Trotz des anhaltenden Anstiegs der Todesfälle durch Opioidüberdosierung wird einer der wirksamsten Behandlungen für Opioidabhängigkeit in den Vereinigten Staaten immer noch drastisch zu wenig verschrieben, insbesondere bei Patienten mit schwarzer Hautfarbe, wie aus einer großen neuen Studie hervorgeht.
Laut der am Mittwoch veröffentlichten Studie haben von 2016 bis 2019 kaum mehr als 20 Prozent der Patienten, bei denen eine Opioidkonsumstörung diagnostiziert wurde, ein Rezept für Buprenorphin ausgefüllt. Das Medikament galt trotz wiederholter Besuche bei Gesundheitsdienstleistern als Goldstandard in der Behandlung von Opioidabhängigkeit im New England Journal of Medicine. Die Studie ergab, dass weiße Patienten innerhalb von sechs Monaten nach einem Hochrisikoereignis wie einer Überdosis bis zu 80 Prozent häufiger Buprenorphin-Rezepte einlösten als schwarze Patienten und bis zu 25 Prozent häufiger als lateinamerikanische Patienten. Die Konsumraten von Methadon, einer weiteren wirksamen Behandlung, waren im Allgemeinen sogar noch niedriger.
„Es war entmutigend zu sehen, dass die Behandlung mit Buprenorphin oder Methadon so niedrig war, selbst bei Patienten, die gerade mit einer Überdosis oder einem anderen Suchtproblem das Krankenhaus verlassen hatten“, sagte Dr. Michael L. Barnett, der Hauptautor und Dozent für Gesundheitspolitik und Management in Harvard. „Und nicht nur das: Menschen mit dunkler Hautfarbe erhielten lebensrettende Behandlungen zu einem Bruchteil der Rate, die weiße Patienten erhielten.“
Der Zugang zu medizinischer Versorgung, ein oft als Erklärung für rassische Ungleichheiten bei der Behandlung angeführter Grund, sei hier nicht unbedingt im Spiel, sagte Dr. Barnett, außerordentlicher Professor an der Harvard TH Chan School of Public Health. Er stellte fest, dass alle Patienten, unabhängig von ihrer Rasse, ungefähr einmal im Monat einen Arzt aufsuchten, und sagte: „Es gibt noch zwei Mechanismen, die so große Unterschiede erklären könnten.“ Zum einen erhalten farbige Menschen ihre Gesundheitsversorgung, von der wir wissen, dass sie stark getrennt ist, und zum anderen sind es Rassenunterschiede im Vertrauen der Patienten und der Nachfrage nach Buprenorphin.“
Buprenorphin, oft unter dem Markennamen Suboxone vermarktet, ist ein synthetisches Opioid, das das Verlangen eines Patienten nach anderen Opioiden stillt und Entzugserscheinungen verhindert, ohne einen Rausch auszulösen. Es wurde vor mehr als zwei Jahrzehnten von der Food and Drug Administration zur Suchtbehandlung zugelassen, stößt jedoch immer noch auf Widerstand und Stigmatisierung, da es sich ebenfalls um ein Opioid handelt.
In der Studie untersuchten Forscher von öffentlichen Gesundheitsprogrammen in Harvard und Dartmouth Anträge, die über das Behindertenprogramm von Medicare für die Verschreibung von Buprenorphin und anderen Medikamenten zur Suchtbehandlung eingereicht wurden. Die Ansprüche für 23.370 Patienten im ganzen Land wurden in den sechs Monaten nach einem Vorfall eingereicht, bei dem ein Gesundheitsdienstleister festgestellt hatte, dass sie an einer Opioidkonsumstörung litten.
Diese Patienten stellten eine gefährdete Bevölkerungsgruppe dar. Sie qualifizierten sich für Medicare entweder aufgrund einer geistigen oder körperlichen Behinderung, typischerweise Arthritis oder Rückenschmerzen. Die meisten waren auch arm genug, um Anspruch auf Medicaid zu haben.
Die Forscher untersuchten nicht die Anzahl der tatsächlich ausgestellten Rezepte und verglichen sie mit denen, die erfüllt wurden. Die Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass über alle Rassengruppen hinweg weit weniger Rezepte ausgestellt wurden, als nötig waren: In der Studie erhielten nur 12,7 Prozent der schwarzen Patienten in den sechs Monaten nach dem auslösenden Ereignis Buprenorphin, verglichen mit 18,7 Prozent der Latino-Patienten und 23,3 Prozent Prozent der weißen Patienten.
Diese schwarzen Patienten erhielten auch weniger Tage am Stück Vorräte und behielten die Buprenorphin-Therapie für kürzere Zeiträume bei als lateinamerikanische und weiße Patienten.
