Die Paracels sind eine Ansammlung von 130 kleinen Koralleninseln und Riffen im nordwestlichen Teil des Südchinesischen Meeres. Sie haben keine nennenswerte indigene Bevölkerung, sondern laut CIA Factbook nur chinesische Militärgarnisonen mit 1.400 Einwohnern.
In der Erklärung der US Navy heißt es, die Benfold habe auch die Behauptungen Vietnams und Taiwans in Frage gestellt.
„Alle drei Kläger benötigen entweder eine Genehmigung oder eine vorherige Benachrichtigung, bevor ein Militärschiff eine ‚unschuldige Durchfahrt‘ durch das Küstenmeer unternimmt Küstenmeer. Die einseitige Auferlegung einer Genehmigung oder Vorankündigung für die friedliche Durchfahrt ist rechtswidrig”, heißt es in der Erklärung der US Navy.
Die Geltendmachung der Freiheit der Schifffahrtsrechte beinhaltet das Segeln innerhalb der 12-Meilen-Gebietsgrenze von der völkerrechtlich anerkannten Küstenlinie einer Nation.
Aber die Marine hob China hervor, weil es sogenannte „geradlinige Basislinien“ erstellt hatte, die alle Gewässer innerhalb der Inselkette umschlossen, und sagte, die Benfold stelle auch diese Behauptungen in Frage.
„Das Völkerrecht erlaubt es Kontinentalstaaten wie der VR China (Volksrepublik China) nicht, Basislinien um ganze verstreute Inselgruppen herum festzulegen“, heißt es in der US-Erklärung.
„Mit diesen Ausgangswerten hat die VR China versucht, mehr Binnengewässer, Küstenmeere, ausschließliche Wirtschaftszonen und Festlandsockel zu beanspruchen, als ihr nach internationalem Recht zusteht“, hieß es.
China reagierte verärgert auf die Präsenz der Benfold in ihren angeblichen Hoheitsgewässern.
„Das Southern Theatre Command der PLA organisierte See- und Luftstreitkräfte, um den Zerstörer mit Warnungen zu verfolgen, zu überwachen und zu vertreiben“, heißt es in einer Erklärung des chinesischen Militärs.
„Was die USA getan haben, verletzt Chinas Souveränität und Sicherheit ernsthaft und ist ein weiterer harter Beweis dafür, dass es eine maritime Hegemonie anstrebt und das Südchinesische Meer militarisiert. Die Fakten beweisen vollständig, dass die USA ein ‚Risikomacher‘ in Südchina sind Meer und der „größte Zerstörer“ von Frieden und Stabilität im Südchinesischen Meer“, hieß es.
China beansprucht fast das gesamte 1,3 Millionen Quadratmeilen große Südchinesische Meer als sein Hoheitsgebiet.
„US-Truppen operieren täglich im Südchinesischen Meer, wie sie es seit mehr als einem Jahrhundert tun“, heißt es in der Erklärung der US Navy.