Südafrika hat mit seinen hinterhältigen Taktiken begonnen, um England vor dem Halbfinale der Rugby-Weltmeisterschaft aus der Bahn zu werfen, da der Rugby-Direktor der Springboks, Rassie Erasmus, die Startaufstellung benannt hat, mit der Steve Borthwick seiner Meinung nach beim Showdown antreten wird. Der amtierende Rugby-Weltmeister sicherte sich seinen Platz in der Runde der letzten Vier, nachdem er am Sonntag Frankreich besiegt hatte, wobei England wenige Stunden zuvor im Achtelfinale gegen Fidschi antrat.
Erasmus wandte sich am Dienstag an die Medien, um eine Vorschau auf den Wettbewerb am Samstag zu geben, und kam mit einem Blatt Papier bewaffnet, auf dem seine voraussichtliche englische Mannschaft stand. Doch der 50-Jährige konnte sich nicht entscheiden, ob Marcus Smith seinen Platz als Außenverteidiger behalten würde oder ob Borthwick Freddie Steward zurückholen würde.
„Natürlich raten wir“, erklärte Erasmus. „Wir haben die einfachen Jungs genommen – [Ellis] Genge, [Jamie] George, [Kyle] Sinckler, [Maro] Itoje, [Ollie] Chessum, [Courtney] Gesetze, [Tom] Curry, [Ben] Graf, [Alex] Mitchell, [Owen] Farrell, [Elliot] Daly, [Manu] Tuilagi, [Joe] Marchant, [Jonny] May, Marcus Smith oder [Freddie] Steward. Das ist es, was wir denken, aber wir könnten völlig falsch liegen.
„Erstens ist es interessant, ihr Team zu erraten. Marcus, wird er oder Freddie spielen? Marcus hat den gewaltigen X-Faktor, während Freddie beim hohen Ball unglaublich ist.
„Wird Owen in der Mitte und Tuilagi außen spielen, oder wird Ford dort Fly-Half und Drop-Goal spielen? Sie haben Courtney, der Lock-and-Flank spielen kann, er war für sie ein echter Hammer im Flankenspiel und sie haben die Energie der beiden anderen jungen, lockeren Stürmer.
„Sie bringen in allen Abteilungen Energie auf das Feld. Sie haben Sinckler, Jamie und so viele erfahrene Spieler, die letztes Mal gegen uns gespielt haben. Ich denke, weil sie letztes Jahr Ende des Jahres gegen uns gespielt haben, und sie haben gegen uns bei der Rugby-Weltmeisterschaft und dem Rugby-Weltcup-Finale gespielt, und ich denke, sie werden einiges an Streitereien mit uns haben.
„Ich denke, sie werden sehr physisch sein, sie werden auf jeden Fall in allen Satzphasen ihr Bestes geben und dann haben sie ein Team voller … Tuilagi – es wird eine große Aufgabe sein, ihn aufzuhalten, egal auf welcher Position er spielt.“ Dann haben Sie Farrell und die neue Scrum-Hälfte, und ich bin sicher, dass Danny Care und Ben Youngs mit von der Partie sein werden.
„Aber die neue Scrum-Hälfte ist sicherlich jemand, der mit seinen Pausen rund um die Rucks für Aufsehen sorgen kann. Überall im Park gibt es Bedrohungen und für Borthwick fängt es an, sich zusammenzureißen.“
England hat Südafrika bei der Rugby-Weltmeisterschaft bisher nur einmal geschlagen und bei früheren Ausgaben des Turniers in vier weiteren Begegnungen gegen die Springboks verloren. Und Erasmus könnte bereits spüren, dass sein Team einen psychologischen Vorteil hat, als Südafrika in den Endspielen 2007 und 2019 England besiegte und sich den Webb Ellis Cup sicherte.