Die E-Mail-Plädoyers begannen im April. „Pool Rettungsschwimmer benötigt“, las einer. Ein Strandclub bot 200 Dollar pro Tag und ein Zimmer in Southampton. Ein anderer, die Hampton Boathouses, boten an, 2 Dollar mehr pro Stunde zu zahlen.
Während Rettungsschwimmer in den Hamptons immer sehr gefragt sind, ist der diesjährige Mangel in jeder Hinsicht schlimmer – das Ergebnis des Mangels an bezahlbarem Wohnraum, der Beschränkungen für Saisonarbeiter und der Einstellung von Wasserprogrammen.
“Ich habe keine Antwort von den Anzeigen bekommen”, sagte Mark O’Loughlin, 46, der einige Pools auf Long Island verwaltet, darunter die Hampton Boathouses in Hampton Bays, NY. “Ich hätte nicht gedacht, dass ich Probleme haben würde, Wachen zu finden, aber” Es besteht eindeutig ein Mangel.“
Viele Unternehmen in den Hamptons sind auf Rettungsschwimmer angewiesen, darunter Yachtclubs, Partyplaner und Resorts. Und wenn ein Pool nicht genügend Rettungsschwimmer für die Saison einstellen kann, gibt es Nachwirkungen.
Beachclubs könnten gezwungen sein, ihre Pools zu schließen. Wassergymnastik-Kurse könnten ausgesetzt werden. Und all diese Kindergeburtstage könnten abgesagt werden.
Der Mangel ist bereits spürbar. Das East Hampton YMCA musste in diesem Frühjahr wegen des Mangels an Rettungsschwimmern seine Öffnungszeiten kürzen.
„Wenn Sie die Gebühren für Strandclubs bezahlen, erwarten Sie bestimmte Vergünstigungen“, sagte Ellen Levitsky, 63, Mitglied des Water Mill Beach Club, eines privaten Clubs in Water Mill, NY, der direkt am Meer liegt. „Ein Rettungsschwimmer an sieben Tagen in der Woche ist einer von ihnen. Viele Mitglieder kritisieren die Zahlen und denken, wenn wir keine Rettungsschwimmer haben, brauchen wir vielleicht eine Rückerstattung.“
Ein Teil des Mangels ist auf den stratosphärischen Immobilienmarkt der Region zurückzuführen, der ihn für viele Rettungsschwimmer unerschwinglich macht. Der Markt wurde noch enger, als gut betuchte New Yorker während der Pandemie in die Hamptons flohen.
Ein fertiger Kellerraum in East Hampton könnte heutzutage im Sommer für 3.000 US-Dollar pro Monat gemietet werden, während ein Rettungsschwimmer in dieser Zeit mit etwa 2.800 US-Dollar pro Monat rechnen kann.
Das ist weit entfernt von den frühen 2000er Jahren, als es für junge Rettungsschwimmer nicht ungewöhnlich war, 1.000 US-Dollar zu zahlen, um ein schnörkelloses Haus mit einem Dutzend Mitbewohnern für den Sommer zu teilen. Am Ende der Saison werden sie vielleicht kaum die Gewinnschwelle erreichen, aber immerhin können sie am Strand arbeiten. (Ich weiß dies aus lokalen Berichten und aus meiner Erfahrung als freiwilliger Notfallhelfer an den Stränden von Southampton Village.)
Lokale Richtlinien haben auch die Rettungsschwimmer unter Druck gesetzt. Um die Partyszene einzudämmen, haben die Städte East Hampton und Southampton, zu denen die „Hamptons“ gehören, in den letzten Jahren den Sommeranteil eingeschränkt.
Der Mangel wird durch den sich verändernden Arbeitsmarkt noch verstärkt. Lebensmittelgeschäfte, einschließlich Stop & Shop, zahlen jetzt 17 bis 19 US-Dollar pro Stunde für Einstiegspositionen, was mit dem vergleichbar ist, was viele Clubs ihren Rettungsschwimmern zahlen, und bieten gleichzeitig stabilere Öffnungszeiten und keine Zertifizierungsanforderungen.
Und dann ist da noch die Pandemie, die im vergangenen Frühjahr die Zertifizierungsprogramme für Rettungsschwimmer eingestellt hat. Das Rote Kreuz hat zwischen Januar und April 2020 nur 51.811 Rettungsschwimmer im Land zertifiziert, verglichen mit 98.570 im gleichen Zeitraum des Vorjahres, so Stephanie Shook, Leiterin des Wassersportprogramms. Die Zertifizierungen sind zwei Jahre gültig.
Glücklicherweise betrifft der Mangel hauptsächlich private Bademeister; Die Städte East Hampton und Southampton sind zuversichtlich, dass sie genügend Rettungsschwimmer für die Saison sichern können.
Im Vorgriff auf den Bedarf dieses Sommers hat das Rote Kreuz seinen Schulungs- und Lehrgang neu gestaltet und aktualisiert und nach Möglichkeit virtuelle Sitzungen angeboten. Wenn es jedoch darum geht, Leben zu retten, kann nicht alles online erledigt werden.
“Man kann niemanden mit Maske in einem Laderaum testen lassen”, sagte Eileen Knauer, eine Sprecherin des YMCA Long Island, der die Region beaufsichtigt. „Das ist einfach nicht möglich. Aber ich kann nicht zulassen, dass jemand rezertifiziert wird, es sei denn, ich kann physisch sehen, dass er den Test bewältigen kann.“