Der Trailer für die dieswöchige Folge von „Succession“ versprach eine weitere Versatzstück-Roy-Hochzeit – dieses Mal die von Connor Roy, dem ältesten und am häufigsten übersehenen von Logan Roys vier Kindern, und seiner immer blonderen, immer couture-gekleideten Braut. werden, Willa. Der Schauplatz: eine Jacht im New Yorker Hafen, geschmückt mit rot-weiß-blauen Wimpelketten, die kostenlosen Medienrummel für Connors Präsidentschaftswahlkampf liefert, ein Ein-Prozent-Gebot im wahrsten Sinne des Wortes. Der knifflige Zusammenfluss des Timings: der wackelige Höhepunkt von Logans Deal mit GoJos Lukas Matsson, der – dank der drei jüngeren Roy-Kinder, die versuchen, mehr Geld aus dem Deal herauszuholen – Logan nun gezwungen ist, nach Stockholm zu fliegen, um ihn zu sichern. „Heute ist der Tag“, sagt Logan im Wohnwagen, als er mit Tom Wambsgans, seinem Schwiegersohn und Leutnant des Augenblicks, in das Flugzeug steigt. „Strategische Neuausrichtung. Räumen Sie die Stände auf. Ein bisschen aggressiver.“
Eigentlich wäre das „ein bisschen mehr Ficken aggressiv“ – die Anfangsmomente der Folge, die am Sonntagabend ausgestrahlt wurde, enthüllten, dass die Leitung für die Promo aufgeräumt worden war. Und das wären Logans letzte Worte – zumindest die letzten, die die Zuschauer von „Succession“ von ihm hören werden. Ungefähr eine Viertelstunde nach Beginn der Folge, nachdem sich die Roy-Nachkommen an Bord des Hochzeitsboots versammelt haben, ruft Tom die Geschwister an: Ihr Vater ist im Badezimmer des PJ krank geworden. „Es ist sehr, sehr schlimm“, sagt Tom. Logan liegt im Sterben – oder ist möglicherweise bereits gestorben, aber wer kann das ohne die Anwesenheit eines Arztes mit Sicherheit sagen? – in dreißigtausend Fuß Höhe über der Ostküste.
Als Jesse Armstrong, der Schöpfer der Show, Anfang dieses Jahres zugab, dass diese Staffel die letzte von „Succession“ sein würde, erinnerte er diejenigen, die vielleicht wollen, dass die Show für immer abgewickelt wird, daran, dass „der Titel ein Versprechen enthält“ – irgendwo entlang der Linie, auf die eine oder andere Weise würde Logan Roy immer die Kontrolle über das Unternehmen abgeben. In den vergangenen Spielzeiten zeigte Logan, wie er den Preis nacheinander vor jedem seiner drei jüngeren Kinder baumelte – Connor bekam natürlich nie einen Einblick –, bevor er sich entschied, an Matsson, seinen Erben seiner Wahl, zu verkaufen. Die Episode der letzten Woche deutete an, dass Logan sich vielleicht ein weiteres Imperium in der Nachrichtenredaktion von ATN aufbauen könnte, anstatt sich auf den Golfplatz oder in einen vergleichbaren Vorraum der Sterblichkeit zurückzuziehen. („Ihr seid verdammte Piraten!“, brüllte Logan seine Mitarbeiter in der Folge an, alles Henry V am St. Crispin’s Day.) Stattdessen hat sich die Sterblichkeit in den ungünstigsten Momenten bemerkbar gemacht. Der Deal mit Matsson steht wie Logans Flugzeug in der Luft; und die Roy-Geschwister, als Connors Liebesboot von seinem East River Pier ablegt, sind buchstäblich losgemacht.
