Coronavirus-Infektionen sind in Südafrika in den letzten Monaten stark angestiegen, obwohl Untersuchungen darauf hindeuten, dass etwa 98 Prozent der Bevölkerung einige Antikörper von Impfungen, früheren Infektionen oder beidem hatten.
Die Studie, die am Donnerstag veröffentlicht, aber noch nicht von Experten begutachtet wurde, analysierte die Prävalenz von zwei Arten von Antikörpern bei 3.395 Blutspendern, die Mitte März im ganzen Land gesammelt wurden, um die Prävalenz auf nationaler Ebene abzuschätzen. Es stellte sich heraus, dass zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich etwa 87 Prozent der Bevölkerung mit dem Coronavirus infiziert waren. Etwa 11 Prozent hatten Antikörper, die laut den Autoren der Studie darauf hindeuten, dass eine Person geimpft, aber nicht kürzlich infiziert worden war.
Aber obwohl die überwiegende Mehrheit der südafrikanischen Bevölkerung Antikörper gegen das Virus hatte, infizierten sich dennoch viele in der letzten Viruswelle, die im April begann und von BA.4 und BA.5, neuen Untervarianten von Omicron, angetrieben wurde.
Die Forscher sagen, dass die Studie noch mehr Beweise für die Fähigkeit des Virus liefert, sich zu entwickeln und der Immunität auszuweichen.
„Alle diese Antikörper, die wir gefunden haben, boten keinen großen Schutz vor einer Infektion durch die Subvarianten BA.4 und BA.5 von Omicron“, sagte Alex Welte, Professor für Epidemiologie an der Universität Stellenbosch und leitender Analyst der Studie .
Was auch immer an diesen Varianten etwas anders ist, war genug, um einige der Abwehrkräfte des Körpers zu umgehen, fügte er hinzu. „Zum jetzigen Zeitpunkt sind wir nicht in der Lage, die Ausbreitung einzudämmen; das ist die ernüchternde Erkenntnis.“
Es wird angenommen, dass sich BA.4 und BA.5 schneller verbreiten als BA.2, das selbst ansteckender war als die ursprüngliche Omicron-Variante.
Jeffrey Shaman, ein Modellierer und Epidemiologe für Infektionskrankheiten an der Columbia University in New York, sagte, es sei möglich, dass die Zahl derjenigen, die mit dem Virus in Südafrika infiziert waren, sogar mehr als 87 Prozent betragen könnte, was auf unterschiedliche Immunreaktionen zwischen den verschiedenen zurückzuführen sei Einzelpersonen.
Aber er und andere Wissenschaftler, die nicht an der Studie beteiligt waren, sagten, dass ihre Ergebnisse mit einer wachsenden Zahl von Beweisen übereinstimmen, dass das Coronavirus geschickter geworden ist, Menschen erneut zu infizieren, und dass Ausbrüche auf der ganzen Welt wahrscheinlich auf absehbare Zeit weiterhin auftreten werden.
„Wir müssen die Möglichkeit zugeben, dass die Anzahl der Wellen, die wir in den letzten Jahren gesehen haben, bei dieser Kadenz anhalten wird“, sagte Dr. Shaman.
Dr. Richard Lessells, ein Spezialist für Infektionskrankheiten bei der KwaZulu-Natal Research and Innovation Sequencing Platform in Südafrika, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dass die Ergebnisse mit anderen epidemiologischen Daten übereinstimmen, die die überwiegende Mehrheit der Südafrikaner wahrscheinlich bereits hatte zum Zeitpunkt der Studie dem Virus ausgesetzt waren.
Bevölkerungen in anderen Ländern wie Großbritannien, fügte er hinzu, hätten ebenfalls extrem hohe Antikörper gegen das Virus. Aber, sagte er, würden wahrscheinlich weiterhin weltweit weitere Varianten auftauchen, die sogar bei Menschen mit Antikörpern zu Infektionsausbrüchen führen würden.
„Das Virus wird sich weiterentwickeln, damit es sich in der Bevölkerung weiter ausbreiten kann“, sagte Dr. Lessells. “Es endet nicht”, fügte er hinzu. „Dieses Virus begleitet uns für den Rest der Zeit.“