Nachdem die jüngsten Stürme noch mehr Niederschläge in Südkalifornien niedergeworfen und Schnee in die zentrale und nördliche Sierra Nevada gebracht haben, zeigen die neuesten hydrologischen Daten, dass der Staat in seiner bisher besten Position für einen dürrefreien Sommer ist.
Nach einem Februar mit nassen Winterstürmen – von denen viele auf die südwestliche Region Kaliforniens abzielten – stellte das Tiefdruckgebiet am Mittwoch keine Regenrekorde auf, brachte aber den jüngsten einer Reihe heftiger Regengüsse in das Südland. Nach Angaben des Wetterdienstes regnete es in weiten Teilen der Region etwa einen halben bis einen Zoll, in einigen Gebieten jedoch deutlich mehr.
Zu den höchsten Niederschlagsmengen des Sturms am Mittwoch gehörten 1,99 Zoll in der Topanga Fire Station, 1,55 Zoll in Thousand Oaks, 1,51 Zoll in Bel-Air, 1,4 Zoll in Oxnard, 1,37 Zoll in Northridge und 1,3 Zoll im Lake Cuyamaca.
Diese Mengen führten zu einem weiteren Anstieg der Niederschlagsmengen im bisherigen Jahresverlauf. Die Innenstadt von Los Angeles erhielt durch den Sturm vom Mittwoch 0,72 Zoll, was die Gesamtniederschlagsmenge seit dem 1. Oktober – dem Beginn des Wasserjahrs – auf 18,99 Zoll erhöhte. Nach Angaben des National Weather Service liegt der Durchschnitt für diesen Zeitpunkt des Jahres bei 11,37 Zoll.
„Wir liegen etwa 7,5 Zoll über dem Durchschnitt für diese Jahreszeit“, sagte Kristan Lund, Meteorologe des National Weather Service in Oxnard.
Die kalifornische Südküstenregion hat vom 1. Oktober bis zum 6. März 16,79 Zoll gemessen, wie aus den neuesten Daten des Bundesstaates hervorgeht – das sind 127 % des Durchschnitts für diese Jahreszeit. Damit ist die Südküstenregion – die sich vom Ventura County bis zur mexikanischen Grenze erstreckt – die hydrologische Region mit dem bislang höchsten Prozentsatz des Durchschnitts im Bundesstaat.
Nach Angaben von California Water Watch erreichten die Gesamtniederschläge am Mittwoch landesweit 18,5 Zoll, ein paar Zehntel Zoll mehr als am Vortag. Das sind etwa 109 % des Durchschnitts.
Aber selbst bei solch hohen Zahlen in diesem Jahr liegt das Jahr 2024 immer noch hinter den Niederschlagsmengen von 2023 zurück. Letztes Jahr lag die Innenstadt von LA an diesem Datum bei 20,04 Zoll, verglichen mit 18,99 Zoll bisher in diesem Jahr, und die Südküstenregion lag bei 22,06 Zoll, verglichen mit 16,79 Zoll in diesem Jahr.
Dennoch sagen Experten, dass die anhaltenden Regenfälle und die jüngsten Schneestürme dazu beigetragen haben, die Angst vor einer Dürre auch nach einem relativ trockenen November und Dezember auszuräumen.
Auch die Landkreise Inland Empire und Orange und San Diego bekamen messbaren Regen von diesem jüngsten Sturm. In Riverside fielen am Mittwoch etwa 0,8 Zoll, wodurch die jährliche Wassermenge auf 10,22 Zoll anstieg, deutlich über dem Durchschnitt von 7,48 Zoll für diese Jahreszeit. Am internationalen Flughafen San Diego gab es am Mittwoch fast einen halben Zoll Regen, wodurch sich die jährliche Gesamtmenge auf 10,31 Zoll erhöhte, fast 3 Zoll über dem Normalwert für dieses Datum.
Der Sturm am Mittwoch brachte auch Schnee – etwa 2,5 bis 10 cm – in die Berge Südkaliforniens, wobei nach Angaben des National Weather Service am Donnerstag noch einige Schneegestöber anhielten. Mt. Wilson im LA County verzeichnete 2 Zoll, im Snow Valley im San Bernardino County 4 Zoll, in Barton Flats 3 Zoll und im Green Valley Lake 2 Zoll Schnee.
Während der Schneefall in diesen Gebieten keinen direkten Einfluss auf die Schneedecke in der Sierra hat, verstärkten die Rückenwinde des jüngsten Schneesturms dort – plus zusätzlicher Schnee von einem kleineren Sturm Anfang dieser Woche – weiterhin die Schneeverwehungen, die für die Wasserversorgung des Staates von entscheidender Bedeutung sind.
Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen ist die landesweite Schneedecke diese Woche auf 96 % ihres Durchschnittswerts vom 1. April angewachsen, typischerweise dann, wenn sie am tiefsten ist – mehr als 20 Prozentpunkte mehr als in der Woche zuvor.
Und obwohl der Anfang April oft das Ende des stärksten Schneefalls in Kalifornien markiert, gibt es immer noch reichlich Gelegenheit für den weiteren Aufbau der Schneedecke, sagte Andrew Schwartz, leitender Wissenschaftler am Central Sierra Snow Laboratory der UC Berkeley.
„In Kalifornien kommt es im Allgemeinen bis April und Anfang Mai zu Schneestürmen“, sagte Schwartz. „In dieser Saison ist also noch viel Zeit für Schnee. Im Moment sieht es so aus, als ob wir Anfang nächster Woche ein paar Chancen auf ordentlichen Schneefall haben werden.“
Und das Gleiche könnte auch in Südkalifornien der Fall sein.
Während die nächsten Tage voraussichtlich trocken bleiben, bestehe die Möglichkeit, dass ein neues System nächste Woche mehr Niederschläge bringen könnte, sagte Lund und fügte hinzu, dass die Prognosen weiterhin unklar seien, sowohl hinsichtlich der Wahrscheinlichkeit eines solchen Sturms als auch seines Zeitpunkts.
„Im Moment sieht es in der nächsten Woche oder so trocken aus, aber mit diesem System könnte sich das ändern“, sagte Lund.
Dieser letzte Sturm sättigte den Boden, was die Sorge vor Überschwemmungen und Schlammlawinen verstärkte.
„Da wir vor dem vergangenen Wochenende und dem vergangenen Sturm eine kleine Pause hatten, hatten wir Zeit, dass sich das Land ein wenig erholte“, sagte Lund. Aber „die Lage könnte immer noch instabil sein, wenn es weiterhin zu Stürmen kommt.“