STempoobjekte verkörpern alle möglichen Widersprüche. Sie sind eng mit uns als unseren Stellvertretern im Weltraum verbunden, und die Menschen, die sie herstellen oder starten, prägen oder projizieren oft ihre eigenen Gefühle und Überzeugungen auf diese Objekte. Dennoch bleiben sie uns weder wissenschaftlich noch völlig gehorsam symbolisch: Je weiter sie wegkommen.
In den letzten Jahren habe ich alles gelesen, was ich über bestimmte Objekte finden kann, die Menschen in den Weltraum geschossen haben. Mein Projekt war etwas verrückt: fiktive Geschichten aus der Sicht von Weltraumobjekten selbst zu schreiben, sei es Starman in seinem Mitternachtskirsch-Roadster oder die Internationale Raumstation.
Mir war von Anfang an klar, dass eines der beiden Voyager-Raumschiffe eine Geschichte erzählen sollte. Ihr Glamour beruht nicht nur auf der Tatsache, dass sie die am weitesten von der Erde entfernten von Menschenhand geschaffenen Objekte sind. Es hat mehr mit der Fracht zu tun, die jeder von ihnen trägt – der Goldenen Schallplatte – und mit der faszinierenden Hintergrundgeschichte der kleinen Gruppe von Menschen, die entschieden haben, was in diese Botschaft an Außerirdische aufgenommen werden sollte.
Die 1977 gestartete Voyager-Mission sollte nur vier Jahre dauern, wobei die beiden Raumschiffe (V1 und V2) Vorbeiflüge an Jupiter und Saturn durchführten. Aber sie überlebten und erforschten die äußeren Gasriesen in unserem Sonnensystem, und trotzdem machten sie weiter. Sie befinden sich jetzt im interstellaren Raum – einer Grenzzone, in der sie nicht nur den Kräften unserer Sonne, sondern auch anderer Sterne ausgesetzt sind. Bald werden die letzten ihrer wissenschaftlichen Instrumente abgeschaltet und sie werden nicht mehr in der Lage sein, mit uns zu kommunizieren. Dann werden sie 22 Milliarden Kilometer entfernt sein.
Doch ihre Mission endet nicht, wenn sie keine Daten mehr zurücksenden können. Hier beginnt ihr wahres Ziel: die Goldene Schallplatte an intelligentes Leben anderswo im Universum weiterzugeben.
Die Goldene Schallplatte war im Wesentlichen eine Zeitkapsel, die über einige Monate hinweg vom Astronomen Carl Sagan und einem kleinen Team kuratiert wurde, zu dem seine damalige Frau Linda Salzman Sagan, der Musikjournalist Tim Ferris und eine junge Schriftstellerin namens Annie Druyan gehörten war Tims Verlobte. Die beiden Goldenen Schallplatten waren aus Kupfer gefertigt und mit Gold überzogen. Auf ihnen waren etwa 900 Bilder, Musikproben und menschliche Grüße in verschiedenen Sprachen für Außerirdische gespeichert. Mein Favorit ist dieser, der freundlich wirkt, aber eine subtile Warnung enthält: „Hallo an alle. Wir sind hier glücklich und Sie sind dort glücklich.“
Als ich in Keay Davidsons Biografie Carl Sagan: A Life über die Umstände las, unter denen die Goldene Schallplatte entstand, war ich von der Geschichte fasziniert.
Carl hoffte, dass eine andere intelligente Lebensform eines Tages auf die Voyager stoßen, die Schallplatte spielen und die Menschen bei ihrem nächsten Vorbeiflug an der Erde als entzückende Geschöpfe entdecken würde, die einen Besuch wert wären. In Weltraumkreisen wird von der Goldenen Schallplatte in anbetungswürdigem Ton gesprochen, als eine visionäre Flaschenpost, die ins Unbekannte geworfen wird, eine tiefe Geste der Hoffnung angesichts der menschlichen Verfassung, im Kosmos allein zu sein.
Aber ich bin mir nicht so sicher. Können Sie sich vorstellen, zu glauben? Du Haben Sie das Recht, eine Botschaft von Menschen an Außerirdische zu entwerfen und eine Zeitkapsel zu erschaffen, die die Menschheit für alle Zeiten repräsentiert? Manche mögen sagen, dass es immer noch besser ist, eine unvollkommene Botschaft an die Zukunft zu senden, als gar nichts. Aber was wir in Erinnerung rufen, ist ebenso politisch und fehlerhaft wie das, was wir vergessen möchten.
