In Südafrika wurde eine neue Variante des Coronavirus gefunden, die Wissenschaftler beunruhigt, die sagen, dass der Stamm eine hohe Anzahl von Mutationen aufweist und wahrscheinlich bereits einen Anstieg neuer Fälle in der Umgebung von Johannesburg auslöst.
Die Variante, die bis zur Entscheidung der Weltgesundheitsorganisation, ihr einen Buchstaben des griechischen Alphabets zuzuordnen, als B1.1.529-Variante bezeichnet wird, ist mit bisher 22 positiven Fällen in Südafrika sowie Fällen in Hongkong und verbunden Botswana unter Reisenden aus dem Land.
“Sie können sicher sein, dass dies, wenn die Menschen in den nächsten Wochen umziehen, dies [variant] wird alles vorbei sein“, sagte Dr. Joe Phaahla, Südafrikas Gesundheitsminister, bei einer Pressekonferenz am Donnerstag. „In den letzten vier oder fünf Tagen hat es einen exponentiellen Anstieg gegeben [in cases].“
Mehrere Varianten von COVID-19 gaben Anlass zur Besorgnis, da das Virus mutiert, darunter der hoch übertragbare Delta-Stamm. Mutationen sind eine Hauptbefürchtung unter Gesundheitsbeamten, die befürchten, dass neue Stämme des Coronavirus die Wirksamkeit von Impfstoffen umgehen könnten, die die Wiedereröffnung der Gesellschaft unterstützt und schwere Krankheiten und Todesfälle bei geimpften Menschen begrenzt haben.
Tulio de Oliveira, Professor am südafrikanischen Netzwerk für Genomüberwachung, sagte, die am Donnerstag angekündigte neue Variante habe eine „sehr ungewöhnliche Konstellation von Mutationen“, darunter mehr als 30 Mutationen in seinen Spike-Proteinen, die für die Übertragbarkeit des Virus verantwortlich sind.
„Wir können sehen, dass sich die Variante möglicherweise sehr schnell verbreitet“, sagte de Oliveira beim Briefing laut AP. “Wir gehen davon aus, dass in den nächsten Tagen und Wochen Druck im Gesundheitssystem zu sehen ist.”
Die Zahl der Fälle in Südafrika war in den letzten Monaten gering geblieben, doch das Land hat es mit einer neuen Infektionswelle zu tun, die diese Woche schnell zugenommen hat. Am Mittwoch wurden mehr als 1.200 Fälle gefunden, eine Zahl, die am Donnerstag auf fast 2.500 gestiegen ist.
Die technische Arbeitsgruppe der WHO wird sich am Freitag zu der neuen Variante treffen, um sie zu bewerten. Aber die britische Regierung hat angesichts der Besorgnis über die Ausbreitung sofortige Schritte unternommen und Flüge aus Südafrika und fünf anderen afrikanischen Nationen ab Freitagmittag verboten. Diejenigen, die kürzlich aus den Nationen eingereist sind, müssen einen Test ablegen.
Phaahla sagte, der jüngste Anstieg sollte die Südafrikaner ermutigen, sich wieder auf die Impfung zu konzentrieren, um eine COVID-19-Infektion zu verhindern, und nannte Jabs ein „kritisches Werkzeug“, um die Pandemie zu beenden.
„Tatsache ist, dass wir auch ein zusätzliches Instrument haben, nämlich die Impfung, die uns helfen wird, schwere Krankheiten abzuwenden und in Krankenhäusern, auf der Intensivstation zu landen und diesem Virus zu erliegen“, sagte Phaahla.
Etwa 41 % der Südafrikaner sind vollständig gegen das Coronavirus geimpft.