Obwohl es sich um eine der am weitesten verbreiteten Arten der Legionärskrankheit handelt, ist es notorisch schwierig, die Quelle von Fällen der ambulant erworbenen Legionärskrankheit (CALD) aufzuspüren. Eine eingehende Studie in Berlin über drei Jahre ergab, dass das Vorhandensein einer virulenten Art von Legionella pneumophila im Haushaltswasser ein signifikant größerer Prädiktor für CALD war als die Gesamtkonzentration aller Legionella-Spezies.
Alyssa Danigelis ist eine professionelle freiberufliche Journalistin, die sich mit Wirtschaft, Nachhaltigkeit, Energie, Wissenschaft und Technologie befasst.
Die von einer Gruppe deutscher Forscher von 2016 bis 2019 geleitete Studie wurde in der von Experten begutachteten Fachzeitschrift PLOS One vorgestellt. Obwohl sie ursprünglich im November 2020 veröffentlicht wurde, erregte die Studie kürzlich auf der 10. Jahreskonferenz über Legionellen in Yokohama, Japan, im vergangenen September Aufmerksamkeit
Da Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens und Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt daran arbeiten, potenziell tödliche Legionella-Risiken zu mindern, gewinnt die dreijährige Studie eine neue Bedeutung. In Europa passen die Mitgliedsstaaten weiterhin nationale Gesetze an die aktualisierte EU-Trinkwasserrichtlinie vor Ablauf der Frist am 12. Januar 2023 an. Zu wissen, wie Umwelttests am besten eingesetzt werden können, um Risiken zu minimieren, könnte einen enormen Unterschied für Labore und die öffentliche Gesundheit ausmachen.
Konzentrieren Sie sich auf Trinkwasser in Wohngebieten
Die Studie mit dem Namen LeTriWa nach den deutschen Begriffen für „Legionellen im Trinkwasser“ war eine massive Gemeinschaftsleistung des Robert Koch-Instituts, des Umweltbundesamtes, des nationalen Legionellenlabors, des Landesamtes für Gesundheit und Soziales in Berlin und ein Dutzend Gesundheitsbehörden und Krankenhäuser in der ganzen Stadt.
Laut der Studie machen CALD-Fälle mindestens 70 % der gemeldeten Fälle in Deutschland aus – mehr als die Gesamtzahl der Fälle im Zusammenhang mit Reisen und Krankenhäusern zusammen. Die sporadische Natur von CALD und die Schwierigkeit der Umweltprobenahme machen es besonders schwierig, bekannte Fälle mit der Infektionsquelle in Verbindung zu bringen.
Die Forscher wandten eine neuartige Methode an, um Quellen zu lokalisieren, indem sie einen so genannten analytischen Vergleichsansatz verwendeten. Über einen Zeitraum von drei Jahren erklärten sich 111 Patienten mit bestätigten CALD-Fällen bereit, an der Studie teilzunehmen. Mehrere Wochen nach Beginn der Symptome jedes Teilnehmers entnahmen die Forscher Standardwasserproben aus dem Haushalt. Sie forderten auch zusätzliche Urinproben und Proben der unteren Atemwege für weitere Tests an.
Neben der Analyse von Patienten- und Wasserproben führte das Forschungsteam Fragebogen-basierte Interviews durch. Für jeden Fall rekrutierte die Gruppe zwei Kontrollpatienten in der gleichen Altersgruppe, die wegen einer anderen Krankheit als einer Lungenentzündung in dasselbe Krankenhaus eingeliefert worden waren. Kontrollpatienten füllten ebenfalls den Fragebogen aus, und die Forscher entnahmen Standard-Haushaltswasserproben aus den Häusern dieser Patienten.
Art vs. Menge
Anhand einer Bewertungsmatrix, die Quellen- und Beweisarten gruppiert, ordnete das LeTriWa-Team so viele Fälle der Legionärskrankheit wie möglich einer bestimmten Infektionsquelle zu. Letztlich gelang es ihnen mit etwa der Hälfte.
Zugeschriebene Fälle stammten hauptsächlich aus einer direkten Trinkwasserquelle (RDW) in Wohngebieten, wie z. B. einem Duschkopf. Durch ihre Analysen stellten die Forscher auch fest, dass das „Tragen von unzureichend desinfiziertem Zahnersatz“ zu einem kleinen Prozentsatz der Fälle führte, und empfahlen, Zahnersatz als Infektionsquelle weiter zu untersuchen. Das Durchschnittsalter in der Studie lag bei 67 Jahren.
