JOHANNESBURG – Südafrikas höchstes Gericht hat am Freitag eine Berufung zur Aufhebung der Haftstrafe von Jacob Zuma abgelehnt, dem ehemaligen Präsidenten, der inhaftiert war, weil er sich weigerte, vor einer Kommission zu erscheinen, die Korruptionsvorwürfe untersucht, die seine Amtszeit als Führer der Nation befleckten.
Die Verhaftung von Herrn Zuma wurde als Sieg für Südafrikas junge Demokratie gefeiert, ein Zeichen dafür, dass nicht einmal ein ehemaliges Staatsoberhaupt über dem Gesetz stand. Es war auch ein Signal von Präsident Cyril Ramaphosa, dass seine Regierung entschieden gegen Korruption vorgehen wird.
Herr Zuma, 79, wurde letzte Woche auf Bewährung aus medizinischen Gründen entlassen, nachdem er einen Bruchteil seiner 15-monatigen Gefängnisstrafe verbüßt hatte, von denen ein Großteil auf der Krankenstation des Gefängnisses verbracht wurde.
Doch das Gericht wies am Freitag seinen Antrag auf Aufhebung der Haftstrafe zurück. Trotz der „kreativen Versuche“ von Herrn Zuma, seinen Fall zu beweisen, befand das Verfassungsgericht, dass seine Verhaftung gerechtfertigt war.
„Herr Zuma lehnte es auf seine Gefahr ab, an dem Verfahren wegen Missachtung teilzunehmen, und lehnte eine weitere Gelegenheit auf Einladung verächtlich ab“, sagte Richterin Sisi Khampepe, als sie die Mehrheitsentscheidung des Gerichts verlas.
Herr Zuma hat seine Unschuld beteuert und die Entscheidung des Gerichts verurteilt, ihn festzunehmen, da er ohne Beweise behauptet, Opfer einer politischen Verschwörung zu sein.
Herr Zuma wurde am 7. Juli in Gewahrsam genommen und übergab sich wenige Minuten vor Ablauf der Frist um Mitternacht den Behörden.
Während Herr Zumas Amtszeit als Präsident von 2009 bis 2018 von Skandalen und Missmanagement geprägt war, bleibt er in einigen Ecken des Landes beliebt, insbesondere in seiner Heimatprovinz KwaZulu-Natal.
Seine Verhaftung löste eine Welle der Gewalt aus, mit zügellosen Plünderungen und Brandstiftungen. Bei dem Tumult kamen nach Angaben der Behörden mehr als 300 Menschen ums Leben.
Die Unruhen spiegelten die tiefere öffentliche Wut über die schwindelerregende Einkommensungleichheit, eine brodelnde Wirtschaft und weit verbreitete Arbeitslosigkeit wider.
Der Fall gegen Herrn Zuma offenbarte auch tiefe Spaltungen innerhalb seiner Partei, dem African National Congress, die die Nation seit dem Fall der Apartheid im Jahr 1994 regiert.
Seine Verhaftung krönte den atemberaubenden Untergang des einst gefeierten Freiheitskämpfers, der an der Seite von Nelson Mandela kämpfte.
Am Vorabend seiner Inhaftierung stellten die Anwälte von Herrn Zuma einen Eilantrag, die Entscheidung des Verfassungsgerichts aufzuheben, ihn wegen Missachtung des Gerichts zu inhaftieren.
In seinem Plädoyer sagte Herr Zuma, dass er nicht über die finanziellen Mittel verfüge, um die durch die Untersuchung mit sich gebrachten rechtlichen Herausforderungen zu bewältigen und sich stattdessen auf das Strafverfahren zu konzentrieren, mit dem er ebenfalls konfrontiert ist. Herr Zuma wird wegen Erpressung, Korruption, Betrug und Geldwäsche angeklagt, nachdem er 1999 als stellvertretender Präsident Bestechungsgelder von einem französischen Waffenhersteller angenommen hatte. Dieser Fall wird am 22. September fortgesetzt.
Um ein Gefängnis zu vermeiden, führte Herr Zuma seinen schlechten Gesundheitszustand und die Bedrohung durch das Coronavirus im Gefängnis an.
Herr Zuma wurde am 5. September auf Bewährung aus medizinischen Gründen entlassen, wobei die Justizvollzugsabteilung der Regierung sagte, dies sei „durch einen medizinischen Bericht veranlasst worden“, aber es enthielt keine Details über die Art seiner Krankheit.
Während der Medical Parole Advisory Board die Bewährung von Herrn Zuma nicht genehmigte, teilte der nationale Kommissar für Justizvollzugsanstalten der South African Broadcasting Corporation mit, dass er persönlich die Freilassung von Herrn Zuma genehmigt habe und damit die Ansicht des Vorstands außer Kraft gesetzt habe, dass der ehemalige Präsident in einem stabilen Zustand und fit sei setzt seine Haft fort.