Carls Leidenschaft, Botschaften in die Zukunft zu senden, wurde bereits als Junge entfacht, als seine Eltern ihn 1939 zur Weltausstellung nach New York City mitnahmen. Er hatte zugesehen, wie eine der ersten Zeitkapseln der Welt unter Flushing Meadows vergraben wurde. In dieser glänzenden Röhre befanden sich Puppen und Dollars, Zigaretten, Hüte, Samen, Alphabetblöcke und alles Mögliche – vergraben, damit die Menschen sie im Jahr 6.900 öffnen konnten.
Als Carl und seine Gruppe 1977 mit der Arbeit an der Goldenen Schallplatte begannen, gab es lange Debatten darüber, ob sie nur die positiven Seiten der Menschheit darstellen sollten. Wenn sie Bilder und Töne enthielten, die die Existenz von Krieg, Mord, Armut und Völkermord bestätigten, bestand dann nicht die Gefahr, dass die Außerirdischen denken könnten, die Menschen würden sie bedrohen? Oder dass es sich nicht lohnte, mit Menschen zu kommunizieren, angesichts der Tiefe, in der sie sich gegenseitig behandelt hatten, und des oft bitteren Elends des Lebens auf der Erde?
Annie Druyan, die Carl als kreative Leiterin des interstellaren Nachrichtenprojekts Voyager ausgewählt hatte, bestand darauf, dass sie eine moralische Verantwortung hätten, Hinweise auf die beunruhigenderen Aspekte unserer Spezies in die Goldene Schallplatte aufzunehmen. Sie hörte sich die vermutlich allerersten Audioaufzeichnungen menschlicher Kriegsführung an; Als ein britischer Soldat gegen Ende des Ersten Weltkriegs befahl, irgendwo in Frankreich Senfgasgranaten auf die deutschen Schützengräben abzufeuern, und dann der Knall der Entladung. Sollte es dabei sein?, muss sie sich gefragt haben. Es war nicht.
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Ich habe Annie, die mittlerweile über 70 Jahre alt ist (Carl starb 1996), weder getroffen noch mit ihr gesprochen, aber ich fühle mich stark von ihrer Überzeugung angezogen, dass es ein Fehler wäre, nur fröhliche Töne und Bilder einzubeziehen. „Wenn wir versuchen würden, etwas anderes zu sein, als wir sind, wäre das nicht sehr effektiv … es wäre hohl“, sagte sie Interviewern im Jahr 2023. Jede außerirdische Zivilisation, mit der es sich zu kommunizieren lohnt, würde die Menschen hart verurteilen, nicht für das, was sie falsch gemacht haben , sondern weil wir nicht in der Lage waren, es einzugestehen – weil wir darüber gelogen haben, wer wir wirklich waren.
Letztlich sind die Klänge der Golden Record durchweg neutral, nicht bedrohlich. Erdbeben, Stürme, Frösche, Wölfe. Der Schlag eines menschlichen Herzens, Schritte, Feuer. Werkzeuge, Autos, Flugzeuge, ein Raketenstart. Das Geräusch eines Kusses – Annies Verlobter Tim küsst sie auf die Wange – eine Frau flüstert ihrem Baby zu, die Radioemissionen eines Pulsars.
Aber nach dem Kuss kommt etwas, das für die meisten Menschen unverständlich ist, geschweige denn für Außerirdische. Es ist der Klang von Annies Gedanken, aufgenommen, während sie an ein Elektroenzephalogramm-Gerät angeschlossen war.
In einem medizinischen Zentrum in New York meditierte sie eine Stunde lang, während sie an die Maschine angeschlossen war. Die meiste Zeit dachte sie darüber nach, wie es sich anfühlte, den Kalten Krieg, den Schrecken eines nuklearen Wettrüstens und die Schrecken der Armut und des Hungers in so vielen Teilen der Welt zu erleben. Ganz am Ende der Stunde dachte sie an Carl und „das Wunder der Liebe“, daran, wie sie sich zwei Tage zuvor darauf geeinigt hatten, zusammen zu sein und zu heiraten, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen war.
Diese Klangstunde wurde zu einer Audiominute komprimiert und zu Annies Audioessay hinzugefügt. Am Ende hat es Annie also wirklich geschafft, etwas viel Komplizierteres über Menschen in die Akte aufzunehmen. Der Klang ihrer Gedanken in diesem Elektroenzephalogramm ist ein lebendiges Archiv nicht nur ihrer immensen Freude, verliebt zu sein, sondern auch der Angst, Traurigkeit und des Schreckens darüber, was Menschen auf diesem Planeten einander antun können. Eine halb verborgene Botschaft an Außerirdische über die Extreme der Emotionen, die vielleicht mehr dem Menschsein entspricht als alles andere, was in die Rillen der Goldenen Schallplatte eingraviert ist.