bis er beschimpft wurde, weil er die Kugeln der Regierung verschwendet hatte. Ein Beamter befahl ihm, eine Planke zu machen, während er wiederholt schrie: „Ich bin ein Steuerfresser!“
In der Grundausbildung im Jahr 2011, sagte Herr Kim, spritzten andere Militärpraktikanten sich gegenseitig Händedesinfektionsmittel auf Gesicht und Genitalien. Demoralisiert, einer floh und wurde innerhalb von Stunden wieder gefangen.
Herr Kim beendete seinen Dienst im Jahr 2013. Als er jedoch, wie praktisch alle südkoreanischen Männer, 2014 wieder als Reservist in den Dienst berufen wurde, weigerte er sich – und schloss sich der wachsenden Zahl von Menschen im Land an, die sein Erbe in Frage stellen obligatorischen Wehrdienst.
„Ich hatte mich gemeldet, weil ich mir nicht sicher war, dass ich den Rest meines Lebens als ehemaliger Sträfling verbringen könnte“, sagte Kim, 32, ein Friedensaktivist und Kriegsdienstverweigerer, weil ich den Dienst verweigert hatte. „Aber es war schmerzhaft, in einer so gewalttätigen Organisationskultur zu leben, an die ich mich nicht anpassen wollte.“
Südkorea, ein Land, das sich technisch immer noch im Krieg mit dem Norden befindet, überdenkt den Entwurf. Seit dem Koreakrieg ein Übergangsritus für Millionen junger Männer, wird die Wehrpflichtpolitik des Landes allmählich abgeschafft.
Der Gesetzgeber sieht weitere Ausnahmen vor. Einige Verweigerer aus Gewissensgründen können Vorstrafen vermeiden. Einige Führer wollen Frauen einbeziehen, um einen Mangel in den Reihen auszugleichen, während andere den Entwurf ganz abschaffen wollen.
„Es gibt ein wachsendes Bewusstsein für den Preis, den wir für den Betrieb des Wehrpflichtsystems zahlen“, sagte Kang Inhwa, Forschungsprofessor für Geschichte an der Seoul National University.
Die Wehrpflicht gilt seit langem als Bollwerk gegen Bedrohungen aus Nordkorea, das zumindest zahlenmäßig über ein robustes Militär verfügt. Neben seinen Atomwaffen verfügt der Norden über 1,88 Millionen Soldaten, davon 1,28 Millionen aktiv und 600.000 in den Reserven, und zeigt gerne ihre Härte. Eine militärische Aufrüstung in China hat den Druck auf Seoul erhöht, sein Militär zu verstärken.
Südkorea ist eines der wenigen Industrieländer, das noch junge Leute ausbildet. Laut einer Analyse von Pew Research aus dem Jahr 2019 ziehen weniger als ein Drittel der Länder der Welt ihre Bevölkerung aktiv zum Militär ein. Taiwan hat 2018 die Wehrpflicht schrittweise abgeschafft. In den Vereinigten Staaten ist die Wehrpflicht genehmigt, aber derzeit nicht umgesetzt.
Südkorea hat sein Tempo erhöht, während andere Orte zurücktreten, weil seine rapide sinkende Geburtenrate zu einem Defizit an Wehrpflichtigen geführt hat. Sein Militär ist eines der größten der Welt mit etwa 3,3 Millionen Soldaten, 555.000 aktiven Soldaten und 2,75 Millionen in den Reserven. Um dies zu bewältigen, hat sie den Anteil junger Männer, die sie einberufen hat, von rund 50 Prozent in den 1980er Jahren auf heute über 90 Prozent erhöht, indem sie die Anspruchsvoraussetzungen gelockert hat.
Mit der Zunahme der Wehrpflicht hat sich die öffentliche Einstellung jedoch abgekühlt. In einer im Mai von Gallup Korea durchgeführten Umfrage gaben 42 Prozent der südkoreanischen Erwachsenen an, dass sie die Beibehaltung des aktuellen Wehrpflichtsystems unterstützen – ein Rückgang um 6 Prozentpunkte gegenüber 2016.
Ein paar Jahre zuvor, im Jahr 2014, sagte eine Mehrheit – fast 56 Prozent – der von Monoresearch Befragten, dass das Wehrpflichtsystem beibehalten werden sollte.
Kritiker des südkoreanischen Wehrpflichtsystems haben gesagt, dass es dazu beigetragen hat, eine von Missbrauch und Diskriminierung durchzogene Institution aufzubauen und Männer in ihren besten Jahren von der Erwerbsbevölkerung fernzuhalten.
Anfang dieses Jahres wurde eine Netflix-Show, die sich kritisch mit der Wehrpflicht beschäftigte, in Südkorea zu einem unerwarteten Hit. Als “DP” für die Verfolgung von Deserteuren bezeichnet, folgte es einem fiktiven Gefreiten, der beauftragt wurde, Deserteure zu fangen, dessen Geschichten die emotionale Belastung der Wehrpflicht darstellten.
Obwohl das Militär angekündigt hat, ab nächstem Jahr keine Mitarbeiter mehr zur Gefangennahme von Deserteuren zu entsenden, fand die Show bei vielen Zuschauern Anklang und veranlasste sogar einige Politiker, sich einzumischen.
Hong Jun-pyo, ein Kandidat bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr und Abgeordneter der oppositionellen People Power Party, sagte auf Facebook, er habe die Show gesehen und sei dafür, das Militär zu einer rein freiwilligen Truppe zu machen.
