HBO hätte die aktuelle Staffel von „Succession“ nicht besser programmieren können, wenn man es versucht hätte. Die wochenlange Demütigung von Fox News und den Murdochs während der letzten zehn Episoden der Serie hat ihre ohnehin schon starke Satire aufgeladen, sodass sich selbst die kleinsten Handlungspunkte und Wegwerfzeilen herrlich aufgeladen anfühlen. Ein flüchtiger Rückruf an Mark Ravenhead, einen Moderator im konservativen Nachrichtensender ATN der Roys, in der letzten Folge zum Beispiel, hätte normalerweise kaum Beachtung gefunden, außer dass der weiß-nationalistische, gelegentlich mit Fliege gebundene Sender eindeutig Tucker riffelt Carlson, der vor zwei Wochen abrupt von Fox News gefeuert wurde. Die ungewisse Zukunft von ATN – als mittelgroßes Medienunternehmen in einer Geschäftslandschaft, die von Technologiegiganten dominiert wird, von denen einer das Netzwerk aufkaufen könnte – erinnert auch an Fox‘ anhaltende Besetzung in heißem Wasser: seine Kämpfe als altes Medienunternehmen, das sich verzweifelt abwehren will Konkurrenz durch Aufsteiger. Die Erzählung auf dem Bildschirm und die Schlagzeilen aus der Klage von Dominion Voting Systems gegen Fox waren bemerkenswert komplementär: Staffel 4 tötete Logan Roy, und während die Inspiration der Figur, Rupert Murdoch, noch am Leben ist, ist ihm der echte Mogul auf den Fersen , sein schwindender Einfluss aufgedeckt und die Zukunft seines Unternehmens in Frage gestellt. Der drohende Rechtsstreit von Smartmatic, einem weiteren Unternehmen für Wahltechnologie, das Fox verklagt, und die schwindenden Aussichten auf die Präsidentschaft von Ron DeSantis, angeblich Murdochs Lieblingskandidat für die Wahlen 2024, haben die Wahrnehmung des Neunzigjährigen unter Belagerung nur noch verstärkt.
Unter den vielen unwiderstehlichen Hooks von „Succession“ sind vor allem seine fundierten Vermutungen über die inneren Abläufe einer der mächtigsten Mediendynastien der Welt. Trotz früherer Aussagen von Jesse Armstrong, dem Schöpfer der Serie, dass seine Charaktere ein Zusammenschluss verschiedener wohlhabender Clans sind, waren die Parallelen zwischen den Murdochs und den Roys mit jeder Staffel schwerer zu ignorieren. Man könnte argumentieren, dass der Vergleich mit Logan für die mit Tinte befleckten Paterfamilias ziemlich schmeichelhaft war. Obwohl die Handlungsstränge der Serie den Fokus auf Murdochs gesundheitliche Probleme und sein turbulentes Liebesleben gelenkt haben – ganz zu schweigen von der giftigen Konkurrenz, die er unter seinen Kindern erzeugt hat, um ihn zu ersetzen – ist sein Gegenstück auf der Leinwand ein Meistertaktiker und politischer Puppenspieler. Die Zuschauer schreiben Murdoch möglicherweise nicht das schroffe löwenartige Charisma von Brian Cox, dem Schauspieler, der Logan spielt, oder den rätselhaften, ausweidenden Witz der Figur zu. Aber wenn Logan Murdoch wie einen Bösewicht aussehen ließ, war es einer, dessen Rücksichtslosigkeit man bewundern musste.
