Das Fußballspielen während der Pandemie ist sicher und die Übertragung von COVID-19 auf dem Spielfeld ist minimal, wenn es überhaupt passiert, schlägt eine neue Studie vor.
Forscher der Texas A&M University, der Louisiana State University (LSU) und der University of Florida – alle Mitglieder der Southeastern Conference (SEC) des College-Footballs – sammelten im Jahr 2020 Daten von 64 Spielen innerhalb der Konferenz.
Sie stellten fest, dass die Spieler selten oft genug in engem Kontakt miteinander standen, um das Virus zu verbreiten, und es wurden keine Fälle von Übertragungen auf dem Spielfeld registriert.
Insgesamt erkrankten im vergangenen Jahr 138 Spieler der Konferenz an Covid, und 18 taten dies innerhalb von 48 Stunden nach einem Spiel, aber keiner dieser Fälle konnte mit dem Spiel selbst in Verbindung gebracht werden.
Die Forscher fanden heraus, dass in der vergangenen Saison 138 von 1.190 SEC-Fußballspielern positiv auf COVID-19 getestet wurden, obwohl keiner der Fälle auf dem Feld infiziert wurde. Im Bild: Florida Gators-Tight-End Kyle Pitts erzielt in einem Spiel im November 2020 gegen die Kentucky Wildcats in Gainesville, Florida, einen Touchdown
Die Florida Gators waren das einzige Team, das letztes Jahr einen massiven Covid-Ausbruch erlitt, wobei Mitte Oktober mehr als 20 Spieler innerhalb einer Woche positiv auf das Virus getestet wurden. Forscher nennen regelmäßige Tests und Kontaktverfolgung als Grund für den Erfolg der letztjährigen Fußballsaison
Letztes Jahr war die SEC eine der ersten großen College-Football-Konferenzen, die ihre Saison begann, eine umstrittene Entscheidung, von der viele befürchteten, dass sie die Athleten gefährden würde.
Aufgrund der Pandemie wurde der College-Football-Spielplan 2020 angepasst.
Alle Spiele außerhalb der Konferenz für SEC-Teams wurden abgesagt, und jedes der 14 Teams der Konferenz spielte einen Zeitplan von zehn Spielen gegen andere SEC-Teams.
Insgesamt wurden 64 Spiele gespielt und einige mussten aufgrund von Covid-Protokollen abgesagt werden.
In allen 14 Teams waren im vergangenen Jahr 1.190 Spieler in der SEC.
Alle wurden mindestens dreimal pro Woche getestet und ihre Interaktionen mit anderen Spielern wurden über Tracking-Geräte protokolliert, die sie an ihren Handgelenken trugen.
Die Geräte würden es den Teammitarbeitern ermöglichen, enge Kontakte zu identifizieren, falls ein Spieler positiv auf das Virus getestet wurde.
Wenn ein Spieler innerhalb von 48 Stunden nach einem Spiel positiv auf Covid getestet wurde, gelten Spieler, mit denen er während des Spiels in engem Kontakt kam, als dem Virus ausgesetzt.
Gegnerische Spieler verbrachten jedoch selten genug Zeit nebeneinander auf dem Feld, um das Virus übertragen zu können.
Während einige Spiele verschoben oder abgesagt werden mussten, kam die SEC- und College-Football-Saison letztes Jahr zu einem vollständigen Abschluss. Im Bild: Alabama Crimson Tide Running Back Najee Harris läuft während des SEC-Meisterschaftsspiels 2020 am 19. Dezember in Atlanta, Georgia, an einem Verteidiger der Florida Gators vorbei
Forscher, die ihre Ergebnisse am Freitag in JAMA Network Open veröffentlichten, fanden heraus, dass die durchschnittliche Interaktion zwischen zwei Spielern auf dem Spielfeld nur sechs Sekunden betrug und 95 Prozent der Interaktionen weniger als 26 Sekunden betrugen.
Nur 13 Mal in der gesamten Saison sammelten zwei gegnerische Spieler mehr als 15 Minuten Zeit beieinander – die Schwelle, die verwendet wird, um zu bestimmen, wer ein enger Kontakt ist.
