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Das polyzystische Ovarialsyndrom, bekannt als PCOS, ist seit langem für Symptome wie Ausbleiben der Periode oder übermäßige Körperbehaarung bekannt. Nun haben neue Forschungsergebnisse eine weitere mögliche Auswirkung aufgedeckt: kognitive Dysfunktion im späteren Leben.
Der wissenschaftliche Bericht „ist eine der wenigen Studien, die kognitive Funktionen und Gehirnergebnisse bei Frauen im mittleren Lebensalter untersuchen“, sagte Dr. Pauline Maki, Professorin und Direktorin des Women’s Mental Health Research Program an der University of Illinois Chicago, per E-Mail . Maki war nicht an der Studie beteiligt, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht wurde.
Das polyzystische Ovarialsyndrom bezieht sich auf Symptome im Zusammenhang mit einem hormonellen Ungleichgewicht bei Menschen, denen bei der Geburt eine Frau zugewiesen wurde. Zu den verräterischen Anzeichen können laut dem Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development „Veränderungen des Menstruationszyklus, Hautveränderungen wie vermehrte Gesichts- und Körperbehaarung und Akne, abnormales Wachstum in den Eierstöcken und Unfruchtbarkeit“ gehören.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind weltweit etwa 8 bis 13 % der Frauen und Mädchen im gebärfähigen Alter von der chronischen Erkrankung betroffen, aber bei bis zu 70 % könnte PCOS auftreten, ohne dass die Diagnose gestellt wurde.
An der neuen Studie nahmen 907 weibliche Teilnehmer teil, die zu Beginn der Studie zwischen 18 und 30 Jahre alt waren und 30 Jahre lang beobachtet wurden. Die Studienteilnehmer absolvierten Tests zu Gedächtnis, verbalen Fähigkeiten, Aufmerksamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit. Beim Aufmerksamkeitstest schnitten die 66 Personen mit PCOS im Durchschnitt etwa 11 % schlechter ab als Teilnehmer ohne PCOS. Diejenigen mit dieser Erkrankung schnitten auch bei der Messung des Gedächtnisses und der verbalen Fähigkeiten schlechter ab.
„Während (PCOS) mit Stoffwechselerkrankungen wie Fettleibigkeit und Diabetes in Verbindung gebracht wird, die zu Herzproblemen führen können, ist weniger darüber bekannt, wie sich diese Erkrankung auf die Gehirngesundheit auswirkt“, sagte der Studienautor Dr. Heather G. Huddleston, Direktorin der PCOS-Klinik und des Forschungsprogramms der University of California San Francisco, in einer Pressemitteilung. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit dieser Erkrankung in der Lebensmitte über geringere Gedächtnis- und Denkfähigkeiten sowie subtile Gehirnveränderungen verfügen. Dies könnte Auswirkungen auf eine Person auf vielen Ebenen haben, einschließlich der Lebensqualität, des beruflichen Erfolgs und der finanziellen Sicherheit.“
Mithilfe von Gehirnscans stellten die Autoren außerdem fest, dass 25 Menschen mit dieser Erkrankung im Vergleich zu denen ohne PCOS eine schlechtere weiße Substanz aufwiesen, was ein Indikator für die Alterung des Gehirns sein kann. Weiße Substanz besteht aus gebündelten Nervenfasern und hilft, die Kommunikation zwischen verschiedenen Gehirnregionen zu koordinieren.
Die Ergebnisse verdeutlichen „potenzielle kognitive Schwachstellen bei Frauen mit PCOS, obwohl es wichtig ist zu wissen, dass es sich hierbei um kognitive Schwächen und nicht um Beeinträchtigungen handelt“, sagte Maki. „Mit anderen Worten: Sie schneiden bei diesen Tests schlechter ab als andere Frauen, liegen aber nicht im beeinträchtigten Bereich.“
Mehrere Einschränkungen der Studie bedeuten, dass ihre Ergebnisse sorgfältig interpretiert werden sollten, sagten Experten.