Dr. Ayana Jordan, eine Suchtpsychiaterin, die an der NYU Grossman School of Medicine lehrt und nicht an der neuen Forschung beteiligt war, sagte, die Studie zeige das Ergebnis vieler miteinander verflochtener Probleme bei der Suchtbekämpfung, insbesondere bei schwarzen Patienten.
Sie stellte die Theorie auf, dass Ärzte bei solchen Patienten oft automatisch und unbewusst Annahmen trafen: „‚Sie werden sich nicht in vollem Umfang an der Selbstfürsorge beteiligen. Warum sollten sie sich also im Vergleich zu einem weißen Patienten die Zeit nehmen, alles durchzugehen?‘“ alles?’ ”
„Ärzte betonen oft nicht die Bedeutung des Medikaments und erklären auch nicht vollständig, wie es anzuwenden ist“, fuhr Dr. Jordan fort. Obwohl die meisten schwarzen Patienten in dieser Studie durch Medicare und Medicaid abgedeckt seien, könne für diese Medikamente eine geringe Zuzahlung erforderlich sein, sagte sie. Für Patienten, die Schwierigkeiten haben, sich Essen, Transport und Unterkunft zu leisten, kann selbst eine kleine Geldausgabe für Medikamente von untergeordneter Bedeutung sein. Und, fügte sie hinzu, Studien zeigen, dass solche Medikamente in ärmeren farbigen Gemeinschaften oft nicht ohne weiteres in Apotheken erhältlich sind.
„Ich möchte den Ärzten keine Vorwürfe machen“, sagte Dr. Jordan. „Ich möchte dem System die Schuld geben, denn es ist eines, das insgesamt eine begrenzte Einbindung von Patienten fördert, und das ist sogar noch begrenzter, wenn man es mit Schwarzen zu tun hat.“
Ein weiteres besorgniserregendes Ergebnis war, dass Patienten in der Studie häufiger Rezepte für Medikamente ausfüllten, von denen bekannt ist, dass sie für Opioidabhängige lebensbedrohlich sind, als für lebensrettende Medikamente. Zu diesen problematischen Medikamenten gehörten Schmerzmittel und angstlösende Medikamente, die insbesondere in Verbindung mit Straßenopioiden die Atmung und den Blutdruck auf gefährliche Werte verlangsamen können.
Fast ein Viertel der Patienten erfüllten Rezepte für Opioid-Schmerzmittel, ein besorgniserregender Befund, da sie bei Arztbesuchen bereits eine Abhängigkeit von Opioiden angegeben hatten. Die Raten der eingelösten Rezepte für Benzodiazepine wie Xanax, Valium und Ativan unterschieden sich je nach Rasse: 23,4 Prozent bei schwarzen Patienten, 29,6 Prozent bei Latinos und 37,1 Prozent bei weißen Patienten – allesamt weit über den Raten, in denen die Patienten Buprenorphin erhielten.
„Viele dieser Patienten haben chronische Schmerzen, gegen die sie Opioide erhalten, und sie haben möglicherweise psychische Begleiterkrankungen wie Angstzustände, weshalb sie möglicherweise Benzoepräparate bekommen“, sagte Dr. Barnett. „Sehr oft erhalten diese Patienten mehr als eine kontrollierte Substanz, manchmal um den Nebenwirkungen einer anderen entgegenzuwirken. Es ist eine komplexe Mischung. Aber wir wissen mit Sicherheit, dass diese Medikamente zusammen eine sehr schlechte Kombination darstellen.“ Die Forscher untersuchten auch eine separate Datenbank mit Rezepten für Methadon, ein älteres Behandlungsmedikament. Von 2020 bis 2021 waren diese Zahlen bei allen Rennen ebenfalls sehr niedrig und lagen zwischen 8 und 11 Prozent.
Die neue Studie erweitert die frühere Forschung zu Rassenunterschieden bei vorzeitig beendeten Suchtbehandlungen erheblich. Es ergänzt auch Studien vom letzten Monat, die die Verzögerung bei der Verschreibung von Buprenorphin unterstrichen haben, obwohl nicht nur ein klarer Bedarf besteht, sondern auch erhebliche Anstrengungen unternommen wurden, insbesondere seit Beginn der Pandemie, die Regulierung der Anbieter, die das Medikament verschreiben, zu erleichtern.
Dr. Giselle Corbie, eine Expertin für Gesundheitsgerechtigkeitsforschung an der University of North Carolina School of Medicine, die nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, beschrieb die Ergebnisse als besorgniserregende Widerspiegelung von Misserfolgen im gesamten amerikanischen Gesundheitssystem.
„An mehreren Stellen dieser Behandlungskaskade leisten wir schlechte Arbeit“, sagte sie. „Wir müssen besser verstehen, welche Arten von Unterstützung den Patienten und den sie betreuenden Ärzten geboten werden müssen, um sicherzustellen, dass diese vermeidbaren Todesfälle abgewendet werden.“ Und so ist diese Studie für mich wirklich der Kanarienvogel im Kohlebergwerk.“