Das iranische Kino hat in den letzten Jahrzehnten zu internationaler Berühmtheit gelangt, vor allem dank des akribischen Realismus von Regisseuren wie Abbas Kiarostami und Jafar Panahi, die das Leben gewöhnlicher Menschen bis ins leidenschaftliche Detail untersuchen. Mani Haghighi ist etwas anders. Mittlerweile ist er in seinen Fünfzigern und einer der angesehensten und markantesten Filmemacher Irans. Er ist ein Spezialist für Geschichten über Fantasie, Imagination und Übernatürliches. Sein exzellenter Film „Pig“ aus dem Jahr 2018 ist die Geschichte eines Serienmörders, der Filmemacher ins Visier nimmt, und der wilden Fantasien eines Filmemachers, der Angst hat, das nächste Opfer zu werden. Doch sein Werk ähnelt in seiner Absicht eher dem seiner realistischen Kollegen, als der Anschein vermuten lässt. Wie sie ist er bestrebt, die Essenz des täglichen Lebens im Iran zu anatomisieren – und das innere und äußere Leben fordern gleichermaßen seine Aufmerksamkeit. Haghighis neuester Film „Subtraction“ ist genauso fantastisch wie „Pig“ und sogar noch schöner, weil seine Prämisse, die gleichzeitig einfacher und radikaler ist, das Bildrepertoire des Films mit scheinbar magnetischer Kraft bestimmt.
„Subtraction“ wird diesen Freitag im IFC Center in der diesjährigen Ausgabe des Iranischen Filmfestivals gezeigt. Darüber hinaus wird Haghighi für eine Frage-und-Antwort-Runde anwesend sein. Beunruhigend ist jedoch, dass der Film in den USA noch nicht ordnungsgemäß in die Kinos kam. Er wurde bereits 2022 auf dem Toronto International Film Festival uraufgeführt, ist aber seitdem dort wird von prominenten amerikanischen Showcases, darunter dem New York Film Festival, Sundance und der „First Look“-Reihe im Museum of the Moving Image, völlig übersehen. „Subtraction“ ist ganz einfach einer der besten, die ich seit langem gesehen habe. Wenn er hier im Jahr 2023 veröffentlicht worden wäre, wie es eindeutig hätte sein sollen, wäre er auf meiner Liste der Top-Filme des letzten Jahres gewesen.
Der Film beginnt in Teheran, während eines Staus. Eine Frau in den Dreißigern namens Farzaneh (Taraneh Alidoosti), die einer jungen Freundin eine lockere Fahrstunde gibt, springt plötzlich aus ihrem stillstehenden Auto und rennt in einen nahegelegenen Bus, kurz bevor sich dessen Türen schließen. Sobald sie drinnen ist, starrt sie verstohlen einen etwa gleichaltrigen Mann an, wahrt Abstand und verbirgt ihr Gesicht in der Menge. Als er aussteigt, folgt sie ihm zu einem großen, modernen Wohnhaus. Dort wird sie von einigen Passanten mit einer Vertrautheit begrüßt, die sie überrascht. Während sie das Gebäude im Auge behält, bemerkt sie ein Licht in einer Wohnung ein paar Stockwerke höher, eine Frau im Fenster und dort auch den Mann aus dem Bus. Sie ist sich sicher, dass es ihr Ehemann Jalal (Navid Mohammadzadeh) ist, der mit einer anderen Frau dort ist, doch als sie ihn zur Rede stellt, schwört er, dass er nicht da war und beweist, dass er den ganzen Tag in einer anderen Stadt war. Aber die visuellen Beweise sind zu klar, als dass Farzaneh sie abtun könnte, und aus Angst, dass sie Wahnvorstellungen hat, bittet sie Jalals Vater (Ali Bagheri), in dem Gebäude Nachforschungen anzustellen. Als der ältere Mann in seinen Laden zurückkehrt, schickt er Jalal zu dem betreffenden Gebäude. Dort trifft Jalal auf eine Frau namens Bita, die genauso aussieht wie Farzaneh (und auch von Alidoosti gespielt wird) – und die wiederum mit Bitas Ehemann Mohsen (wieder Mohammadzadeh) verwechselt wird. Jetzt muss Jalal Farzaneh erzählen, was er herausgefunden hat – dass beide Doppelgänger haben, die in der Nähe leben – und es ist Bitas Pflicht, Mohsen ebenfalls darüber zu informieren.