Am Freitag, zwei Tage vor der Ausstrahlung der Serie, räumte Armstrong ein, dass der Zeitpunkt von Logans Tod angesichts der noch kommenden sieben Folgen wahrscheinlich ein Schock für das Publikum sein würde. „Ich möchte, dass die Show organisch und mit der Realität verbunden ist“, sagte er mir. „Die geschäftlichen Dinge, die sich über alle Staffeln hinweg abspielen, spiegeln die reale Welt wider – Menschen, die in den Bereichen Medien und Finanzen arbeiten, würden sie als die Form der Dinge erkennen, die passieren, und ein Großteil der Show ist das Ausspielen des Persönlichen und bürokratische Dynamik innerhalb dieser Strukturen. Aber das ist nicht das ganze Leben. Außerdem werden wir von unerwarteten Ereignissen getroffen. Wie trifft man also die autoritäre Entscheidung, etwas geschehen zu lassen?“ Er fuhr fort: „Wir hatten einmal einen Therapeuten, der in ein Schwimmbecken sprang und sich die Zähne brach – das ist eine ungewöhnliche Sache, die nicht passieren musste. Und am größeren Ende sterben manchmal Menschen, und es ist eine kleine Entscheidung, wann das passiert.“
Logans Tod kommt überraschend, wie es der Tod so oft tut. Aber es wurde auch schon in der allerersten Folge der Serie angedeutet, als Logan kurz nach seinem achtzigsten Geburtstag eine Gehirnblutung erleidet, während er mit seinen Kindern während eines Helikopterflugs verhandelt. Es gab nachfolgende Gesundheitsängste: die lustige Wendung, die er erlebte, als er in der vierten Folge von Staffel 3 um Josh Aaronsons Privatinsel wanderte, gefolgt von einer UTI-induzierten Psychose in der nächsten Folge. Je gebrechlicher Logan wird, desto heftiger knurrt er. Selbst der grüne Saft, der in einer früheren Folge von Kerry, Logans „Freund, Assistent und Berater“, geliefert wurde, reicht nicht aus, um den geplanten Termin des Chefs mit der ultimativen Aufsichtsbehörde im – sozusagen – Himmel zu verzögern.
Das Herzstück von „Connors Hochzeit“, wie die Folge heißt, ist ein langwieriger Telefonanruf vom Flugzeug zur Yachtlounge. Während des Anrufs erfahren die Roy-Geschwister zuerst, dass ihr Vater angeschlagen wurde, und werden sich dann bewusst, dass er niedergeschlagen wurde. Die Szene umfasste zwanzig oder dreißig Seiten, erklärte Armstrong, und die Besetzung und die Crew filmten sie mindestens einmal in einer einzigen Einstellung. „Ich wollte es unbedingt per Telefonanruf machen, weil wir so oft Nachrichten erhalten und die Leute ein bisschen abgelenkt sein können, wenn Sie sich in einem anderen physischen Raum als dem Drama dessen befinden, was sich abspielt“, sagte er. Das Gerät ermöglicht es Armstrong und seinem Regisseur Mark Mylod, die Ungewissheit zu dramatisieren: Der Zuschauer wird wie die Geschwister Roy auf Distanz zur Krise gehalten. Mylod verzichtet darauf, Logans letzte Momente explizit darzustellen, und Armstrongs Drehbuch verstärkt die Art und Weise, in der die Erfahrung des Todes eines Vertrauten sowohl völlig gewöhnlich als auch völlig surreal ist: „Die Flugzeugmenschen sind liebenswert, sie sind gute Menschen. Ich denke, er ist – ich denke, sie haben es ihm sehr bequem gemacht“, beschreibt Tom den bereits verstorbenen Logan gegenüber seinen Kindern. Jeder der drei jüngeren Roys erlebt einen erschütternden Moment, in dem das Telefon an das Ohr ihres uneinsichtigen Vaters gehalten wird – eine Gelegenheit, ihre eigenen letzten Worte an den Mann zu richten, der diese transatlantische Reise nur unternimmt, weil die drei ihn im Wesentlichen dazu gezwungen haben Es. Die Möglichkeit, dass das eine oder andere Geschwister ihren Vater an einen körperlichen Bruchpunkt bringt, war ein oft wiederholtes Thema in der Show. Endlich haben sie es alle gemeinsam geschafft.
