Südkaliforniens neuer Vorstoß zur unterirdischen Wasserspeicherung

In der Mojave-Wüste zeichnet sich eine Lösung ab, die dazu beitragen soll, die Wasseraussichten Südkaliforniens bei künftigen Dürreperioden zu verbessern. In Kanälen und Pipelines transportiertes Wasser fließt nun in eine Reihe von in die Wüste gehauenen Becken und füllt ein großes unterirdisches Reservoir, das in trockenen Zeiten zur Verfügung steht.

Die Einrichtung namens High Desert Water Bank begann letzten Monat mit der Aufnahme von Vorräten aus dem State Water Project. Wasser, das vom östlichen Zweig des kalifornischen Aquädukts abgeleitet wurde, floss durch eine 7 Fuß breite Pipeline und sprudelte in eines der Becken, wo es nach und nach in den Wüstenboden versickert und das Grundwasser wieder auffüllt.

Neu gebohrte Brunnen werden es ermöglichen, bei Bedarf Wasser aus dem Grundwasserleiter zu pumpen, um Städte und Vororte in ganz Südkalifornien zu versorgen.

Der Metropolitan Water District in Südkalifornien gibt 211 Millionen US-Dollar für den Bau der Anlage aus. Die Beamten des Distrikts sagen, dass das Projekt ein wichtiger Schritt zur Verbesserung der Wasserinfrastruktur der Region zur Anpassung an den Klimawandel sei.

„Wir wissen, dass der Klimawandel noch mehr von den dramatischen Schwankungen zwischen Nässe und Trockenheit mit sich bringen wird, die wir in den letzten Jahren gesehen haben, deshalb müssen wir jede Gelegenheit nutzen, um Wasser zu speichern, wenn es verfügbar ist“, sagte Adán Ortega Jr., Vorsitzender der MWD-Board.

In anderen Gebieten speichert die Behörde bereits Wasser unter der Erde, aber die High Desert Water Bank stellt die bislang größte Investition des MWD in die Grundwasserspeicherung dar.

Der Bezirk entwickelte die Anlage in Zusammenarbeit mit der Antelope Valley-East Kern Water Agency, der das Grundstück in der Nähe von Lancaster gehört.

Nach dreijähriger Bauzeit konnte der Bezirk in der Anfangsphase des Projekts das reichliche Wasser der diesjährigen historischen Stürme nutzen. Und mit dem aktuellen starken El Niño, der einen weiteren nassen Winter vorhergesagt hat, könnte es noch mehr Wasser geben.

Im Grundwasserbecken des Antelope Valley gibt es genügend Grundwasserleiterraum, um bis zu 280.000 Acre-Fuß Wasser zu speichern, vergleichbar mit der Kapazität des Castaic Lake und fast viermal so groß wie der Big Bear Lake.

Die Anlage, deren Fertigstellung für 2027 geplant ist, wird es dem MWD ermöglichen, bis zu 70.000 Acre-Fuß Wasser pro Jahr zuzuführen oder zu entnehmen – genug für etwa 210.000 durchschnittliche Haushalte.

Mit so viel zusätzlicher Lagerung, sagte Ortega, „können wir der nächsten Dürre mit mehr Zuversicht begegnen.“

Durch die Verbesserung der Fähigkeit des Bezirks, Wasser entlang des Aquädukts zu speichern und zu entnehmen, bietet das Projekt dem größten städtischen Wasserversorger des Bundesstaates mehr Flexibilität und eine wertvolle Reserveversorgung, um sich an extremere Zyklen von Dürre und nassem Wetter anzupassen.

Die Verantwortlichen des Distrikts sagten, dass die Wasserbank eine zuverlässigere Versorgung bei schweren Dürren wie der in den letzten drei Jahren gewährleisten werde, als die Versorgung aus Nordkalifornien drastisch gekürzt wurde, was für fast sieben Millionen Menschen obligatorische Wasserbeschränkungen erzwang.

Durch die Bereitstellung weiterer Ersatzvorräte soll das Projekt auch dazu beitragen, dass Südkalifornien weniger vom überfüllten Colorado River abhängig ist, wo die erschöpften Stauseen immer noch auf niedrigem Niveau sind.

„Wenn Kalifornien von einer Dürre heimgesucht wird, können wir auf dieses gespeicherte Wasser zurückgreifen, anstatt stärker auf unsere Vorräte am Colorado River zurückzugreifen“, sagte MWD-Geschäftsführer Adel Hagekhalil.

Hagekhalil und andere Beamte sprachen letzte Woche bei einer Veranstaltung zur Einweihung der Anlage. Während sie unter einem Zelt sprachen, strömte Wasser in den Teich hinter ihnen und erzeugte auf der windgepeitschten Oberfläche einen brunnenartigen Aufschwung.