Das Image von Logan als republikanischem Königsmacher wurde in der dritten Staffel gefestigt. Zuvor war die Figur dafür verantwortlich, einen kalifornischen Politiker – nur als „die Rosine“ bezeichnet – ins Oval Office zu versetzen und dann wütend zu werden, als eine Behörde in seiner Regierung mit der Expansion von Waystar Royco drohte. Aber in der Midseason-Folge „What It Takes“ verwelkt die Rosine unter der schlechten Presse von ATN, und wir sehen, wie Logan eine Familienaktivität aus der Wahl des nächsten Präsidenten oder zumindest des nächsten republikanischen Präsidentschaftskandidaten bei einer geheimen GOP macht Gipfel, wo Anwärter auf das Weiße Haus um seine Billigung werben. Die „ATN Primary“, wie die Charaktere das Ereignis nennen, macht einen der Wahlberichterstattungstitel des Nachrichtensenders – „America Decides“ – noch köstlicher zynischer. Logan kanalisiert Roger Ailes und beschließt, den Dark-Horse-Kandidaten Jeryd Mencken zu unterstützen, einen jungen Provokateur, der Pseudowissenschaft verwendet, um seinen Nativismus zu rechtfertigen („Menschen vertrauen Menschen, die wie sie aussehen“), teilweise weil Mencken im Fernsehen „auftauchen“ würde. Wenn der Möchtegern-Troll-in-Chief wenig Politik macht, umso besser; Logan und der Rest der GOP-Elite haben viele Tagesordnungspunkte, von denen sie erwarten, dass er sie durchsetzt, und Mencken demonstriert am Ende der Folge, dass er bereit ist, vor dem Thron zu knien. Logans Macht – seine Fähigkeit, die Realität nach seinem eigenen Bild neu zu erschaffen – wird von Tom bekräftigt, der Kendall mitten in einem weiteren zum Scheitern verurteilten Kreuzzug gegen seinen Vater sagt: „Ich habe gesehen, wie du oft gefickt wurdest, und das habe ich Ich habe noch nie gesehen, wie Logan einmal gefickt wurde.“
Die Episode ist ein überzeugendes Porträt des murdochischen Einflusses, oder war es zu der Zeit. In einer Analyse, die ich nach der Premiere schrieb, zitierte ich eine von Kerrys Zeilen (in der Serie handelt es sich um ein Gerücht über einen Roy-Feind) als Meta-Beschreibung des antidemokratischen Konfabs: „It’s one of that things where, even Wenn es nicht echt ist, gibt es einen Grund, warum es sich so anfühlt.“ Aber das Lüften der schmutzigen Wäsche der Murdochs hat nur auf den verminderten Einfluss der Familie hingewiesen. Fox News ist immer noch ein Gigant in der konservativen Bewegung, aber der wohl größte Schock der Dominion-Enthüllungen stellt sich heraus, dass das Netzwerk seinen Zuschauern nicht so sehr sagt, was sie denken sollen (wie Fox oft vorgeworfen wurde), sondern, Stattdessen jagen sie den Wünschen ihres Publikums nach, das zu hören, was sie bereits glauben. Dies könnte bedeuten, Verschwörungstheorien über die Wahlen im Jahr 2020 zu verbreiten, die die Moderatoren selbst für lächerlich halten, oder Gäste zu empfangen, die im Live-Fernsehen Unwahrheiten verbreiten, obwohl hinter den Kulissen unter den Mitarbeitern geredet wird, dass diese Gäste „lügen“. Das Bedürfnis von Fox, sein Publikum zu bedienen, hat das Netzwerk mit ideologischen Haltungen in Verbindung gebracht, die nicht einmal Murdoch selbst teilt: Anti-Immigranten-Stimmung, COVID Minimierung, Pro-Russland übernimmt den Krieg in der Ukraine und, am wichtigsten, Trump-Boosterismus für die Wahlen 2024. Fox News kann immer noch als Propagandamaschine bezeichnet werden, aber es ist nicht nur das Megaphon eines Mannes, und wenn ja, dann ist es nicht unbedingt Murdochs. Der amerikanische Konservatismus ist im Internetzeitalter viel diffuser (und widersprüchlicher) geworden, was bedeutet, dass Messaging nicht nur von oben nach unten läuft. Die Darstellung von Logans eisernem Griff auf seine Partei in der Welt der „Succession“ ist im Kontext Großbritanniens (Armstrongs Heimatland), wo Murdoch und seine Kollegen die großen Boulevardzeitungen kontrollieren, wohl glaubwürdiger als in Amerika.