Keiner der Spieler in einer der 13 Instanzen wurde in den 14 Tagen vor oder nach dem Spiel positiv auf das Virus getestet.
Nur 18 Spieler wurden innerhalb von 48 Stunden nach dem Spielen eines Spiels positiv auf das Virus getestet, und keiner hatte lange genug eine Interaktion auf dem Feld, um als enger Kontakt zu gelten.
Darüber hinaus wurde innerhalb der nächsten 14 Tage kein Spieler, mit dem sie auf dem Feld interagierten, positiv auf das Virus getestet.
Die Forscher glauben, dass die regelmäßigen Tests und die Kontaktverfolgung von Spielern der Schlüssel dazu waren, wie erfolgreich die Konferenz bei der Verhinderung der Verbreitung von COVID-19 war.
“Wenn die umfassenden Maßnahmen zur Minderung nicht angewendet wurden, wären die Studienergebnisse möglicherweise anders ausgefallen”, schrieben die Forscher.
“Das Testprotokoll hat dazu beigetragen, die Anzahl der studentischen Athleten mit COVID-19-Infektion, die das Spielfeld erreichten, zu reduzieren, wodurch die Möglichkeit einer Übertragung zwischen gegnerischen Teams erheblich verringert wurde.”
Während der gesamten Saison hatte nur ein Team, die Florida Gators, einen größeren Covid-Ausbruch, bei dem Mitte Oktober mehr als 20 Spieler positiv auf COVID-19 getestet wurden, was zur Verschiebung eines Spiels gegen die LSU Tigers führte.
Das Forschungsteam stellte fest, dass die Woche vom 11. Oktober die einzige Woche der SEC-Saison war, in der mehr als 30 Spieler positiv auf das Virus getestet wurden – wobei mehr als 20 dieser Fälle von einem Team stammten.
Den Namen des für die Fälle verantwortlichen Programms gaben sie zwar nicht bekannt, er korrespondiert jedoch mit dem Ausbruch in Florida, der zur Verschiebung eines Spiels führte.
Die Entscheidung, die College-Football-Saison 2020 durchzuziehen, wurde nicht ohne heftigen Widerstand getroffen.
Viele befürchteten, dass Spieler, die zum Training und zu Spielen gehen, sie unnötig Covid aussetzen würden.
Während junge und fitte Männer wie College-Football-Spieler einem geringen Risiko eines Krankenhausaufenthalts und des Todes durch das Virus ausgesetzt sind, könnten einige Nebenwirkungen wie Myokarditis für einen Spieler, der nach dem College professionell spielen wollte, möglicherweise lebensverändernd sein.
Die Saison wurde verschoben – weil der übliche Starttermin Ende August auf Ende September verschoben wurde – und viele Festzeltspiele im Laufe des Jahres wurden abgesagt.
Wie die SEC haben sich viele Konferenzen dafür entschieden, nur Intraliga-Spiele zu spielen, um das Reisen und die Verbreitung von Covid zu begrenzen.
Einige Teams, wie die University of Connecticut, haben sich aufgrund von Covid-Bedenken entschieden, überhaupt nicht an der College-Football-Saison teilzunehmen.
Viele hochkarätige Spieler, wie Micah Parsons von Penn State und Penei Sewell aus Oregon, entschieden sich aus Angst vor dem Virus, die Saison komplett auszusetzen.
Dutzende Spiele im ganzen Land wurden abgesagt oder verschoben, aber die Saison kam schließlich zu einem vollständigen Abschluss.
Die SEC spielte ihr Meisterschaftsspiel am 19. Dezember, zwei Wochen nach dem normalerweise geplanten Datum, und die nationale Meisterschaft fand planmäßig am 11. Januar statt.
Forscher glauben, dass der Erfolg des College-Footballs bei der Verhinderung der Übertragung auf dem Spielfeld bedeutet, dass andere Sportarten, ob Freizeit- oder Profisport, wahrscheinlich problemlos stattfinden können.
„Andere Aktivitäten mit engem Kontakt, wie Amateur- und Freizeitsport, insbesondere wenn sie im Freien gespielt werden, können während der COVID-19-Pandemie sicher fortgesetzt werden“, schrieben sie.