Bei der Analyse der Wasserproben überprüfte das Team die Legionellenkonzentration sowie die Serogruppe und den Subtyp der monoklonalen Antikörper (MAb). „Ein wichtiger Typ sind die MAb 3/1-positiven Stämme, von denen angenommen wird, dass sie besonders virulent sind“, schreiben die Forscher. MAb 3/1 ist ein spezifischer Typ von L. pneumophila. Die Studie unterschied auch vier MAb 3/1-positive Bakteriensubtypen: Knoxville, Philadelphia, Benidorm und France/Allentown.
„Das herausragendste Merkmal von RDW, das zu einer Infektion führte, war die MAb 3/1-Positivität, während der Grad der Legionella-Konzentration in den Standard-Haushaltswasserproben nicht relevant war“, schrieben die Forscher. „Das Risiko für LD scheint eher von der Art der Legionella als von der Menge auszugehen.“
In Übereinstimmung mit den Ergebnissen anderer Forscher in England und Wales, die im European Journal of Clinical Microbiology & Infectious Diseases veröffentlicht wurden, deuten die Ergebnisse der Berliner Studie darauf hin, dass das Risiko in Wohnwasser nur dann besteht, wenn es den MAb 3/1-positiven Stamm enthält.
Signifikant für Umweltprüfungen
Martin Exner, Ärztlicher Direktor des Instituts für Hygiene und Öffentliche Gesundheit der Universität Bonn, hob die Berliner Studie auf der kürzlich stattgefundenen 10. Legionellen-Jahrestagung in seiner Videopräsentation zur Regulierung in Deutschland hervor.
„Das Niveau der Legionellenkonzentration bei allen Legionellen scheint ein guter Indikator für den technischen Zustand der Trinkwassersysteme zu sein, erlaubte jedoch keine gute Vorhersage des Auftretens von Fällen der ambulant erworbenen Legionärskrankheit“, sagte er.
Unter Berufung auf die LeTriWa-Ergebnisse wies Exner darauf hin, dass die bisherige Fokussierung in Deutschland auf die Prüfung auf alle Legionella-Spezies durch eine stärkere Fokussierung auf L. pneumophila ersetzt bzw. ergänzt werden sollte, die auch eine stärkere Berücksichtigung von Serogruppen und weiteren Virulenzmarkern integriert.
Deutschland und einige andere europäische Staaten verlangen bereits eine Legionellen- und Temperaturüberwachung, aber die aktualisierte EU-Trinkwasserrichtlinie überlässt die genauen Testparameter jedem Mitgliedsstaat. Jeder Mitgliedsstaat hat bis zum 12. Januar 2023 Zeit, die nationale Gesetzgebung an die Richtlinie anzupassen, die empfiehlt, vorrangige Einrichtungen wie Krankenhäuser, Schulen und Hotels auf Legionellen zu überwachen, falls dies noch nicht geschehen ist.
Frankreich und bestimmte Provinzen Kanadas konzentrieren Umwelttests bereits auf L. pneumophila, und die niederländische Regierung verfolgt einen „Hybrid“-Ansatz, der auf mehr Legionella-Spezies an Orten überwacht, die den Immunsupprimierten dienen, ansonsten aber hauptsächlich auf L. pneumophila abzielt.
„Es gibt mehr als 60 bekannte Legionella-Arten; Laut führenden Gesundheitsbehörden werden jedoch etwa 96 % der Legionärskrankheit von nur einer bestimmten Spezies verursacht, Legionella pneumophila, die auch für die tödliche Form der Lungenentzündung verantwortlich ist“, berichtete EURACTIV dieses Jahr.
Abwägung der menschlichen Kosten
Es steht viel auf dem Spiel. In ganz Europa treten weiterhin Fälle auf, darunter tödliche Ausbrüche in Belgien und den Niederlanden. Einige Bemühungen zur Energieeinsparung stehen im Widerspruch zu den Richtlinien zur Aufrechterhaltung der Warm- und Kaltwassertemperatur, um das Wachstum von Legionellen zu verhindern. Neue Gesetze müssen die Abhängigkeit von begrenzten Ressourcen minimieren und gleichzeitig den Schutz der Öffentlichkeit maximieren.
Eine Studie italienischer Forscher aus dem Jahr 2020, die in der wissenschaftlichen Zeitschrift Pathogens veröffentlicht wurde, wies auf mehrere Faktoren hin, die eine ausschließliche Überwachung von L. pneumophila unterstützen. „Labore können Zeit, Personal und Geld sparen, und sie können diese eingesparten Ressourcen verwenden, um zusätzliche Proben oder Standorte zu analysieren, anstatt andere Legionella-Arten zu identifizieren, die ein viel geringeres Gesundheitsrisiko darstellen“, schrieben die Forscher.