- Künstliche Süßstoffe sind zwischen 100 und 13.000 Mal süßer als natürlicher Zucker
Künstliche Süßstoffe gibt es überall, von Müsli und Joghurt über Diätgetränke, Eiscreme, Instantkaffee, Kaugummi und Zahnpasta bis hin zu verschreibungspflichtigen Medikamenten wie Antidepressiva und Antibiotika.
In Großbritannien sind wir zu Fressern dieser faszinierenden chemischen Zusatzstoffe geworden und vertrauen auf ihren süßen Kick ohne die Kalorienrisiken von natürlichem Zucker.
Tatsächlich schlucken wir ein Drittel aller weltweit verkauften künstlichen Süßstoffe, und im vergangenen November wurde berichtet, dass 2,2 Millionen Briten mindestens viermal täglich künstliche Süßstoffe verwenden.
Laut einer Studie der Sorbonne-Universität in Paris, die 2007 im European Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht wurde, sind künstliche Süßstoffe zwischen 100 und (erstaunlicherweise) 13.000 Mal süßer als natürlicher Zucker.
Das Problem besteht jedoch darin, dass unser Gehirn eine Toleranz gegenüber solch gigantischer Süße entwickelt, dass sie bald zu unserer „Normalität“ wird und natürlich ungesüßte Lebensmittel wie Obst und Gemüse langweilig und ungenießbar macht, sagten die Forscher.
Dieser ernährungsverzerrende Effekt wäre möglicherweise kein Grund zur Sorge, wenn künstliche Süßstoffe ansonsten eine neutrale Wirkung auf unseren Körper hätten. Es gibt jedoch immer mehr Hinweise darauf, dass sie mit gesundheitlichen Problemen verbunden sind.
Letzten Monat veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten beispielsweise darauf hin, dass hochverarbeitete Lebensmittel und Getränke, insbesondere solche, die künstliche Süßstoffe enthalten, mit einem höheren Risiko für Depressionen verbunden sein könnten.
Dies basierte auf einer Analyse der Nurses’ Health Study in den USA, an der fast 32.000 Frauen teilnahmen, durch Forscher der Harvard Medical School und des Massachusetts General Hospital (veröffentlicht in JAMA Network Open).
Dies bewies nicht, dass künstliche Süßstoffe die Ursache waren. Die Forscher vermuteten jedoch, dass sie „die Übertragung bestimmter Signalmoleküle im Gehirn auslösen könnten, die für die Stimmung wichtig sind“.
Unabhängig davon ergab eine 12-jährige Studie mit mehr als 100.000 Erwachsenen in Frankreich, über die im vergangenen September im BMJ berichtet wurde, dass das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen umso größer ist, je mehr künstliche Süßstoffe konsumiert werden.
Es gibt auch Bedenken, dass Süßstoffe das Risiko erhöhen, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, indem sie die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen, den Blutzuckerspiegel auf gesunde Weise zu regulieren.
Eine letztes Jahr in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichte Studie ergab, dass Saccharin und Sucralose den Blutzuckerspiegel gesunder Menschen erheblich erhöhen können. Die Forscher warnten davor, dass Süßstoffe die in unserem Darm lebenden Mikroben beeinträchtigen könnten, die normalerweise Substanzen in unser Blut absondern, die uns dabei helfen, diesen zu regulieren.
Ironischerweise wechseln viele Menschen von Zucker zu künstlichen Süßstoffen, um durch Gewichtsabnahme die Entwicklung von Typ-2-Diabetes zu verhindern.
Allerdings kann die Umstellung ihr Risiko für Fettleibigkeit erhöhen. Eine Studie aus dem Jahr 2017 im Canadian Medical Association Journal mit über 400.000 Menschen ergab, dass diejenigen, die über einen Zeitraum von zehn Jahren ein oder mehrere künstlich gesüßte Getränke pro Tag tranken, ein deutlich höheres Risiko für Gewichtszunahme, Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen hatten.
