Laut einem neuen Bericht geben Gasherde erhebliche Mengen an Methan ab, wenn sie gezündet werden und selbst wenn sie ausgeschaltet sind, was die wachsende Debatte über die Auswirkungen gasbetriebener Geräte auf die menschliche Gesundheit und den Klimawandel verstärkt.
Die kleine Studie – basierend auf Messungen von Kochfeldern, Öfen und Grills in 53 Haushalten in Kalifornien – schätzte, dass Herde zwischen 0,8 und 1,3 Prozent des von ihnen verbrauchten Erdgases als unverbranntes Methan, ein starkes Treibhausgas, ausstoßen. Im Laufe eines typischen Jahres treten drei Viertel dieser Emissionen bei abgeschalteten Geräten auf, wie die Studie zeigte, was auf undichte Armaturen und Verbindungen mit Gasversorgungsleitungen hindeuten könnte.
Über einen Zeitraum von 20 Jahren könnten die Emissionen von Öfen in den Vereinigten Staaten die gleiche Wirkung auf die Erwärmung des Planeten haben wie eine halbe Million gasbetriebene Autos, schätzt die Studie.
„Die Menschen hängen so an ihren Herden“, sagte Eric D. Lebel, leitender Wissenschaftler am gemeinnützigen Forschungsinstitut PSE Healthy Energy und Hauptautor der Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde. „Kochen auf einem Gasherd über offener Flamme hat etwas Menschliches.“
Aber immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass Öfen „Gesundheit und Klima auf einmal schaden“.
Immer mehr amerikanische Städte, hauptsächlich in blauen Bundesstaaten wie Kalifornien und Massachusetts, verlagern ihre Häuser weg von gasbetriebenem Kochen und Heizen. New York City hat letzten Monat Gasanschlüsse in allen neuen Gebäuden verboten. Aber mindestens 20 meist rote Bundesstaaten haben Städte daran gehindert, den Gasverbrauch einzuschränken, oft mit Unterstützung von Erdgasunternehmen und Versorgungsunternehmen, die die Elektrifizierung als Bedrohung für ihr Endergebnis ansehen.
Im Jahr 2015, dem letzten Jahr, für das detaillierte Daten aus staatlichen Erhebungen vorliegen, gab es in amerikanischen Haushalten mehr als 40 Millionen Gasherde. Insgesamt sind Häuser und Gebäude für schätzungsweise 13 Prozent der Treibhausgasemissionen Amerikas verantwortlich.
Methan ist der Hauptbestandteil von Erdgas, und wenn es bei seiner Freisetzung nicht verbrannt wird, kann es die Erde über einen Zeitraum von 20 Jahren mehr als 80-mal so stark erwärmen wie die gleiche Menge Kohlendioxid. Methan trägt auch zur bodennahen Ozonbelastung bei, die Atemprobleme und andere Gesundheitsprobleme verursachen kann.
Methanlecks aus Öl- und Gasanlagen haben in den letzten Jahren zunehmend Aufmerksamkeit auf sich gezogen, und es werden Anstrengungen unternommen, Tausende von inaktiven, Methan ausstoßenden Öl- und Gasquellen im ganzen Land zu verstopfen. Aber es wurde weniger Forschung zu Emissionen in Wohnhäusern durchgeführt, sagte Rob Jackson, ein Geowissenschaftler an der Stanford University, der an der neuen Studie gearbeitet hat.
Dr. Lebel, Dr. Jackson und zwei Co-Autoren verwendeten Plastikfolien, um Küchen in Privathäusern, Airbnb-Vermietungen und Kauf- oder Mietobjekten abzudichten. Sie fanden heraus, dass das Zünden eines Brenners an einem Gasherd im Durchschnitt etwa die gleiche Menge Methan freisetzte, als wenn man ihn eingeschaltet ließ und 10 Minuten lang brannte. Sie fanden heraus, dass Gasöfen Methan mit einer höheren Rate als Kochfeldbrenner ausstoßen, weil Öfen ihren Hauptbrenner regelmäßig zünden und löschen, um die eingestellte Temperatur aufrechtzuerhalten.
Die Forscher maßen auch die Emissionen über einen Zeitraum von fünf bis zehn Minuten, wenn die Öfen ausgeschaltet waren, obwohl sie nicht versuchten, die Quellen der Lecks zu lokalisieren.
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„Es ist fast ein unvermeidliches Nebenprodukt der Erdgasversorgungskette“, sagte Dr. Jackson. „Jede Kupplung, jede Armatur kann undicht werden, besonders im Laufe der Zeit, da die Öfen jahrelang dort stehen.“
Keines der von den Forschern gemessenen Gaslecks hatte eine Konzentration, die zu Explosionen führen könnte, sagte Dr. Lebel.
Die Forscher fanden heraus, dass sich ältere Herde in Bezug auf die Methanemissionen nicht anders verhalten als neuere. Auch teurere Modelle übertrafen billigere nicht.
Sie räumten jedoch ein, dass sie gerne Tests in mehr Haushalten von Menschen durchgeführt hätten, die es sich nicht leisten könnten, alte Geräte zu ersetzen oder zu warten. Dies würde ihren Ergebnissen helfen, die unverhältnismäßigen Auswirkungen von Gasemissionen auf Familien mit niedrigem Einkommen besser zu erfassen, sagten sie.
Die Methanwerte in der Atmosphäre sind in den letzten Jahren in die Höhe geschossen, und Wissenschaftler verstehen nicht ganz, warum, sagte Kathryn McKain, eine Forscherin des Earth System Research Laboratory der National Oceanic and Atmospheric Administration, die nicht an der neuen Studie gearbeitet hat.
Es scheint, dass mehr Methan in die Luft gelangt, als durch den Gasverbrauch am Boden verbraucht wird. Haushaltsgeräte, so Dr. McKain, seien „nur ein Teil des Puzzles“.