Obwohl sie gleich aussehen, sind die beiden Paare nicht in jeder Hinsicht identisch. Farzaneh ist mit dem ersten Kind des Paares schwanger; Bita und Mohsen haben bereits einen kleinen Sohn und sind auch wohlhabender. Jalal arbeitet in der Rahmenwerkstatt seines Vaters, während Mohsen eine Art Führungskraft oder Manager ist, dessen Arbeit mit Finanzen zu tun hat. Mohsen und Bita, eine ehemalige Krankenschwester, die jetzt Hausfrau ist, leben in einer geräumigen, gut ausgestatteten Wohnung. Auch die Persönlichkeiten sind unterschiedlich. Farzaneh leidet unter Angstzuständen und hat Angst vor Halluzinationen, da sie während der Schwangerschaft ihre Medikamente absetzen musste. Mohsen hat ein hitziges Temperament und eine Neigung zur Gewalt – und als Folge davon gerät er in rechtliche Schwierigkeiten, die das Leben seiner Familie drastisch zu beeinträchtigen drohen.
„Subtraktion“ zeigt deutlich, dass der beste Garant des Surrealismus der Realismus ist – dass die beste Fantasie die Plausibilität mit einer Drehung der Schraube ist. Die Handlung spielt sich fast wie eine Dokumentation des täglichen Lebens ab, aber Haghighi, der das Drehbuch zusammen mit Amir Reza Koohestani geschrieben hat, baut diese fanatisch anspruchsvolle und komplizierte Anhäufung von Details zu einem phantasmagorischen Mysterium (sowohl metaphysisch als auch praktisch) auf. Mikroereignisse willkürlicher Unvorhersehbarkeit verschmelzen nach und nach zu so etwas wie Schicksal. Das Doppelgänger-Setup verwandelt atemberaubend detaillierte Beobachtungen trivialer Ereignisse in todernste Spiele mit DIY-Ermittlung, Verfolgung und Spionage.
Auch wenn die Spannung zunimmt, mündet die rigorose Logik, mit der Haghighi die zugrunde liegende Absurdität seiner Prämisse entwickelt, oft riskant in eine Art verschwiegene, kosmische Komödie. Kritische Begegnungen, Kreuzungen und Beinaheunfälle können davon abhängen, ob ein bestimmter Charakter zufällig die Toilette braucht oder an einem Informationsschalter anhält; Eine zufällige Begegnung mit einem Nachbarn auf einer Treppe eröffnet schwindelerregende Möglichkeiten für falsche Identitäten und beunruhigende Enthüllungen. Die Ähnlichkeit jedes Ehepartners mit dem Ehepartner einer anderen Person lässt die erschreckende Aussicht auf „Così Fan Tutte“-ähnliche Tricks entstehen, um die Treue eines Partners auf die Probe zu stellen, und da die Paare Gefahr laufen, einander gegenüberzutreten, ergreifen sie immer verzweifeltere Maßnahmen, um Bita zu beschützen und Mohsens Sohn vor dem Schock. Die Besonderheiten des iranischen Rechtssystems schaffen Anreize für Systeme, bei denen ein Double nützlich ist, und das seit langem bestehende (und kürzlich gelockerte) iranische Verbot für Frauen in großen Stadien macht die Teilnahme von Männern an einem Fußballspiel zu einem zentralen Handlungspunkt – ein Echo von Jafar Panahis Drama „Offside“ aus dem Jahr 2006 handelt von einer Frau, die gegen diese Ausgrenzung kämpft.