„Was ‚DP‘ gezeigt hat, war ein emblematisches Bild dafür, warum sich das Wehrpflichtsystem ändern muss“, sagte Kwon In-sook, eine Abgeordnete der regierenden Demokratischen Partei, die hinzufügte, dass sie einen Übergang zu einem ausschließlich freiwilligen Militär unterstützt. „Es hat gezeigt, wie die Militärkultur manchmal völlig von unseren Grundempfindungen abweicht.“
Hunderte Fans in den sozialen Medien sagten, dass der Missbrauch, den sie darstellten, mit ihren eigenen schmerzhaften Erfahrungen im Militär übereinstimmte. Ein Zuschauer sagte, dass er auf Kinn, Wangen und Kopf geschlagen wurde und als Gefreiter beleidigender Sprache ausgesetzt war. Irgendwann, sagte er, sei es so schlimm geworden, dass er sterben wollte.
Eine härtere Haltung zur Wehrpflicht hat immer noch ihre Befürworter. Südkoreanische Männer, die im Ausland leben und nicht beim Militär gedient haben, können bis zum Alter von 36 Jahren eingezogen werden, sobald sie in ihre Heimat zurückkehren. Ein Gesetzentwurf in der Nationalversammlung würde diesen Stichtag auf das 45. Lebensjahr ändern. Sie würden mit bis zu drei Jahren Haft bestraft, wenn sie ihre Dienstverweigerung verweigern.
Dennoch haben südkoreanische Beamte Ausnahmen erlassen, obwohl die Einberufungsraten gestiegen sind. Die Regierung hat die Dienstzeit, die je nach Branche unterschiedlich ist, um mehrere Monate verkürzt; ebnete Kriegsdienstverweigerern aus Gewissensgründen den Weg, um Zivildienst zu leisten; und verschoben den Militärdienst für Top-K-Pop-Stars, bis sie 30 Jahre alt werden.
Die Einberufung wird seit langem von der Ansicht getragen, dass alle Männer im Militär dienen müssen. Zugschwindler sind oft stigmatisiert und von ihren Familien und Freunden entfremdet. Herr Kim, der Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, sagte, er habe seinen Eltern immer noch nichts davon erzählt.
Myungjin Moon, 37, verweigerte 2010 seinen Dienst, weil er sich gegen eine Militärintervention im Irak ausgesprochen hatte, wohin Südkorea als Teil der US-geführten Koalition Truppen entsandte. Er wurde ab 2011 für 15 Monate inhaftiert. Er sagte, seine Eltern hätten ihm einmal gesagt, er habe “die falschen Freunde gefunden und ein Komiker geworden”.
Wer die Einberufung meidet, kann mit harten Strafen rechnen. Herr Kim wurde zu sechs Monaten Gefängnis, einem Jahr auf Bewährung und 400 Stunden gemeinnütziger Arbeit sowie Geldstrafen in Höhe von insgesamt etwa 677 US-Dollar verurteilt. Wenn er seinen Zivildienst während der Bewährungszeit ableistet, muss er keine Zeit im Gefängnis verbringen. Er sieht sich auch einem laufenden Verfahren wegen einer weiteren Anklage aus dem Jahr 2016 gegenüber, das zu zusätzlichen Geldstrafen führen kann.
Nach Angaben der Regierung verweigern jährlich durchschnittlich 600 bis 800 Menschen den Wehrdienst. Die überwiegende Mehrheit sind Zeugen Jehovas, aber einige, wie Herr Kim und Herr Moon, protestieren aus politischen oder persönlichen Gründen. Im vergangenen Jahr haben die Behörden damit begonnen, einigen Kriegsdienstverweigerern zu gestatten, während ihrer Haft öffentliche Dienste zu leisten und zu vermeiden, dass sie strafrechtlich angeklagt werden.
Trotz des wachsenden öffentlichen Unbehagens über die Wehrpflicht hat Südkorea keinen Konsens darüber erzielt, ob sie die Wehrpflicht ändern oder ganz abschaffen soll. Gallup Korea fand heraus, dass 43 Prozent der Südkoreaner den Wechsel zu einem rein freiwilligen Militär unterstützten, ein Anstieg von 8 Prozentpunkten gegenüber 2016.
Ha Tae-keung, ein Gesetzgeber der People Power Party, hat vorgeschlagen, Frauen zu verfassen, ein Vorschlag, den 46 Prozent der Erwachsenen unterstützen, verglichen mit 47 Prozent, die dies nicht tun, so Gallup Korea.
„Wenn Männer und Frauen zusammen eingezogen werden, kann das Militär mit Leuten gebildet werden, die dafür besser geeignet sind“, sagte Ha.
Sogar Verteidiger der Wehrpflicht sagen, dass das Militär Schritte unternehmen muss, um den Dienst attraktiver zu machen.
Die Zahl der Männer in den 20er Jahren soll sich bis 2040 halbieren, sagte Ahn Seok Ki, Forscher am Korea Institute for Defense Analyses. Das bedeutet, dass das Militär möglicherweise nicht in der Lage ist, die Anzahl der benötigten Personen bereitzustellen, es sei denn, es schafft Anreize für Rekruten, für längere Zeit zu bleiben und mehr Freiwillige zu gewinnen.
„Das Wehrpflichtsystem sollte beibehalten werden“, sagte er. „Es ist unpraktisch, zu einem reinen Freiwilligensystem zu wechseln. Aber es ist möglich, die Zahl der Wehrpflichtigen zu reduzieren und die Zahl der Freiwilligen zu erhöhen.“
„Dazu“, fügte er hinzu, „müssen viele Veränderungen vorgenommen werden, um das Militär für die jüngere Generation geeigneter zu machen.“