„Der Klimawandel steht vor der Tür“, sagte Hagekhalil. „Wir brauchen kreative neue Werkzeuge, ganzheitliche Lösungen.“

Hagekhalil wies darauf hin, dass der Distrikt einen neuen Masterplan zur Klimaanpassung entwickelt, der sich darauf konzentriert, das Wassersystem der Region flexibler zu gestalten, um die Zuverlässigkeit der Versorgung zu verbessern. Er sagte, dass die Speicherung von mehr Wasser im Untergrund in den kommenden Jahren neben der Wiederaufbereitung von Abwasser und der Reinigung von kontaminiertem Grundwasser ein Teil der Klimaanpassungsbemühungen des Bezirks sein werde.

„Es geht darum, neue Wege zu finden, Wasser, wenn es in nassen Jahren vorhanden ist, in den Boden zu leiten, damit wir auch bei trockenen Bedingungen darauf zugreifen können“, sagte Hagekhalil. „Das ist die Zukunft der Wasserwirtschaft im 21. Jahrhundert.“

Seit Mitte September fließt Wasser aus dem California Aqueduct in die Anlage. Der Bezirk schätzt, dass er bis Ende des Jahres etwa 12.000 Acre-Fuß im Grundwasserbecken gespeichert haben wird, genug, um den jährlichen Bedarf von etwa 36.000 durchschnittlichen Haushalten zu decken.

Manager der Antelope Valley-East Kern Water Agency (AVEK) sagten, dieser Teil der High Desert sei gut für die unterirdische Speicherung von Wasser geeignet. Das 1.300 Hektar große Grundstück umfasst unbebautes Land und landwirtschaftliche Felder, die vor Jahren trockengelegt und verlassen wurden.

Während die Arbeitstrupps Auffüllbecken errichteten, entfernten sie alte Bewässerungssysteme.

Die Bauernhöfe im Tal haben eine Vielzahl von Feldfrüchten wie Heu, Pfirsiche, Karotten und Zwiebeln angebaut, doch der sinkende Grundwasserspiegel und die gestiegenen Kosten für importiertes Wasser haben zu einem Rückgang der Landwirtschaft geführt. Das Grundwasserbecken des Antelope Valley wird im Rahmen eines Gerichtsurteils aus dem Jahr 2015 verwaltet, das das Pumpen regelt, um die Versorgung zu verwalten und dem langfristigen Rückgang des Grundwasserspiegels entgegenzuwirken.

„Unsere Grundwasservorräte sind zurückgegangen. Und Gott sei Dank gibt es diese Wasserufer“, sagte George Lane, Vorstandsvorsitzender der Agentur Antelope Valley. „Es wird den Grundwasserspiegel erhöhen. … Es war mehrere Jahre lang völlig überzogen.“

Der Metropolitan Water District wird in der Lage sein, 90 % des am Standort gespeicherten Wassers zurückzugewinnen und die Antelope Valley-Behörde zu bezahlen, wenn sie Wasser entnimmt.

Verdunstungsverluste und Wasser, das unter der Erde verbleibt, werden die restlichen 10 % ausmachen, sagte Matthew Knudson, General Manager von AVEK.

Bisher haben die Teams den Bau von sechs Auffüllbecken zur Wasseraufnahme abgeschlossen. Nach Fertigstellung wird die Wasserbank über 26 Wiederauffüllbecken mit einer Fläche von etwa 600 Hektar und 27 Brunnen zur Wassergewinnung aus dem Grundwasserleiter verfügen.

Das Grundwasser ist mit giftigem Arsen belastet, daher erfordert das Projekt auch den Bau einer Anlage zur Aufbereitung des Wassers, bevor es zurück in das California Aqueduct geleitet wird.

Die Behörden planen, dass der Wasserstand steigt und fällt, wenn Vorräte abgelagert und entnommen werden. Der Grundwasserspiegel am Standort liegt derzeit zwischen etwa 260 Fuß und 280 Fuß unter der Erde und kann bei voller Auslastung bis zu 75 Fuß unter der Erde ansteigen.

Wenn Wasser zurück in das Aquädukt gepumpt wird, fließt es in das Fördersystem des MWD. Der Bezirk versorgt 19 Millionen Menschen in sechs Landkreisen von San Diego bis Ventura mit Trinkwasser.

Ortega lobte die Zusammenarbeit der Behörden bei dem Projekt und sagte, die High Desert Water Bank sei ein Beispiel für „die Art von Partnerschaften, die wir im ganzen Staat aufbauen müssen, da der Klimawandel uns zu größerer gegenseitiger Abhängigkeit zwingt.“

Ein großes Plus, sagte Ortega, sei, dass die unterirdische Speicheranlage „rechtzeitig ans Netz geht, um dieses historisch nasse Jahr zu nutzen“.