Die Sonntagsfolge „Tailgate Party“ findet bei einer anderen privaten Versammlung statt, bei der die Roys herumschwänzen und ihre Muskeln zur Schau stellen. Am Vorabend einer Präsidentschaftswahl beherbergen Logans Erben „vierzig der wichtigsten Persönlichkeiten Amerikas“, ideologische Verbündete ihres verstorbenen Vaters, die sie zu beeindrucken hoffen. Logan ist tot, aber die Erinnerung an seine wahnsinnigen Talente ist allgegenwärtig, und es ist unmöglich, sich nicht vorzustellen, wie er die missliche Lage vermieden hätte, in der sich seine Kinder befinden. Im Gegensatz zu Shiv hätte er sich nicht mit einem Mann wie Matsson zusammengetan, dem Tech-Milliardär, der versucht, Waystar Royco zu erwerben, der Logans Lebenswerk wie ein glänzendes Ding behandelt, um herumzuwedeln, um von einer zwielichtigen Buchhaltung abzulenken. Im Gegensatz zu Kendall hätte er sich nicht den faux-epischen, Ikarus-ähnlichen Plan ausgedacht, um Matsson entgegenzuwirken. Im Gegensatz zu Roman hätte er Connor erfolgreich dazu überredet, aus dem Rennen auszusteigen, um die Aussichten von Mencken, seinem Wunschkandidaten, zu verbessern. (Und Logan hätte Connor sicherlich ein besseres Süßungsmittel als ein Botschafterposten in Oman an Land gezogen, selbst wenn es, wie Connor sagt, in einem Versuch ist, Willa, „die Perle Arabiens“, zu trösten.)
Wochen bevor sich die sich auflösende Bindung der Geschwister zu offenbaren begann, erinnerten mich die Fox News-Skandale auch daran, dass „Succession“ uns, egal mit welchem Schmerz und Leid Logans Kinder in dieser Staffel zu kämpfen haben, darauf vorbereitet hat, dass alle Roy-Nachkommen scheitern. Die Show ließ uns das für ein paar Wochen vergessen, indem sie ihren Vater abprallte und uns in Echtzeit in ihre Trauer eintauchte. Shiv musste sich damit abfinden, ihre Schwangerschaft vor ihrem entfremdeten Ehemann Tom geheim zu halten, während Roman, seit er Gerri gefeuert hat, hilflos umherirrte – bis vor kurzem das, was er einem Mentor und einem echten Liebesinteresse am nächsten kam. Und was auch immer ihre Fehler sein mögen, die Junior-Roys sind praktisch normal im Vergleich zu Matsson, einem Showstopper sogar in der Menagerie der Freaks der Serie, der beim Sex Podcasts über seine Kopfhörer hört und einem seiner Mitarbeiter einen halben Liter seines eigenen Blutes schickt als Balz Taktik. „Succession“, das genauso gut als Missbrauchskomödie kategorisiert werden könnte, ist eine Studie darüber, wie Logan Kinder hervorgebracht hat, die von Natur aus nicht in der Lage sind, das einzige zu bewahren, was er wirklich genährt hat. Aber noch bevor Kendalls Grandiosität und Romans Machttrips letzte Woche zurückkamen, deuteten die Schlagzeilen aus dem wirklichen Leben darauf hin, dass es keinen Grund für uns gibt, die Kinder zu unterstützen. Wir wollten immer nur sehen, wie sie versehentlich ihr Erbe in Brand gesteckt haben. Der langsame Brand, den sie bereits entfacht haben, ist tragisch, aber auch zutiefst befriedigend.