Ein Grund für diese Gewichtszunahme könnte der „Betäuschungseffekt“ sein. Untersuchungen von Psychologen der Texas Christian University ergaben, dass Menschen, die ein künstlich gesüßtes Getränk tranken, anschließend viel häufiger zuckerhaltige Lebensmittel zu sich nahmen als diejenigen, die entweder Wasser oder zuckergesüßte Getränke tranken, berichtete die Zeitschrift Appetite im Jahr 2014.
Die Vermutung ist, dass der Verzehr von Chemikalien, die hundertmal süßer als Zucker sind, unseren Stoffwechsel darauf vorbereitet, sich auf eine große Kalorienzufuhr vorzubereiten – und wenn die Kalorien nicht ankommen, steigert der Körper seinen Appetit auf der Suche nach den fehlenden Kalorien, also die Menschen anschließend Laut Susan Swithers, Professorin für Psychologie am Ingestive Behavior Research Center der Purdue University Indiana, kann es zu einer Fressattacke auf dick machende Lebensmittel kommen (in der Zeitschrift Trends in Endocrinology and Metabolism im Jahr 2013).
Basierend auf den bisherigen Erkenntnissen hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) im Mai eine neue Richtlinie zu Süßungsmitteln veröffentlicht, in der sie darauf hinweist, dass diese auf lange Sicht nicht zur Gewichtskontrolle beitragen und unbeabsichtigte Auswirkungen haben könnten, wie etwa ein erhöhtes Typ-2-Risiko Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Die Industrie bestritt diese Schlussfolgerung und stellte die Stärke der Beweise in Frage. Aber was wäre, wenn Sie sich von diesen Chemikalien entwöhnen wollten? Es mag unmöglich erscheinen, nicht zuletzt, weil es so schwer zu sein scheint, natürlichen Zucker zu meiden.
In einer Arbeit von Wissenschaftlern der Universität Bordeaux aus dem Jahr 2013 warnten Wissenschaftler: „Bei Menschen gibt es Hinweise darauf, dass Zucker und Süße Belohnung und Verlangen hervorrufen können, die in ihrem Ausmaß denen vergleichbar sind, die durch Suchtmittel hervorgerufen werden.“
Darüber hinaus heißt es in dem in der Zeitschrift Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care veröffentlichten Bericht, dass Experimente mit Laborratten zeigten, dass „Zucker und süße Belohnungen nicht nur Suchtmittel wie Kokain ersetzen, sondern sogar lohnender und attraktiver sein können“. Jüngste Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass man deutlich leichter auf künstliche Süßstoffe verzichten kann als auf raffinierten Zucker.
Im Jahr 2020 berichteten Neurowissenschaftler der Columbia University, dass Zucker und künstliche Süßstoffe zwar die gleichen Geschmackssensoren auf unserer Zunge auslösen, die Rezeptoren in unserem Magen jedoch unterschiedlich darauf reagieren.
Der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Bericht legt nahe, dass natürlicher Zucker Neuronen im Magen auslöst, die Signale an eine Region in der primitiven Basis unseres Gehirns senden, die als kaudaler Kern des Tractus solitaris bezeichnet wird.
Laut dem leitenden Forscher Dr. Charles Zuker löst diese Darm-Gehirn-Signalisierung in uns den Wunsch nach mehr Zucker aus. Seine Experimente zeigten jedoch, dass nur natürlicher Zucker diese Reaktion auslöst – weil die Darmrezeptoren alle Chemikalien in künstlichen Süßstoffen ignorieren.
Süßstoffe und Zucker wirken sich also unterschiedlich auf das Gehirn aus – nur natürlicher Zucker löst ein suchtähnliches Verlangen aus. Oder wie Dr. Zuker es ausdrückt: „Süß ist Geschmack, Zucker ist Mangel.“
Daher ist es möglicherweise weniger schwierig, auf künstliche Süßstoffe zu verzichten als auf natürlichen Zucker.
Und es konnte nur eine Frage von Tagen dauern: Eine 2015 im Permanente Journal veröffentlichte Studie mit 20 Konsumenten künstlicher Süßstoffe ergab, dass sich ihr Geschmack nach nur zwei Wochen „kaltem Entzug“ durch die Chemikalien deutlich veränderte .