Haghighi fügt eine zusätzliche Wendung hinzu, um mit banal natürlichen Mitteln das Gefühl zu vermitteln, dass die Welt aus den Fugen geraten ist: Regen. Die Handlung erstreckt sich über mehrere Wochen und es regnet fast immer – was für Teheran, wie die Charaktere häufig anmerken, ungewöhnlich ist. Regenschirme und Regenmäntel sind allgegenwärtig; Das Drama befasst sich mit den Konsequenzen und Dringlichkeiten, die sich aus undichten Dächern ergeben, und der sichtbare und hörbare Schlag der Scheibenwischer von Autos unterstreicht und prägt das Geschehen durchgehend wie eine zusätzliche Musikpartitur.
Was „Subtraction“ von bloß cleveren Thrillern unterscheidet und ihn zu einem beispielhaften Werk des modernen Kinos macht, ist nicht nur die Art und Weise, wie er durch die geduldige Anhäufung kleiner Details große Effekte erzielt, sondern auch das Gefühl der filmischen Subjektivität, mit der diese Details verarbeitet werden werden realisiert. So weit im Voraus Haghighi auch die Aufnahmen und Inszenierungen ausgearbeitet hat, vermittelt seine Art der Regie ein unheimliches Gefühl der Unmittelbarkeit, des Erlebens aus der ersten Person in Echtzeit. Dies wird größtenteils mit einem einzigen, einfachen Mittel erreicht: der Point-of-View-Aufnahme. Wer wen, wie und wann, in welchen Details sieht – und wer sich hinter was verbirgt, um sicherzustellen, dass er nicht gesehen wird, während er sein Ebenbild aus einem blockierten oder trüben Blickwinkel betrachtet –, ist sowohl für das Drama als auch für die Emotionalität des Films von wesentlicher Bedeutung und psychologische Kraft. Der Film verlässt sich beharrlicher auf POV-Aufnahmen als alles andere, was ich in letzter Zeit gesehen habe, und die schlaue, unermüdlich erfinderische Art und Weise, wie diese Technik eingesetzt wird, erinnert manchmal an einen anderen Film mit trügerischen Ähnlichkeiten, nämlich „Get Out“ von Jordan Peele. Gelegentlich werden die Doppelgänger mithilfe von CGI gleichzeitig auf dem Bildschirm gezeigt, aber meistens zeigt Haghighi sie einzeln, indem er sich gegenseitig beobachtet, und die Art und Weise, wie er dies tut, verleiht dem einfachen filmischen Mittel, Schuss und Gegenschuss zu paaren, eine entscheidende neue Bedeutung Energie.
Wenn sich die Charaktere gegenüberstehen, werden sie in der Regel frontal fotografiert, blicken in Richtung der Kamera und sind dennoch isoliert im Bild, und der Schnitt wechselt zwischen ihren gegenseitigen Blicken hin und her. Wenn diese Technik gedankenlos oder geschmacklos eingesetzt wird, kann sie zu einem schwerfälligen filmischen Ping-Pong führen, aber die auffallende Vielfalt und die spärliche Präzision, mit der Haghighi diese Frontalansichten komponiert, sowie der subtil wechselnde Rhythmus der Schnitte erweitern die sparsamen Bilder zu gewaltigen psychologischen Bildern Maße. Die Charaktere, die allein im Bild sind und auf ihre Doppelgänger – oder auf einen Partner oder möglicherweise das trügerische Duplikat eines Partners – blicken, sind kritisch isoliert. Sie laufen Gefahr, in eine unheilbare Einsamkeit zu verfallen, können aber auch den Höhepunkt einer überheblichen, aufopferungsvollen Solidarität erreichen. Ohne ein Wort über Politik zu verlieren, beschwört Haghighi in einem verzerrten, aber unversöhnlich authentischen Teheran voller Gewalt und Täuschung ein endemisches Wissen – ein sicheres Bewusstsein für wesentliche Wahrheiten, unabhängig davon, wie mächtig die Kräfte der Illusion sein mögen. ♦