Wissenschaftler sind zu dem Schluss gekommen, dass ein Meteorit vom Mars keine Hinweise auf altes Marsleben enthält
CAPE CANAVERAL, Florida – Ein 4 Milliarden Jahre alter Meteorit vom Mars, der vor Jahrzehnten hier auf der Erde eine Explosion verursachte, enthält schließlich keine Beweise für uraltes, primitives Marsleben, berichteten Wissenschaftler am Donnerstag.
1996 gab ein von der NASA geführtes Team bekannt, dass organische Verbindungen im Gestein offenbar von Lebewesen zurückgelassen wurden. Andere Wissenschaftler waren skeptisch und Forscher haben sich im Laufe der Jahrzehnte an dieser Prämisse orientiert, zuletzt von einem Team unter der Leitung von Andrew Steele von der Carnegie Institution for Science.
Winzige Proben des Meteoriten zeigen, dass die kohlenstoffreichen Verbindungen tatsächlich das Ergebnis von Wasser sind – höchstwahrscheinlich salziges oder salziges Wasser – das über einen längeren Zeitraum über den Felsen fließt, sagte Steele. Die Ergebnisse erscheinen in der Zeitschrift Science.
Während der feuchten und frühen Vergangenheit des Mars ereigneten sich mindestens zwei Einschläge in der Nähe des Felsens, die die umgebende Oberfläche des Planeten erhitzten, bevor ein dritter Einschlag ihn vor Millionen von Jahren vom roten Planeten in den Weltraum abprallte. Der 2 Kilogramm schwere Stein wurde 1984 in der Antarktis gefunden.
Grundwasser, das sich durch die Risse im Gestein bewegte, während es sich noch auf dem Mars befand, bildete laut den Forschern die winzigen Kohlenstoffklumpen, die vorhanden sind. Dasselbe kann auf der Erde passieren und könnte dabei helfen, das Vorhandensein von Methan in der Marsatmosphäre zu erklären, sagten sie.
Aber zwei Wissenschaftler, die an der ursprünglichen Studie teilgenommen hatten, stellten diese neuesten Ergebnisse in Frage und nannten sie „enttäuschend“.
„Während die präsentierten Daten unser Wissen über (den Meteoriten) schrittweise erweitern, ist die Interpretation weder neu noch wird sie durch die Forschung gestützt“, schrieben Kathie Thomas-Keprta und Simon Clemett, Astromaterialforscher am Johnson Space Center der NASA in Houston.
„Nicht unterstützte Spekulationen tragen nicht dazu bei, das Rätsel um den Ursprung organischer Materie“ im Meteoriten zu lösen, fügten sie hinzu.
Laut Steele machten technologische Fortschritte die neuen Erkenntnisse seines Teams möglich.
Er lobte die Messungen der ursprünglichen Forscher und stellte fest, dass ihre lebensbedrohliche Hypothese damals „eine vernünftige Interpretation“ war was sie sind, was eine sehr aufregende Entdeckung über den Mars ist und keine Studie, um die ursprüngliche Prämisse zu widerlegen.
Dieser Befund „ist enorm für unser Verständnis, wie das Leben auf diesem Planeten begann, und hilft, die Techniken zu verfeinern, die wir brauchen, um anderswo auf dem Mars oder Enceladus und Europa Leben zu finden“, sagte Steele in einer E-Mail und bezog sich auf die Monde von Saturn und Jupiter mit unterirdischen Ozeanen .
Die einzige Möglichkeit zu beweisen, ob der Mars jemals mikrobielles Leben hatte oder noch hat, besteht laut Steele darin, Proben zur Analyse zur Erde zu bringen. Der Perseverance Mars Rover der NASA hat bereits sechs Proben für die Rückkehr zur Erde in etwa einem Jahrzehnt gesammelt; drei Dutzend Proben sind erwünscht.
Millionen von Jahren, nachdem er durch den Weltraum gedriftet war, landete der Meteorit vor Tausenden von Jahren auf einem Eisfeld in der Antarktis. Das kleine graugrüne Fragment erhielt seinen Namen – Allan Hills 84001 – von den Hügeln, in denen es gefunden wurde.
Erst diese Woche wurde ein Stück dieses Meteoriten in einem einzigartigen Experiment an Bord der Internationalen Raumstation verwendet. Ein Mini-Rasterelektronenmikroskop untersuchte die Probe; Thomas-Keprta bediente es ferngesteuert von Houston aus. Die Forscher hoffen, das Mikroskop verwenden zu können, um geologische Proben im Weltraum – beispielsweise eines Tages auf dem Mond – und Trümmer zu analysieren, die die Ausrüstung der Station ruinieren oder Astronauten gefährden könnten.
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