Studienergebnisse zufolge sind die Bäche der südlichen Appalachen nicht die saubersten zum Trinken

Bäche aus der bergigen Region der südlichen Appalachen versorgen 10 Millionen Menschen mit sauberem Trinkwasser, aber eine neue Studie stellt fest, dass dieses Quellwasser nicht so rein ist, wie bisher angenommen.

Unter Verwendung von Daten aus mehr als 40 Jahren fanden Forscher der University of Georgia heraus, dass die Qualität dieses Wassers durch historische Ereignisse und moderne Veränderungen, insbesondere Sedimente von Landstraßen und landwirtschaftlichem Abfluss, verringert wurde.

Das Team identifizierte hohe Nitratkonzentrationen aus landwirtschaftlichen Abwässern und Sedimenten von unbefestigten Straßen, die das Gebiet durchqueren.

In Gebieten mit Berg- und Talentwicklung fanden die Forscher jedoch vier- bis sechsmal höhere Sedimentkonzentrationen.

Im dicht besiedelten Südosten der USA sind nach Angaben der Southern Research Station bewaldete Wassereinzugsgebiete für die Trinkwasserversorgung besonders wichtig.

Die neue Studie fand heraus, dass große Mengen von Sedimenten durch das sogenannte reine Bergwasser wandern, was nicht nur Städte und Gemeinden mehr Geld kostet, um es herauszufiltern, sondern auch Tiere und Fische beeinträchtigt, die zum Überleben auf die Bäche angewiesen sind.

Rhett Jackson, Professor an der Warnell School of Forestry and Natural Resources der UGA und Hauptautor des Papiers, sagte in einer Erklärung: „Wir hatten von 1976 bis zum letzten Jahr Zugang zu Studien, die sowohl Bach- als auch terrestrische Studien umfassten.

“Einige Bäche in Macon County weisen sehr hohe Sedimentkonzentrationen auf, viermal höher als in bewaldeten Bächen.”

Jackson merkt auch an, dass Probleme mit der Wasserqualität in den Appalachen kein neues Problem sind, da europäische Siedler vor mehr als 100 Jahren begannen, die Chemie des Wassers zu ändern.

Bäche aus der bergigen Region der südlichen Appalachen versorgen 10 Millionen Menschen mit sauberem Trinkwasser, aber eine neue Studie zeigt, dass dieses Quellwasser nicht so rein ist, wie bisher angenommen

Er erklärte weiterhin, dass das Land vor den englischen Siedlern von einheimischen Cherokee-Indianern bewirtschaftet wurde, die sich um das Land kümmerten.

Aber die neuen Siedler haben die Wälder abgeholzt und sogar versucht, die Hügel zu bewirtschaften, wodurch Erosion und Sedimente in die Bäche gelangen.

Heute zeigen Bachbetten weiterhin Hinweise auf Sedimentablagerungen vor mehr als einem Jahrhundert, selbst wenn neue Sedimente durch das Wasser dringen, erklärte Jackson.

Ein typischer Waldstrom in den südlichen Appalachen enthält Sedimentmengen – berechnet als Gesamtkonzentration an suspendierten Feststoffen – von etwa 8 bis 10 Milligramm pro Liter.

In Gebieten mit Berg- und Talentwicklung fanden die Forscher jedoch vier- bis sechsmal höhere Sedimentkonzentrationen.

Neben Sedimenten aus Straßen und Bebauung identifizierte das Team auch hohe Nährstoffkonzentrationen und insbesondere Nitrat.

Das liegt daran, dass mit Dünger verseuchtes Weidewasser in die Bäche fließt.

Bäche ohne Schatten haben auch höhere Wassertemperaturen. In den Appalachen, wo Bergforellen und andere Wildtiere in kalten Gewässern gedeihen, können selbst ein paar zusätzliche Grad im Sommer Forellen töten oder ihre Konkurrenzfähigkeit gegenüber Warmwasserfischen verringern.

Jackson sagte, dass etwa 40 Prozent der Bäche im Untersuchungsgebiet nicht gepuffert sind, stellt jedoch fest, dass das Puffern des Abflusses von einer Schotterstraße oder das Pflanzen von Bäumen in der Nähe eines offenen Baches viel bewirken kann.

“Da das Wasser in Bächen aus der gesamten Landschaft stammt, hat alles, was wir an Land sehen, einen Einfluss auf die Bäche”, sagte er.

„Aber Bäche sind widerstandsfähig, und solange wir unsere Maßnahmen ein wenig intelligent ändern, können wir in der Nähe von Bächen Landwirtschaft betreiben und leben und gleichzeitig ihre Wasserqualität schützen. Die Erhaltung der Qualität unserer Landschaft erfordert ein wenig Nachdenken und Arbeit an unserer Seite.’