Ihre Tendenz, fast alles zu essen, was sie finden können, hat ihnen möglicherweise einen schlechten Ruf eingebracht.
Aber Ziegen könnten schlauer sein, als wir ihnen zutrauen, so eine neue Studie.
Forscher haben herausgefunden, dass domestizierte Tiere allein anhand unseres Tonfalls erkennen können, ob Menschen glücklich oder traurig sind.
Nach Ansicht der Wissenschaftler haben Ziegen im Laufe ihrer langen Verbindung mit Menschen, die 10.000 Jahre zurückreicht, eine Sensibilität für unsere stimmlichen Signale entwickelt.
Neben akustischen Hinweisen verstehen Ziegen auch körperliche Gesten und können sogar den Unterschied zwischen einem Lächeln und einem finsteren Blick erkennen.
Ziegen können den Unterschied zwischen einer fröhlich klingenden menschlichen Stimme und einer wütend klingenden Stimme erkennen, wie die neue Studie zeigt
„Diese Studie liefert den ersten Beweis dafür, dass Ziegen zwischen Signalen unterscheiden können, die in der menschlichen Stimme ausgedrückt werden, nämlich der emotionalen Wertigkeit“, sagte der Autor Professor Alan McElligott von der City University of Hong Kong (CityUHK).
„Diese Erkenntnisse tragen zu der begrenzten verfügbaren Literatur bei, die darauf hindeutet, dass Nutztiere ebenso wie Haustiere empfindlich auf menschliche emotionale Signale reagieren.“
Es ist bereits bekannt, dass Ziegen emotionale Unterschiede in den Rufen anderer Ziegen erkennen können. Daher wollten die Experten untersuchen, ob sich diese Fähigkeit auf die menschliche Sprache erstreckt.
Ihre Experimente fanden im Buttercups Sanctuary For Goats statt, einem Tierrettungszentrum in Boughton Monchelsea, Kent.
Die Forscher verwendeten 27 Ziegen, sowohl männliche als auch weibliche, die alle an menschliche Stimmen und den Umgang mit Menschen gewöhnt waren.
Über einen Lautsprecher in ihrem Gehege wurden den Ziegen menschliche Stimmen vorgespielt, die mehrmals, entweder fröhlich oder wütend, die Worte „Hey, schau mal her“ sagen.
Entscheidend war, dass sich die Ziegen eine Zeit lang an den Klang einer fröhlichen Stimme gewöhnen konnten, bevor die Stimme in wütend umschlug oder umgekehrt.
Versuchsaufbau: Über einen Lautsprecher in ihrem Gehege wurden den Ziegen eine Reihe menschlicher Stimmen vorgespielt, die mehrmals die Worte „Hey, schauen Sie mal her“ sagten, entweder auf positive (glückliche) oder negative (wütende) Weise
Entscheidend war, dass man den Ziegen erlaubte, sich eine Zeit lang an den Klang einer fröhlichen Stimme zu gewöhnen („Gewöhnung“), bevor die Aufnahme auf wütende Stimme umschaltete („Dishabituation“) – oder umgekehrt
Wie vermutet, schauten die meisten Ziegen (18) in Richtung des Sprechers, als die Stimme wechselte.
Außerdem starrten die meisten dieser Ziegen länger auf den Sprecher, als sich der Tonfall plötzlich änderte (im Vergleich zu vor der Stimmänderung).
Studienautorin Dr. Marianne Mason von der University of Roehampton erklärte gegenüber MailOnline: „Von den Ziegen, die hinschauten, schauten sie deutlich länger nach der Veränderung der Wiedergabeemotionen, was darauf hindeutet, dass diese Ziegen den Unterschied in den vermittelten Emotionen bemerkt und darauf reagiert hatten.“
Dies deutet darauf hin, dass die Tiere in der Lage waren, eine „Verschiebung des emotionalen Inhalts“ in den menschlichen Stimmen wahrzunehmen, sagen die Experten in ihrer in der Fachzeitschrift Animal Behaviour veröffentlichten Arbeit.
Das Team räumte ein, dass nicht alle Ziegen auf die Veränderung der Emotionen reagierten, was möglicherweise auf individuelle Unterschiede in ihren kognitiven Fähigkeiten zurückzuführen sei.
Außerdem bemerkten die Forscher keine signifikanten physiologischen Veränderungen bei den Ziegen, wie etwa einen erhöhten Herzschlag, der auf die Stimmveränderungen folgte.
Dennoch gehen Forscher davon aus, dass Ziegen wissen, was die beiden Arten von Stimmen tatsächlich bedeuten – und nicht nur, dass sich die eine von der anderen unterscheidet.
Ähnlich wie bei Hunden und Katzen können negative Stimmen, beispielsweise wütende, bei Ziegen Angst auslösen, glauben die Forscher.
Im Gegensatz dazu können positive Stimmen als beruhigend empfunden werden und sogar dazu ermutigen, sich den Tieren zu nähern und bei der Bindung zwischen Mensch und Tier zu helfen.
Dies könnte daran liegen, dass Ziegen seit langem von Menschen domestiziert werden.
Die Experimente fanden im Buttercups Sanctuary For Goats statt, einem Tierrettungszentrum in Boughton Monchelsea, Kent
Laut Professor McElligott waren Ziegen die erste Nutztierart, die vor etwa 10.000 Jahren domestiziert wurde.
Sie haben sich also wahrscheinlich dahingehend entwickelt, „während ihrer langen Verbindung mit uns eine Sensibilität für unsere Hinweise zu entwickeln“.
„Weitere Forschung ist erforderlich, um die Bedeutung der menschlichen Stimme für das Gefühlsleben und das Wohlergehen von Ziegen und anderen domestizierten Arten zu verstehen“, sagte er.
Professor McElligott und Kollegen haben bereits gezeigt, dass Ziegen den emotionalen Ausdruck des Menschen erkennen können, indem sie den Unterschied zwischen einem positiven und einem negativen Gesicht erkennen.
In der Studie von 2018 verbrachten Ziegen insgesamt länger mit Fotos von grinsenden Menschen als mit Fotos von finster dreinblickenden Menschen.
Eine andere von Professor McElligott geleitete Studie ergab, dass Ziegen Gesten wie Zeigen verstehen können, ähnlich wie Hunde, Katzen und Pferde.
Diese Studie hatte Auswirkungen auf die Art und Weise, wie Menschen mit Nutztieren interagieren, da die Fähigkeit von Tieren, menschliche Signale wahrzunehmen, möglicherweise weiter verbreitet ist als ursprünglich angenommen, sagten die damaligen Autoren.