Seit mehr als einem Jahr, seit der Obersten Gerichtshof der USA die Entscheidung Roe v. Wade aufgehoben hat, stehen schwangere Frauen vor einer radikal veränderten Landschaft von Herausforderungen und Wahlmöglichkeiten, da die Zahl der Abtreibungsanbieter in mehr als einem Dutzend Bundesstaaten auf Null gesunken ist.
Für Forscher war es jedoch schwierig, die genauen Auswirkungen der Entscheidung direkt zu messen, insbesondere wenn es um eine zentrale Frage geht: Wie viele weitere Babys werden durch Abtreibungsverbote geboren?
Am Donnerstag veröffentlichten Forscher der Bloomberg School of Public Health der Johns Hopkins University einen der ersten ernsthaften Versuche einer Antwort. Sie konzentrierten sich auf Texas, wo ein Gesetz, das im September 2021, neun Monate vor der Dobbs-Entscheidung des Gerichts, in Kraft trat, Abtreibungen nach sechs Wochen effektiv verbot. Die Analyse ergab, dass der Staat zwischen April und Dezember letzten Jahres fast 10.000 mehr Geburten verzeichnete, als ohne das Gesetz zu erwarten gewesen wäre, oder 3 Prozent mehr.
Der Befund, der die Abtreibungsgegner bejubelte, könnte darauf hindeuten, dass auffallend viele Schwangerschaften ausgetragen wurden, was andernfalls ohne das als Senate Bill 8 bekannte Gesetz nicht möglich gewesen wäre.
Forscher, die die neuen Abtreibungsverbote im ganzen Land beobachten, haben einen daraus resultierenden Anstieg der Geburten erwartet, aber vielleicht keinen so großen.
„Es sieht so aus, als hätten sie gezeigt, dass die Geburtenrate in Texas stärker zugenommen hat, als wir erwartet hätten“, sagte Caitlin Myers, Wirtschaftsprofessorin am Middlebury College, die sich mit Abtreibung beschäftigt, aber nicht an der Studie teilnahm. „Die Schlussfolgerung, die ich derzeit nicht ziehen kann, ist, dass all diese übermäßigen Geburten auf SB 8 zurückzuführen sind. Einiges davon mag daran liegen, aber ich glaube nicht, dass es alles sein wird. Es ist einfach zu hoch.“
Auch die Autoren der Studie, die als zweiseitiger Forschungsbrief im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, haben ihren geschätzten Anstieg der Geburten nicht allein auf das ungewöhnliche Gesetz zurückgeführt, das Zivilklagen gegen Helfer zulässt Abtreibungen nach Beginn der fetalen Herzaktivität, normalerweise etwa sechs Wochen. Die Ergebnisse deuteten zumindest darauf hin, dass „nicht jeder, der ohne SB 8 eine Abtreibung hätte durchführen lassen können, eine Abtreibung durchführen konnte“, schrieben sie.
Dennoch waren die Autoren von ihren Methoden und Ergebnissen überzeugt.
„Dieses Muster gab es nur in Texas“, sagte Alison Gemmill, Professorin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health und eine der Forscherinnen der Studie. Sie sagte, das Team habe sich jeden der anderen 49 Bundesstaaten und Washington, D.C. angesehen, aber keine Hinweise auf Unterschiede zu den erwarteten Geburtenzahlen gefunden. Wenn es andere Erklärungen für den Anstieg gäbe, fügte sie hinzu, müssten diese nur für Texas und für die Zeit nach Inkrafttreten des SB 8-Abtreibungsgesetzes gelten.
Die Quantifizierung der Auswirkungen von Abtreibungsverboten war für Forscher aufgrund der Verzögerung bei der Beschaffung detaillierter Daten über Geburten schwierig.
In anderen Staaten, in denen Abtreibungsverbote nach der Dobbs-Entscheidung im Juni 2022 in Kraft traten, sammeln Forscher immer noch wichtige Statistiken, um die Auswirkungen neuer Verbote auf Geburten zu untersuchen. Man ging davon aus, dass diese Verbote eine noch größere Auswirkung auf diejenigen haben würden, die eine Abtreibung anstreben, als das SB 8-Gesetz in Texas, da viele von ihnen alle Abtreibungen untersagten und in vielen angrenzenden Bundesstaaten eingeführt wurden, was das Reisen für Frauen erschwerte in andere Staaten für Verfahren.
Die am Donnerstag veröffentlichte Studie, die Daten aus dem Jahr 2016 untersuchte, stützte sich auf vorläufige Geburtsdaten für 2022, da keine umfassenderen Daten verfügbar waren. Es enthielt keine demografischen Informationen wie das Alter oder die Rasse der Mutter, die mit früheren Jahren verglichen und zum Verständnis anderer Faktoren verwendet werden könnten, die möglicherweise eine Rolle gespielt haben.
Anschließend erstellten die Forscher ein statistisches Modell dafür, wie Texas ohne das Abtreibungsgesetz ausgesehen hätte. Damit konnten sie abschätzen, wie viele Geburten es in diesem Fall gegeben hätte.
„Dies ist eine indirekte Möglichkeit, das zu messen, was wir nicht messen können“, sagte Frau Gemmill. „Wir kennen die Entscheidungen nicht, die dahinterstecken, ob Menschen eine Abtreibung anstrebten oder ob sie dazu nicht in der Lage waren.“
Größere Veränderungen der Geburtenraten erschweren die Bemühungen der Forscher. Die Zahl der Geburten war in den letzten Jahren in Texas und in den gesamten Vereinigten Staaten niedriger, ein Trend, der sich auf dem Höhepunkt des Covid-Notstands noch verschärfte. Doch seit der Pandemie in Texas ist ein Anstieg der Geburten zu verzeichnen: Letztes Jahr gab es rund 389.000 Geburten, ein Rückgang gegenüber 398.000 im Jahr 2016, aber mehr als die Zahl im Jahr 2020.
Andere Faktoren könnten in diesem Zeitraum zu höheren Geburtentrends geführt haben, sagte Frau Myers, darunter ein Anstieg der Zahl im Ausland geborener Mütter, viele davon in Texas. Frau Gemmill sagte, dieser Faktor sei ohne detaillierte demografische Daten zu Geburten im Jahr 2022 schwer zu messen.
Trotz der neuen Beschränkungen gemäß SB 8 ließen sich viele texanische Frauen immer noch abtreiben, entweder indem sie sie vor Ablauf der sechswöchigen Frist durchführten, indem sie für ihre Eingriffe ins Ausland reisten oder indem sie selbst Abtreibungsmedikamente einnahmen. In Texas kam es zu einer Flut von per Post versandten Pillen, und einige Texaner konnten in Mexiko Abtreibungen durchführen.
Dennoch betrachteten Anti-Abtreibungsaktivisten die Johns-Hopkins-Studie als Beweis dafür, dass ihr Erfolg bei der starken Einschränkung von Abtreibungen in Texas den gewünschten Effekt erzielt hatte: mehr Schwangerschaften, die ausgetragen wurden.
„Jedes Baby, das vor einer freiwilligen Abtreibung gerettet wurde, sollte gefeiert werden!“ John Seago, der Präsident von Texas Right to Life, sagte in einer Erklärung. „Diese neue Studie unterstreicht den bedeutenden Erfolg unserer Bewegung in den letzten zwei Jahren und wir freuen uns darauf, den Müttern und Familien unseres Staates bei der Betreuung ihrer Kinder zu helfen.“