Die von Ernährungswissenschaftlern der University of California in Los Angeles durchgeführte Studie kam zu dem Schluss, dass 95 Prozent der Teilnehmer nach 14-tägiger Abstinenz süße Lebensmittel und Getränke als süßer oder zu süß empfanden und 75 Prozent fanden, dass ungesüßte Lebensmittel (z wie Obst und Gemüse) schmeckten süßer.
Helen Bond, Ernährungsberaterin und Sprecherin der British Dietetic Association, sagte gegenüber Good Health: „Während bei manchen Menschen ein kalter Entzug funktionieren kann, ist er für viele einfach zu abrupt.“
Stattdessen sagt sie: „Eine sanfte Reduzierung könnte für viele Menschen besser funktionieren, weil es Zeit braucht, um unseren Geschmackssinn an den natürlichen Süßegehalt von Lebensmitteln anzupassen und die Gewohnheit aufzugeben, zu erwarten, dass Dinge wie Tee und Kaffee gesüßt schmecken.“ Es ist ein bisschen so, als würden wir uns von einem hohen Salzgehalt in Lebensmitteln entwöhnen.
Das kann zwar bedeuten, dass man auf einige industriell verarbeitete Lebensmittel wie „Light“-Joghurts mit hohem Süßstoffgehalt verzichten muss, bedeutet aber nicht, dass man sie ganz meiden muss, argumentiert Helen Bond.
„Wir sind immer mehr dazu übergegangen, verarbeitete Lebensmittel mit künstlichen Süßungsmitteln zu essen, aber es sollte auf jeden Fall einfach sein, Alltagsgegenstände wie erschwingliches abgepacktes Brot und Müsli ohne Süßstoffe zu finden.“
„Gleichzeitig können wir uns vergleichsweise leicht auf den Verzehr von natürlich süßem Obst und Gemüse der Saison wie Äpfeln sowie natürlich süßen Lebensmitteln wie Hafer einstellen.“
Dr. Chris Van Tulleken, der Autor von „Ultra-Processed People: Why Do We All Eat Stuff That Isn’t Food“, erklärte gegenüber Good Health: „Ich versuche, sie bei seiner Familie vor falschen Geschmacksrichtungen, insbesondere Süßungsmitteln, zu schützen.“ Sie versuchen sicherzustellen, dass ihre Ernährung frei von hochverarbeiteten Lebensmitteln ist.
„Dennoch bekommen die Kinder Süßstoffe in Kaugummis, die sie lieben, und wenn sie Freunde und Verwandte besuchen, bekommen sie sie in Fruchtkürbissen.“
„Auch in Kinderarzneimitteln wie Antibiotika und flüssigem Paracetamol kann man auf Süßstoffe nicht verzichten, sie sind voll davon.“
Dr. Van Tulleken räumt ein, dass sich seine Familie eine Ernährung mit frischen Lebensmitteln leisten kann. „Das schafft nicht jeder“, sagt er, „aber bei Kindern ist es immer noch möglich, auf Dinge zu verzichten, die für eine Diät nicht notwendig sind, etwa sogenannte ‚gesunde‘ Kürbisse und Joghurts.“
Nach der Veröffentlichung ihrer neuen Leitlinie durch die WHO im Mai sagte der Branchenverband International Sweeteners Association (ISA): „Kalorienarme/-freie Süßstoffe sind sicher in der Anwendung und gehören zu den am gründlichsten erforschten Inhaltsstoffen der Welt, und das schon lange.“ Von allen wichtigen Lebensmittelsicherheitsbehörden genehmigt, einschließlich der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit.
„Die ISA ist der Ansicht, dass es der öffentlichen Gesundheit keinen Gefallen tut, die Rolle kalorienarmer/-freier Süßstoffe bei der Reduzierung der Zucker- und Kalorienaufnahme und bei der Gewichtskontrolle nicht anzuerkennen.“