In der jüngsten Folge spielt Shiv auf ATNs „große Vergiftung“ Amerikas an, die wir stoßweise sehen – „Gender-Fluid-Illegale können ‚zweimal’ in das Land einreisen“, warnt ein berüchtigter chyron. Aber die im Vordergrund stehenden Auswirkungen des Netzwerks betreffen Kendalls Tochter, die eine Schule besucht, in der ihre Klassenkameraden einen Anti-ATN-Club gegründet haben, und die anscheinend beunruhigt ist über die Rolle ihres Vaters bei der Erhebung von Mencken. In der Zwischenzeit sind die Folgen der Komplizenschaft von Fox News mit der großen Lüge im wirklichen Leben klar ersichtlich. Eine Umfrage von Axios/Momentive vom Januar 2022 ergab, dass nur fünfundfünfzig Prozent der Amerikaner glauben, dass Joe Biden der legitime Gewinner der Präsidentschaftswahlen 2020 war. Die überwiegende Mehrheit der republikanischen Basis ist davon überzeugt, dass die vielen rechtlichen Probleme von Donald Trump das Ergebnis einer demokratischen „Hexenjagd“ sind. Diese Verzweigungen rechter Desinformation erinnern an einen der frustrierendsten Aspekte des Weltaufbaus von „Succession“: die Zurückhaltung der Serie, sich mit dem vollen Gewicht von Logans schädlichen Auswirkungen auf das Land auseinanderzusetzen. (Es ist sicherlich beachtlich: In Staffel 2 fragte sich Shiv, wo sie herausfinden könnte, was tatsächlich in der Welt passiert, wenn das Imperium ihres Vaters weiter anschwillt und es keine verlässlichen Nachrichtenquellen mehr gibt.) Die Kurzsichtigkeit von „Succession“ mag sein mit den Scheuklappen übereinstimmen, die die Roys anziehen; der Schmerz der Massen ist nur theoretisch, wie die verwirrte Wut in den Gesichtern der Mitarbeiter, dass Greg via Zoom entlassen wird, nur für wenige Sekunden zu sehen – hundert rosa Zettel in drei Tagen, prahlt er später. Es ist nur das Leiden der Hilfe, das die Charaktere wirklich sehen, wenn sie sich dafür entscheiden, darauf zu verweilen – der gelegentliche Auftragnehmer, der von einem rachsüchtigen Logan versteift wird, oder die Boutique-Nachrichtenredaktion, die in einem Vater-Sohn-Loyalitätstest geopfert wird. Aber die Entscheidung der Show, die Reichweite von Logans wahren Kräften mit einer Unschärfe zu behandeln – und sie hauptsächlich einzusetzen, um seine Fähigkeiten mit denen seiner Kinder zu kontrastieren – stumpft ihr Klassenbewusstsein ab. „Succession“ ist letztendlich am meisten daran interessiert, wie die Punkt-eins-pro-Center ihre exquisitesten Qualen für diejenigen aufheben, die direkt unter ihnen sind, wie Tom, Cousin Greg oder die kauernde C-Suite von Gerri, Karl und Frank. Weder die Roys noch die Show sehen die Proles.
„Succession“ hat seinen Fokus nie auf der Familie verborgen. Das hat die Show zu einem kulturellen Phänomen gemacht: das Elend, das wir uns gerne vorstellen, das sich die Reichen und Mächtigen selbst zufügen, die Charaktere, die sich einer Idee von Verwandtschaft und Vermächtnis verschrieben haben, aber nicht wissen, wie man liebt. Die Serie ist natürlich ein kohärentes und in sich geschlossenes Universum, das keinen Kontext darüber hinaus benötigt. Aber ein Großteil der übergroßen Zuneigung zum Familiendrama kommt von seiner Fähigkeit, unsere Welt so gut zu sehen, besonders in seiner Mediensatire – welche andere Show könnte die spätabendliche Anarchistin Ziwe (die eine höhnische Moderatorin spielt, basierend auf ihrer TV-Persönlichkeit) einfangen? oder die Schauspielerin und dreckige linke Podcasterin Dasha Nekrasova (die eine Krisen-PR-Vertreterin spielte) während ihrer fünfzehn Minuten extremer Online-Berühmtheit? Fox News hat sich unerwartet als schlüpfrigeres Ziel erwiesen, aber wenn „Succession“ das Netzwerk nicht ganz überzeugt, gewinnt es zumindest bei dem, was wütend am Ansehen der rechten Institution nagt: den Memen. ♦