Das Töten von Logan in Episode 3 war mit einem erheblichen Preis verbunden: dem Verlust von Brian Cox als zentraler Figur für den Rest der Serie. „Das war mein einziges Bedauern, es getan zu haben, das leicht persönliche Gefühl, dass er nicht die ganze Reise über da war“, sagte Armstrong. „Obwohl, wie Sie in späteren Episoden sehen werden, seine Präsenz während der gesamten Staffel zu spüren ist.“ Aber, erklärte Armstrong, der Tod müsse jetzt kommen, damit es sich organisch anfühle. „Ein Teil davon, es in die Show einzubetten, war nicht, es in Episode 9 zu platzieren, weil wir dann eine Erzählung erschaffen, in der der Tod irgendwie das ist, was als bittere Kirsche auf dem Kuchen der Show passiert, und ich denke, das würde ‘ Ich habe nicht ganz recht, denn so ist das Leben nicht“, sagte er.
Eine von Armstrongs leitenden Beobachtungen bei der Schaffung von „Succession“ war die Feststellung, wie schnell sich Individuen sogar an dramatisch veränderte Umstände anpassen. (Die Tischlesung für den Piloten fand am Tag der Präsidentschaftswahlen im Jahr 2016 statt, gefolgt von einer voraussichtlich feierlichen Versammlung am Abend. Das Wahlergebnis war, wie Armstrong mir für ein Profil sagte, im Jahr 2021 „solch ein Schock – dann leben alle fünf, zehn Minuten später in einer neuen Realität … ziemlich orientiert daran, wie sie sich auf sie auswirkt und was sie als Nächstes tun werden.“) Die individuellen, unmittelbaren Reaktionen der Kinder auf die Realität des Todes ihres Vaters sind unterschiedlich und unvorhersehbar, wie die Reaktionen von Kindern auf den Tod eines Elternteils so oft sind. Shivs harter Panzer löst sich zunächst auf: Sie wimmert vor Schmerz, als sie registriert, dass ihre Brüder sie nicht schnell genug ans Telefon gebracht haben. Aber als sie nach der Landung von Logans Flugzeug auf dem Flughafen Teterboro gefragt wird, ob sie die Leiche sehen möchte, lehnt sie ab. „Er wird nicht wütend, wenn wir es nicht tun“, sagt sie, ihr Gesicht eine Maske der Angst. Auch Roman verfällt in die Kindlichkeit und setzt sich lieber auf den Boden der Lounge der Jacht, als sich einen Sessel zu nehmen. Bevor er sich als einziger der Geschwister Logans Leiche im Jet ansieht, zieht er die Jacke aus, die er im Laufe der mehreren Staffeln der Show als Kostüm des Erwachsenenalters zu tragen begonnen hat. Als er die Treppe des Flugzeugs hinabsteigt und den Sanitätern folgt, die die plumpe, in Decken gewickelte Leiche seines Vaters auf einer Trage tragen, hat Roman die Jacke vollständig verloren und ist wieder in seinen verwundbaren Hemdsärmeln.
Connor, dessen Hochzeit königlich vermasselt wurde, platzt mit seiner eigenen schmerzhaften Wahrheit heraus: „Oh Mann, er hat mich noch nie gemocht.“ Dann schwört er der Frau, die ehrlich genug ist, auf Drängen zuzugeben, dass „es etwas mit Geld und Sicherheit zu tun hat“ als Grund für ihre Heirat. Unterdessen zeigt Kendall – der mit dem Tod besser vertraut ist als alle seine Geschwister, nachdem er am Ende der ersten Staffel das Ertrinken eines Kellners verursacht hat und gegen Ende der dritten beinahe selbst ertrunken wäre – einen Instinkt für Eigeninteresse das ist am Ende so Logan-artig wie alles, was er je getan hat. „Was wir heute tun, wird immer das sein, was wir an dem Tag getan haben, an dem unser Vater starb“, sagt Kendall zu Shiv und Roman. „Also lasst uns trauern und was auch immer, aber nichts tun, was unsere zukünftige Bewegungsfreiheit einschränkt.“ In der Tat ein bisschen verdammt aggressiver. ♦