Einerseits zeigte die Studie einen Zusammenhang zwischen PCOS und kognitivem Verfall, bewies jedoch nicht, dass die Erkrankung einen kognitiven Verfall verursacht, sagten die Autoren. Zweitens: Was eine PCOS-Diagnose ausmachte, war nicht die Meinung eines Arztes, sondern der Androgenspiegel und die Erinnerungen der Teilnehmer an ihre Symptome. Hohe Androgenspiegel sind eines der charakteristischen Merkmale von PCOS, auf die Ärzte während des Diagnoseprozesses achten.
„Im Wesentlichen könnten wir hier sehen, was passiert, wenn PCOS unbehandelt bleibt“, sagte Mateja Perović, Doktorandin in der Abteilung für Psychologie der Universität Toronto, per E-Mail. „Dies ist für alle betroffenen Leser wichtig. Wenn sie ihre PCOS-Symptome in den Griff bekommen, tun sie bereits viel, um die Gesundheit ihres Gehirns auf der ganzen Linie zu schützen.“
Die Endokrinologin Dr. Wiebke Arlt, die nicht an der Studie beteiligt war, hatte Bedenken hinsichtlich der diagnostischen Kriterien der Autoren.
Das polyzystische Ovarialsyndrom „wurde aufgrund ungewöhnlicher Kriterien diagnostiziert, z. B. Androgene über dem 75. Perzentil des Referenzbereichs“, sagte Arlt, Leiter des Institute of Clinical Sciences des Imperial College London, per E-Mail. „Normalerweise liegt dieser Wert über dem 95. Perzentil des Referenzbereichs.“
Angesichts dieser Einschränkungen seien zusätzliche Untersuchungen erforderlich, um die Ergebnisse zu bestätigen und festzustellen, wie diese Veränderungen auftreten, sagte Huddleston, „einschließlich der Untersuchung von Veränderungen, die Menschen vornehmen können, um ihre Chancen auf Denk- und Gedächtnisprobleme zu verringern.“
Doch vorerst haben einige Experten zumindest eine vorläufige Einschätzung Vorstellungen über die möglichen Prozesse hinter dem Zusammenhang zwischen PCOS und kognitivem Verfall.
Allerdings „besteht der Mechanismus hinter der beschleunigten kognitiven Alterung darin, dass Stoffwechselanomalien – Insulinresistenz, Entzündungen, beeinträchtigte Glukosetoleranz – nicht nur die Blutgefäße und das Herz, sondern jedes Organ, einschließlich des Gehirns, beeinträchtigen“, sagte Dr. Katherine Sherif, Professorin für Medizin an der Thomas Jefferson University in Philadelphia, der nicht an der Studie beteiligt war, per E-Mail.
Die Genetik könnte auch eine Rolle bei den Zusammenhängen zwischen PCOS und kognitivem Verfall spielen, sagte Dr. Ricardo Azziz, Professor für Geburtshilfe und Gynäkologie an der University of Alabama in Birmingham, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Umgang mit PCOS und Gehirngesundheit
Derzeit gibt es keine Heilung für PCOS, aber es gibt Behandlungen und Änderungen des Lebensstils, die helfen können, die Symptome zu lindern.
„Wir alle wollen ein gesundes Gehirn bis ins hohe Alter schaffen, damit es gegen Alterskrankheiten wie die Alzheimer-Krankheit resistent ist“, sagte Maki. „Daher sollten Frauen mit PCOS ihre Gehirngesundheit aufrechterhalten, indem sie ihren Diabetes kontrollieren, sich ausreichend bewegen, den Blutdruck kontrollieren, ihren Cholesterinspiegel im gesunden Bereich halten und, vielleicht (falls) zukünftige Forschungen diese Ergebnisse bestätigen, diese aufrechterhalten Androgenspiegel im normalen Bereich, wenn sie älter werden.“
Sherif wiederholte diese Gefühle.
„Den meisten Mädchen und Frauen wird die Antibabypille verschrieben und sie sollen ‚abnehmen‘“, sagte sie, aber eine aggressive Behandlung der Stoffwechselstörungen sei der beste Weg, PCOS in den Griff zu bekommen und einem kognitiven Verfall vorzubeugen.
Zu weiteren wichtigen Behandlungen gehören die Verbesserung der Schlafqualität und der Muskelkraft sowie Gespräche mit Ihrem Arzt über Medikamente oder Nahrungsergänzungsmittel, die hilfreich sein könnten, fügte sie hinzu.