Seit Wochen erleben die New Yorker den alarmierenden Aufstieg einer einheimischen Variante des Coronavirus, die die Zahl der Fälle in der Stadt hartnäckig hoch gehalten hat. Stadtbeamte haben wiederholt gewarnt, dass die Variante ansteckender sein und der Immunantwort ausweichen könnte.
Zumindest in diesem zweiten Punkt können sie jetzt leichter atmen: Sowohl die Pfizer-BioNTech- als auch die Moderna-Impfstoffe verhindern schwere Krankheiten und den Tod der Variante wirksam, so zwei unabhängige Studien.
Antikörper, die durch diese Impfstoffe stimuliert werden, sind bei der Kontrolle der Variante nur geringfügig weniger wirksam als die ursprüngliche Form des Virus, wie beide Studien ergaben.
“Wir sehen keine großen Unterschiede”, sagte Michel Nussenzweig, Immunologe an der Rockefeller University in New York und Mitglied des Teams, das am Donnerstag eine der Studien veröffentlicht hat.
Das Endergebnis? “Lassen Sie sich impfen”, sagte er.
Die Ergebnisse basieren auf Laborexperimenten mit Blutproben von wenigen geimpften Personen und wurden noch nicht von Experten begutachtet. Dennoch stimmen sie mit dem überein, was über ähnliche Varianten bekannt ist, sagten mehrere Experten, und sie ergänzen eine wachsende Zahl von Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass die beiden Hauptimpfstoffe in den Vereinigten Staaten vor allen bisher identifizierten Varianten schützen.
“Die Botschaft zum Mitnehmen ist, dass die Impfstoffe gegen die New Yorker Variante und die südafrikanische Variante sowie die britische Variante wirken werden”, sagte Nathan Landau, Virologe an der Grossman School of Medicine der NYU, der die Studie leitete.
Die Impfstoffe spornen den Körper an, eine expansive Immunantwort mit Tausenden von Arten von Antikörpern und verschiedenen Arten von Immunzellen aufzubauen. Eine Untergruppe dieser Immunkämpfer, die als neutralisierende Antikörper bezeichnet werden, ist für die Verhinderung einer Infektion von wesentlicher Bedeutung. Aber selbst wenn neutralisierende Antikörper Mangelware sind oder sogar fehlen, kann der Rest des Immunsystems genug Abwehrkräfte einsetzen, um schwere Krankheiten und den Tod abzuwehren.
In beiden neuen Studien konnten neutralisierende Antikörper von geimpften Personen das Virus besser vereiteln als solche von Personen, die Antikörper gegen Covid-19 entwickelten. Ein direkter Vergleich der beiden Antikörpersätze bot eine mögliche Erklärung: Antikörper von geimpften Personen sind über ein breiteres Spektrum von Teilen des Virus verteilt, sodass keine einzelne Mutation einen großen Einfluss auf ihre Wirksamkeit hat – Impfstoffe sind daher eine bessere Wahl gegen Varianten als Immunität von natürlichen Infektionen.
Die in New York erstmals identifizierte Variante, die Wissenschaftlern als B.1.526 bekannt ist, raste nach ihrer ersten Entdeckung im November durch die Stadt. Bis zum 13. April war es einer von vier diagnostizierten Fällen und ab dem 13. April fast die Hälfte der Fälle. Die Variante B.1.1.7, die Großbritannien zum Stillstand brachte, ist auch in New York weit verbreitet. Zusammen machen die beiden mehr als 70 Prozent der Coronavirus-Fälle in der Stadt aus.
Die Sorge um die in New York identifizierte Variante hat sich auf eine Form konzentriert, die eine Mutation enthält, die Wissenschaftler Eek nennen. Die Eek-Mutation verändert auf subtile Weise die Form des Virus, was es für Antikörper schwierig macht, auf das Virus abzuzielen, und infolgedessen die Impfstoffe unterbietet.
In der zweiten Studie stellte das Team von Dr. Landau fest, dass die Impfstoffe von Pfizer und Moderna nur unwesentlich weniger gegen die Variante, die Großbritannien verwüstet hat, und gegen Formen der in New York entdeckten Variante, die die Eek-Mutation nicht enthalten, schützen.
Mehrere Laborstudien haben gezeigt, dass durch die Impfstoffe Pfizer und Moderna induzierte Antikörper gegen eine dritte in Südafrika identifizierte Variante, die auch Eek enthält, etwas weniger wirksam sind. Anderen Impfstoffen erging es schlechter. Südafrika setzte die Verwendung des AstraZeneca-Impfstoffs aus, nachdem klinische Studien gezeigt hatten, dass der Impfstoff eine leichte oder mittelschwere Erkrankung der dort zirkulierenden Variante nicht verhinderte.
“Es begann bereits mit einem niedrigeren Niveau in Bezug auf die Immunität, die es erzeugte”, sagte Dr. Nussenzweig über den AstraZeneca-Impfstoff. In Bezug auf die Aufnahmen von Pfizer und Moderna sagte er: „Wir sind in diesem Land so glücklich, diese Impfstoffe im Vergleich zum Rest der Welt zu haben.“
Florian Krammer, ein Immunologe an der Icahn School of Medicine am Berg Sinai, der an keiner der neuen Studien beteiligt war, sagte, er sei mehr besorgt über die Impfprogramme anderer Länder als über die Varianten selbst.
“Ich mache mir weniger Sorgen um Varianten als vor zwei Monaten”, sagte er, fügte aber hinzu: “Ich mache mir Sorgen um Länder, die nicht genug Impfstoffe haben und die diese Impfstoffeinführung nicht haben.” Ehrlich gesagt mache ich mir keine Sorgen mehr um die USA. “
Das Team von Dr. Landau testete auch monoklonale Antikörper, die zur Behandlung von Covid-19 gegen die Varianten verwendet wurden. Sie fanden heraus, dass der von Regeneron hergestellte Cocktail aus monoklonalen Antikörpern sowohl gegen die in New York entdeckte Variante als auch gegen das ursprüngliche Virus wirkte.
Die Studien sind beruhigend, aber sie zeigen, dass die Eek-Mutation zu beobachten ist, sagte Jesse Bloom, Evolutionsbiologe am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle.
“Dies könnte sicherlich ein Schritt sein, um das Virus etwas resistenter gegen infektions- und impfstoffvermittelte Immunität zu machen”, sagte Dr. Bloom. “Ich denke nicht, dass die Leute sofort alarmiert werden müssen, aber es beeindruckt uns definitiv als wichtig.”
Dr. Bloom leitete die Analyse, in der durch Impfstoffe induzierte Antikörper mit denen verglichen wurden, die durch natürliche Infektionen erzeugt wurden. Er fand heraus, dass die stärksten Antikörper an mehrere Stellen in einem Schlüsselteil des Virus binden. Selbst wenn eine Mutation die Bindung an einer Stelle in dieser Region beeinflusst, wären Antikörper, die auf die verbleibenden Stellen abzielen, immer noch schützend.
Durch den Impfstoff induzierte Antikörper decken viel mehr Stellen in dieser Region ab als solche aufgrund einer natürlichen Infektion – und sind daher weniger wahrscheinlich von einer Mutation an einer Stelle betroffen.
Die Studie befasste sich nur mit Antikörpern, die durch den Moderna-Impfstoff stimuliert wurden, aber die Ergebnisse für den Pfizer-BioNTech-Impfstoff dürften dieselben sein, fügte er hinzu.
“Dies könnte möglicherweise eine gute Sache sein, da das Virus Mutationen erzeugt”, sagte Dr. Bloom.